大学生周远山在城市的喧嚣与忙碌中穿梭了整整一个学期，身心俱疲的他好不容易盼到了暑假，又恰逢家乡传统的中元节即将来临，思乡之情愈发浓烈，便满心期待地收拾行囊，踏上了归乡的旅程，回到了阔别已久的家乡小镇。
这个位于大山深处的小镇，仿若被岁月尘封的古朴画卷，依旧保留着代代相传的古老习俗，中元节便是其中最庄重肃穆的节日之一。每至此时，镇里的男女老少都会齐聚一堂，举行各种仪式，缅怀逝去的亲人，向先辈们致以最深切的敬意，而放河灯便是这诸多仪式中极具代表性的一项，寓意着为黄泉路上的亡魂照亮归乡的路途，让他们的思念得以跨越阴阳两界，与在世的亲人相聚。
夜幕如同一块巨大的黑色绸缎，缓缓地铺展在小镇的上空，将白日的喧嚣与燥热一并吞噬。镇口那条平日里静静流淌的小河，此刻却成为了全镇瞩目的焦点。河岸两旁，早已聚集了熙熙攘攘的人群，老人们手持点燃的香烛，口中念念有词，虔诚地向河中投放着河灯；孩子们则睁大眼睛，好奇地张望着水面上那星星点点、随波逐流的烛光，偶尔发出几声惊叹；年轻人或是帮着长辈们传递河灯，或是低头沉思，默默诉说着对先人的思念。烛火摇曳，光影在水面上跳跃闪烁，一盏盏河灯宛如一只只轻盈的精灵，承载着生者无尽的心意，缓缓顺水漂流而下，向着远方的黑暗驶去。
周远山跟着长辈们一丝不苟地完成了祭祖仪式后，独自一人踱步来到河边。他望着那一片如梦如幻的河灯出神，心中感慨万千。城市的生活节奏太快，快到让他几乎忘记了家乡这些充满温情与传承的时刻。就在这时，他眼角的余光瞥见岸边草丛里有一抹鲜艳的红色，在这黯淡的夜色背景下显得格外突兀。周远山不禁心生好奇，凑近一看，原来是一根红绳。这红绳红得有些诡异，并非寻常所见的那种鲜艳明快的红，而是一种深沉而浓郁的色泽，在黯淡的夜色里仿佛透着微光，如同隐藏着某种神秘的力量。他轻轻拾起红绳，触手冰凉，质地也十分奇特，不像是普通的棉绳，倒更像是某种古老的织物所制。仔细端详，上面还绣着一些繁复却又让人看不懂的纹路，这些纹路蜿蜒曲折，仿若蕴含着某种古老的密码，静静诉说着不为人知的故事。周远山环顾四周，见无人认领，鬼使神差地就将它捡了起来，顺手系在了自己的手腕上，还打趣地想着，权当是个新奇的“中元节纪念品”，日后回到学校，也好跟同学们讲讲家乡的这段奇妙经历。
起初，一切都还正常。周远山回到家中，简单洗漱完毕后，便躺在床上，准备好好睡上一觉，舒缓一下这一天的疲惫。然而，他却翻来覆去难以入眠。窗外夜色深沉，偶尔传来几声犬吠，在寂静的夜里显得格外突兀，打破了原本的宁静。迷迷糊糊间，他似睡非睡，恍惚听到一阵若有若无的低语声。那声音像是从遥远的天际传来，空灵而缥缈，又仿若就在耳边呢喃，带着一种近在咫尺的亲昵。可那声音听不真切内容，只是隐隐约约透着一股莫名的哀怨，仿若无数不甘的灵魂在黑暗中哭诉，让人心头直发慌。周远山下意识地裹紧了被子，试图驱散这莫名的恐惧，可那声音却如影随形，始终在他耳边萦绕不去。
好不容易挨到天亮，周远山顶着两个黑眼圈，无精打采地起身。他只当是自己昨晚没睡好，出现了幻听，并未过多在意。然而，当他不经意间看向手腕时，却惊出一身冷汗——那根红绳竟然紧紧地勒进了肉里，原本鲜艳的颜色变得更加暗沉，像是吸饱了鲜血一般，呈现出一种令人毛骨悚然的暗红色。而那些神秘的纹路此刻竟像是蠕动的小虫，仿佛具有了生命，在他的皮肤上缓缓扭动，似乎想要钻进他的身体里。他慌乱地用另一只手去解红绳，可那绳结却越拉越紧，怎么也解不开，手指触碰之处，传来刺骨的寒意，仿若那红绳带着千年的冰霜，正一点点侵蚀着他的体温。
白天出门，往日熟悉的小镇街道也变得阴森起来。阳光洒在地面上，却驱不散周远山心中的阴霾。街坊邻居们的脸在他眼中似乎都有些模糊不清，每个人看向他的眼神也透着陌生与怪异。路过阿婆的早点摊，平时热情招呼他，总是往他碗里多添一勺豆浆的阿婆今日却像见了瘟神一般，匆匆将目光移开，手中盛豆浆的勺子都差点掉落。周远山满心疑惑，刚想开口询问，却发现自己喉咙干涩，发不出一点声音。他抬手摸了摸喉咙，试图清一清嗓子，可喉咙里却像被什么东西堵住了一样，只能发出几声微弱的干咳。
更惊悚的还在后面。傍晚时分，残阳如血，将小镇染成一片诡异的红色。周远山拖着沉重的脚步回到家中，还未踏入家门，一股腐臭的气息便扑面而来，让他忍不住捂住口鼻。他惊恐地推开家门，屋内弥漫着浓稠的黑暗，仿佛有一双无形的大手，将所有的光线都吞噬殆尽。他颤抖着双手，摸索着走向客厅，只见原本供奉着祖先牌位的案桌上，蜡烛无缘无故地燃烧着诡异的绿火，那火焰跳跃闪烁，仿若鬼火一般，散发着令人胆寒的幽光。牌位竟全都七倒八歪，像是被一股强大的力量推倒在地，而在那凌乱之中，有一双湿漉漉的脚印，正从门口一步步延伸向他的房间……周远山的双腿像是被钉住了一般，无法挪动分毫，冷汗不停地从额头冒出，后背早已被汗水湿透。他的心脏在胸腔里疯狂跳动，仿佛要冲破胸膛而出。那根红绳此刻仿若一条致命的枷锁，将他死死困在这不断升级的恐惧之中，而他却完全不知道，这场由一根红绳引发的“中元惊魂”究竟该如何收场，自己又能否在这诡异的漩涡中挣脱求生。
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