在时间尚未流逝太久之际，让我们再来聊聊那对夫妇的故事。下次将回归正传。

　　 “你，去把羊奶热一下。”

　　 “哦，知道了。”

　　 英戈应埃拉之请，将刚挤出来的羊奶放进锅里加热。

　　 英戈与埃拉夫妇搬到儿子家已经数月，他们的第二个孙子正茁壮成长。儿媳莉莫奈虽已恢复到能断断续续做家务的程度，但还无法照顾那个一刻不停的两岁孩子。

　　 埃拉检查大孩子的尿布是否湿了，英戈则将羊奶温到接近体温后端了过来。莉莫奈接过羊奶，用勺子轻轻喂给婴儿，同时低下头去。

　　 “总是麻烦你们，公公婆婆。”

　　 “哪的话。能照顾可爱的孙子，我也很开心。”

　　 “是啊，莉莫奈。我也觉得从孙子们身上得到了活力，感觉自己都变年轻了。”

　　 莉莫奈被温柔的公婆的话语温暖了心房。

　　 农田活计、全部家务，还有育儿，对五十多岁的公婆来说，无疑是相当繁重的劳动。但丈夫的父母从未有过一句怨言。

　　 世人多认为“儿媳就是用来使唤的，就是要干活的”，（自己真是何其幸运。总有一天，一定要报答这份恩情）莉莫奈心中暗自思量。

　　 到了吃午饭的时间，莉莫奈的丈夫金斯回来了，埃拉热了混有蔬菜的麦片粥。大人四人加上幼儿一人，围坐一起享用着丰盛的麦片粥，这时英戈怀旧地开口讲了起来。

　　 “迈伊很擅长用石头打鸟，她在的时候，我们每天都能吃肉呢。”

　　 “哈？那个像贵族小姐一样的人？”

　　 “对啊。她大概是哪家的大小姐吧，但在田里找到她时，她瘦得只剩皮包骨，真是可怜。”

　　 金斯一脸疑惑。

　　 “大小姐会用石头打鸟狩猎，这也太奇怪了吧。”

　　 “哎呀，可她真的什么都没带呢。迈伊连怎么处理鸟、怎么生火都不知道。最开始，她甚至对从井里打水感到新奇。想必是在很好的家庭里长大的，却被那样赶出来，真是可怜。她是个性格很好的姑娘。”

　　 “说起来……”

　　 英戈笑着回忆道。

　　 “我们出发去王都时，她给了我一块漂亮的石头，说‘谢谢你们照顾我’。很可爱吧？要是我们手头宽裕，就给她些旅费了。不知道她现在在哪里，过得怎么样。希望她一切都好。”

　　 “漂亮的石头？我想看看。”

　　 莉莫奈这么一说，正在吃饭的英戈站了起来，从自己房间拿来一块用手帕包着的东西。

　　 “就是这个。也许是迈伊老家的石头呢。”

　　 “哇，真好看。竟然有这么漂亮的石头。”

　　 “也给我看看。”

　　 金斯接过英戈递来的手帕，打开看了看里面。石头大小略有不同，共有十颗球形，青、绿、红交织成美丽的花纹。站起来拿到窗边明亮的地方一看，石头更显美丽。

　　 “这，这不是普通的石头吧。不，说是石头也对，但这不是宝石吗？这么圆、这么漂亮的石头，怎么可能随便捡得到。肯定是工匠打磨过的。”

　　 “宝石？不会吧。那孩子当时可是身无分文地倒在那里呢。大概是做了什么错事被家里赶出来了。赶她走的父母，如果肯给她宝石，也会给她些更像样的行李吧。”

　　 英戈的话让埃拉点了点头，莉莫奈则忙着给婴儿擦嘴，金斯却（不，这怎么可能只是普通的石头）难以释怀。

　　 “爸，下次我去给莉莫奈买药的时候，借一颗这个带去可以吗？就一颗。我去找古董商看看。”

　　 “随你便吧。”

　　 金斯每周都会去附近的大镇几次。那天，他卖完蔬菜回来，就会给莉莫奈买药。

　　 几天后，金斯出去卖蔬菜，第一次走进了大镇上的古董店。

　　 “不好意思，我想让您看看这个东西。”

　　 “好的好的。请把东西给我。”

　　 店主和金斯之间隔着木栅栏，这是为了防止强盗袭击。金斯从栅栏的洞里，把放在木盘上的圆形石头推了过去。

　　 古董店的店主把单片眼镜戴在右眼上，仔细地端详起石头来。他从不同角度观察了一会儿石头后，抬头看向金斯。

　　 “您是要卖这个吗？”

　　 “不，这是我爸的，现在还不能马上卖。我就是想知道能卖多少钱。不好意思在您忙的时候来。”

　　 “这样啊。这是品质很好的奥帕尔，如果您要卖的话，务必请拿到我们店来。嗯，这个的话，我们愿意出这个价钱收购。”

　　 店主在一张小纸上写下金额递了过来。

　　 那个数目远比金斯一年卖蔬菜的收入要多得多。金斯大吃一惊。

　　 （不能着急。不然会被压价的。）

　　 金斯开始后背冒汗，但他装作若无其事的样子，把被还回来的奥帕尔用手帕包好放进胸前的口袋里。

　　 “我回去和我爸商量一下。”

　　 “好的，请您务必再来。”

　　 金斯急匆匆地回到家，跑到正在照顾鸡的英戈身边。

　　 “爸，你听了可别吃惊。这块石头果然是宝石，他们说是奥帕尔。就这么一颗，他们愿意出接近我一年收入两倍的价钱买呢。”

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