桃枝初绽迎远客，银铃笑语入坞来

　　 惊蛰过后，桃林像是被春雷唤醒的精灵。前日还裹着褐红苞衣的桃枝，一夜之间便绽出星星点点的粉白，起初是怯生生的骨朵，沾着晨露，被暖风一吹，便舒展了花瓣，不多时，整树都笼在一片轻烟似的粉雾里，连空气都染着清甜的香。

　　 林羽正蹲在院角移栽新苗，是从灵隐村老妪那里讨来的艾草，据说驱邪效果格外好。他手里的小铲子翻动着湿润的泥土，动作轻柔得像在呵护初生的婴孩。新翻的泥土带着腥甜的气息，混着不远处桃花的香，在晨光里漫开，让人心里踏实。

　　 “林羽哥！你看那是不是苗寨的队伍？”李逸尘突然从桃树上跳下来，手里还攥着个刚掐的花枝，花瓣簌簌落在他肩头。他指着远处山道上的黑点，眼睛亮得像落了星光，“好像有银饰反光！”

　　 林婉儿正坐在石桌旁筛桃花瓣——要趁着初绽时晒干，用来做桃花糕最是清香。闻言她连忙放下竹筛，走到院门口张望，果然见一队人马顺着山道走来，为首的汉子拄着蛇头拐杖，拐杖上的绿松石在阳光下闪着光，正是阿依的阿爸。他身后跟着十几个苗民，挑着担子，其中一个穿蓝布裙的少女，头上银冠叮当作响，不是阿依是谁？

　　 “真的是他们！”林婉儿惊喜地回头，发间别着的桃花枝都跟着颤动，“我去烧水！苏先生，小安，快出来迎客！”

　　 苏长风从书房出来时，手里还拿着本《苗疆风物志》，看到山道上的队伍，笑着捋了捋胡须：“比信上说的早了两日，想来是急着看桃花了。”小安和学子们早已搬着板凳站在院门口，个个伸长脖子，像等待喂食的雀儿。

　　 不过半盏茶的功夫，苗寨的队伍便到了桃坞门口。阿依的阿爸刚放下拐杖，阿依就挣脱母亲的手，像只小鹿般窜到林婉儿面前，手里举着个绣得密密麻麻的荷包：“林姐姐！你看我绣的！阿爸说比上次好看多了！”

　　 荷包上绣着沅江的水纹，水面上漂着朵桃花，针脚虽不如林婉儿的细密，却透着股认真的鲜活。林婉儿接过荷包，指尖触到里面硬硬的东西，阿依连忙说：“是苗寨的‘醒神珠’，戴在身上不犯困，给你和林羽哥、逸尘哥都备了！”

　　 李逸尘早已凑过去，盯着苗民挑的担子直咽口水：“阿依阿爸，这次带了腌鱼干没？去年那滋味，我惦记了一整年！”

　　 阿依的阿爸被他逗笑，黝黑的脸上皱纹都舒展开：“少不了你的！还带了苗寨的酸汤料，今晚给你们做酸汤鱼，让你尝尝地道的苗家味。”他转向林羽，郑重地递过一个牛角盒子，“这里面是‘镇魂花’的种子，锁龙渊底采的，苏先生说种在桃林能镇邪气，也算我们苗寨的一点心意。”

　　 林羽接过盒子，触手温润，知道这是苗寨的宝贝，连忙道谢：“太贵重了，我们……”

　　 “拿着吧。”阿依的阿爸拍了拍他的肩膀，“当年若不是你们，阿依的阿姐就回不来了。这点东西，算什么？”

　　 进了桃坞，阿依和苗寨的孩子们立刻被满树桃花吸引，围着老桃树转着圈，银饰的叮当声混着笑声，像串流动的歌谣。阿依的母亲和几个苗家妇人则拉着林婉儿，看她晾晒的桃花瓣，问她桃花酒的酿法，说着说着，便从担子上取下蜡染布，教她怎么在布上拓印桃花纹。

　　 苏长风和阿依的阿爸坐在石桌旁，喝着桃花茶，说着近来的事。阿依的阿爸说，南疆的归墟余党已被彻底肃清，附近几个苗寨合力修了座“护灵塔”，专门保护灵脉者，塔基下就埋着林羽他们送去的灵犀草籽，如今已长出青青的苗。

　　 “玄清道长的忌日快到了吧？”阿依的阿爸突然问道，手里摩挲着蛇头拐杖，“我们寨老说，该去拜拜他，当年若不是他在南疆布下‘锁灵阵’，苗寨不知要遭多少祸。”

　　 “就在后日。”苏长风点点头，“我已备好了手札副本，到时候就在这桃树下焚了，也算遂了他‘归于桃坞’的心愿。”

　　 李逸尘不知从哪摸出支芦笙，正缠着阿依教他吹《苗家谣》。他笨手笨脚地按着音孔，吹出来的调子七扭八歪，像只被踩了尾巴的猫在叫，惹得众人哈哈大笑。阿依笑得直不起腰，抢过芦笙，吹奏起来。清亮的调子在桃林里回荡，带着沅江的水汽，带着苗寨的暖意，与满树桃花相映，竟说不出的和谐。

　　 傍晚时分，桃坞的炊烟与暮色交融，带着饭菜的香气。林婉儿和苗家妇人们在厨房忙碌，酸汤鱼的酸辣香混着桃花糕的甜香，从窗缝里钻出来，引得李逸尘和小安在门口转来转去。阿依的阿爸则带着苗家汉子，帮林羽修整篱笆，他们编篱笆的手法与中原不同，用藤蔓将竹条缠成网状，既结实又好看，还特意在篱笆角留了个小口，说要让桃花的根须能顺着网爬出去，长得更远。

　　 晚饭时，长桌摆在桃树下，上面摆满了菜。酸汤鱼的红汤里浮着翠绿的香菜，桃花糕的粉白透着莹润的光，还有苗寨带来的腊肉、竹筒饭，中原的酱鸭、炒笋，满满当当，像场春天的盛宴。

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