卢斯第二帝国都城的皇宫深处，鎏金廊柱投下沉沉暗影，烛火在高阔殿宇中微微跳动，映得戍卫官伊莎杜佳卡娜的冷艳面容愈发冰凝。
她指尖摩挲着手中一方叠得严整的丝帛密信，眉峰紧蹙，原本就淡漠的眼眸此刻更添了几分锐冷，周身气息如殿外寒夜般凛冽。
作为女皇西莱克伊娜身边为数不多的戍卫官，伊莎杜佳卡娜的身份在一众同僚中最为特殊，而这皇宫之内的戍卫体系，本就交织着各方势力的暗线。
阿伊莎是政务官阿迪莱的心腹，是真正被派来贴身保护女皇安全的忠勇之士；
梅莎凯尔多则是前日非族长多美日嘉留下的眼线，自始至终肩负着监视女皇动向的隐秘使命；
莱尼原是教宗瓜尼拉玛多尔安插的棋子，初衷亦是监视，却早已被女皇的智略与恩威收服，如今成了西莱克伊娜可信赖的臂膀。
唯有伊莎杜佳卡娜，根源与他们截然不同。她是天明帝国杨妙妙最早派遣至卢斯大陆的风际会成员之一，早在卫国会初创之时便悄然加入，一路蛰伏。
待卢斯第二帝国建立，她凭借一身出神入化的身手脱颖而出，成为女皇戍卫官，专门执掌内侍安全，得以自由出入宫闱核心区域，成为无人轻易提防的隐形力量。
而此刻手中这封密信，却打破了她多年的蛰伏。信是卢雪娥亲笔所书，字迹凝练果决，命令她即刻寻机叛逃，投奔势头正盛的菲尼克拉帝国。后续任务只有短短数字：扰乱其政局，伺机瓦解其扩张之势。
伊莎杜佳卡娜将密信贴在掌心，指尖因用力而微微泛白。皇宫守卫森严，她身为女皇近侍戍卫官，一举一动皆在各方视线之内，更何况如今帝国正因前线兵败人心惶惶，盘查愈发严密。
如何在不引起怀疑的情况下悄然脱身，成了横在她面前的第一道难题，思绪在她心头飞速流转，宫闱之中的暗影，似乎因这封密信更显幽深。
“不如制造一场大的混乱，让所有人没空注意到我！”
伊莎杜佳卡娜眼中骤然闪过一道狠厉寒芒，指尖下意识抚上腰间暗褐色皮囊 —— 那里藏着风际会特制的无色无味的剧毒，是她蛰伏多年未曾动用的底牌。
殿内烛火恰好摇曳，将她冷艳的面容映得半明半暗，决绝之色在眼底转瞬即逝。
夜色渐深，卢斯第二帝国的皇宫陷入沉睡，唯有更漏滴答与禁军巡逻的脚步声隐约回荡。
伊莎杜佳卡娜借着执掌内侍安全的便利，悄然潜入女皇西莱克伊娜的寝宫，趁着夜色与侍从轮换的间隙，将剧毒混入女皇惯用的香茗之中。
片刻后，寝宫内传出一声压抑的闷哼，随即归于死寂。
“女皇陛下遇毒驾崩！”
当这则噩耗在深夜炸开，皇宫瞬间陷入前所未有的大乱。宫灯摇曳，尖叫与传令声刺破夜空，禁军四处戒严却乱作一团，内侍们惊慌失措地奔走传讯。
都城内各方势力的掌权人嗅到了权力真空的气息，车马碾过青石路的声响络绎不绝，政务官阿迪莱、商务官阿巴斯、财务官艾斯玛、军方领袖艾什勒弗、禁卫军统领阿拔斯等人，纷纷连夜赶往皇宫，各怀心思地拉拢势力、划分地盘，只为在权力交接的关键时刻保全自身权益，争夺更大的话语权。
混乱持续至次日清晨，在各方势力的相互制衡与妥协下，西莱克伊娜的妹妹穆雷娜在国师伊万德的主持下加冕为新女皇。
鎏金王冠加身的那一刻，宫廷内的喧嚣虽稍有平息，但各方势力的暗流仍在涌动。
无人察觉，前女皇的戍卫官伊莎杜佳卡娜早已消失在这场权力漩涡之中。
她趁着昨夜的混乱，换上早已备好的普通内侍服饰，混在出宫传递消息的侍从队伍里，避开了层层盘查，悄无声息地离开了都城。
等新朝稳定后，有人想起这位失踪的戍卫官时，她早已在通往菲尼克拉帝国的路上，彻底消失在了卢斯第二帝国的疆域之内。
抵达菲尼克拉帝国后，伊莎杜佳卡娜以 “毒杀卢斯第二帝国前女皇、瓦解敌方政局” 的赫赫功勋求见法老穆伐拉亚一世。
法老正欲扩张疆土、瓦解强敌，见她胆识过人且身怀绝技，当即封其为宫廷侍者，留在宫内听用，既让她参与宫廷事务，也借其身手加固宫闱安全。
卢斯王国的议事厅内，窗棂外的椰枣树叶被风拂得轻响，卢雪娥指尖捏着刚送来的急报，目光落在 “卢斯第二帝国女皇西莱克伊娜遇毒驾崩” 一行字上，眸色微起波澜，心中已然明了。
她放下竹简，指尖在案几上轻轻叩击 —— 这绝非意外，定是伊莎杜佳卡娜的手笔。
那名潜伏在卢斯第二帝国皇宫的风际会成员，接到叛逃指令后，必然要以一份惊天功勋作为晋身之阶，而毒杀敌国女皇，便是最直接、最能获菲尼克拉帝国信任的投名状。
卢雪娥嘴角勾起一抹了然的浅笑，并未急于行事，只是吩咐属下严密关注来自菲尼克拉方向的密信。她深知伊莎杜佳卡娜行事缜密，得手后必会第一时间传递消息。
果然，不过三五日光景，一封封在蜡丸中藏得严严实实的密信便悄然送抵。
信中，伊莎杜佳卡娜详述了毒杀西莱克伊娜、借乱脱身的全过程，以及自己被菲尼克拉法老穆伐拉亚一世封为宫廷侍者、得以近距离接触王室核心的近况。
卢雪娥逐字读完，将密信在烛火上燃尽，灰烬随风飘落在青铜香炉中。猜测已然证实，伊莎杜佳卡娜已成功潜伏，且获得了绝佳的行动跳板。
此时若顺势为她创造机会，让她在菲尼克拉帝国内部伺机而动，必能达成出其不意的效果，为卢斯王国争取更大的主动权。
心念及此，卢雪娥缓缓站起身形，整理了一下腰间的织金绶带。她目光坚定，迈步向卢斯王宫深处走去。
当务之急，是找到管委会副主席王孝光，将这盘棋局的最新进展告知于他，共商后续对策，让潜伏的棋子真正发挥出撬动全局的力量。
卢斯王国管委会副主席王孝光，自迎娶前皇后萨尼卡拉迪亚娜后，便携她居于王宫一座静谧偏殿。殿内不闻朝堂喧嚣，只剩日常琐碎的烟火气，两人就此过上了真正意义上的夫妻生活。
这位年方三十五岁的前皇后，依旧保有摄人的美艳，可起初面对这桩婚事，她满心皆是抗拒，只觉是难以洗刷的奇耻大辱。她曾是高高在上的皇后，如今却被迫屈身于敌营核心人物麾下，那份骄傲让她迟迟无法接纳现实。
转折始于埃尼族的一纸宣告 —— 族中正式与她断绝所有关系。这道消息如惊雷劈下，她心中唯一的精神寄托轰然崩塌，整个人瞬间陷入茫然无措的境地。
未等她缓过神来，更沉重的打击接踵而至：基雅玛苏丹国女苏丹胡迩迦蒂萨、前埃尼族长巴特拉、前非拉族长多利卡相继被擒入京，最终尽数以叛逆之罪伏诛。
目睹这般雷霆处置，萨尼卡拉迪亚娜心中仅存的反抗意志被彻底碾碎，只剩深入骨髓的惊惧。
她日夜辗转，反复思量：自己早已孤立无援，若仍执意顽抗，一旦真正触怒王孝光，这份怒火难保不会迁怒到年幼的儿子米哈德身上。那是她如今在这世上仅剩的牵挂，绝不能有半点闪失。
思及此处，所有的骄傲与抗拒皆化为泡影。萨尼卡拉迪亚娜终于彻底放下执念，放弃了所有抵抗，心甘情愿地顺从了王孝光，真正以妻子的身份，安稳陪伴在他身边，融入了这偏殿中的寻常岁月。
卢雪娥踏入偏殿时，恰见卢斯国王米哈德正单膝跪伏于地，向宝座上联袂而坐的王孝光与萨尼卡拉迪亚娜躬身请安。烛火映着少年国王恭谨的侧脸，殿内静得能听见衣料摩擦的轻响，她见状，嘴角浮起一丝淡笑。
萨尼卡拉迪亚娜与米哈德闻声抬头，见是摄政王驾到，连忙起身颔首行礼：“原来是摄政王亲临！”
“陛下也在此处？” 卢雪娥目光扫过二人，语气平和，“我正巧有要事来找孝光商议，既然陛下与太后都在，一同听听也好。”
她这般提议，实则暗藏试探 —— 萨尼卡拉迪亚娜本是埃尼族出身，而此次议题恰与埃尼族建立的菲尼克拉帝国相关，故意邀她旁听，正是要看看她如今的立场。
萨尼卡拉迪亚娜不知议题为何，只觉摄政王突然相邀旁听，心中难免忐忑，却不敢忤逆，唯有重新落座，指尖悄悄攥紧了衣袍下摆。米哈德也束手立于一旁，垂首敛目，神色恭谨地静候下文。
王孝光见状并未阻拦，抬手吩咐内侍为卢雪娥搬来座椅，待她坐稳后才开口问道：“摄政王此来，不知有何要事？”
卢雪娥遂将伊莎杜佳卡娜的潜伏经历娓娓道来：从毒杀卢斯第二帝国女皇、以功勋投诚菲尼克拉帝国，到如今成为法老身边的宫廷侍者，尽数陈述清楚。
末了，她看向王孝光，语气笃定：“孤的意思是，趁此时机对菲尼克拉帝国采取一次行动，也好让伊莎杜佳卡娜有机会借机发挥，或许能达成意想不到的效果。”
“菲尼克拉帝国……” 王孝光微微颔首，沉声接话，眼角余光却不经意扫过身侧的萨尼卡拉迪亚娜，“这帝国由埃尼族所建，我们当初本是多番扶持，未曾想他们竟这般野心勃勃，屡次攻略卢斯第二帝国与辟斯坦王国，大有一统大陆西南之势！”
萨尼卡拉迪亚娜听到 “埃尼族”“菲尼克拉帝国” 几字，脸色骤然泛起一丝涨红 —— 她终于知晓议题竟与自己的出身部族相关，心头咯噔一下，呼吸都下意识放轻了些。
王孝光将她的反应尽收眼底，继续说道：“若真让他们达成所愿，管委会必将面临极大挑战，帝国全面掌控卢斯大陆的计划也会落空！此刻对其施以严厉警告，实属必要。”
“既然你也赞成，那便命靖国军出兵，一举重创菲尼克拉帝国，给他们一个深刻教训，免得日后再敢妄动！” 卢雪娥见王孝光与自己意见一致，心中大喜。
她随即转向萨尼卡拉迪亚娜，目光锐利如锋：“王太后乃是埃尼族出身，不知对管委会的这个决定，是否有异议？”
“绝无异议！” 萨尼卡拉迪亚娜猛地抬头，美艳的脸上仍带着未褪的涨红，语气却异常决绝，“我虽生于埃尼族，也曾做过埃尼族长，但如今已是孝光大人的妻子。
更何况，埃尼族早已与我断绝所有关系，他们的死活，与我再无半分牵扯！
我完全赞成出兵重创菲尼克拉帝国，最好能将穆伐拉亚那个逆贼擒来处死，以泄我心头之恨！”
她话语间翻涌的恨意真切无比，绝非伪装。卢雪娥与王孝光对视一眼，均满意地点了点头。
卢雪娥又转向一旁的米哈德国王，缓声问道：“国王陛下意下如何？”
米哈德身子微微一僵，低声回应：“我…… 我无任何异议，一切皆听从摄政王与尚父决断，我无不遵从。”
他虽是名义上的国王，实则卢斯王国的军政大权尽归天明帝国管委会，全由摄政王卢雪娥执掌，他本就毫无实权。
加之平日无人之时，母亲萨尼卡拉迪亚娜屡屡告诫，万万不可违逆天国管委会的决定，他更不敢有半分异议，唯有俯首听命的份。
议事既定，次日清晨，卢斯王国摄政王府邸便传出一道措辞严厉的军令。
卢雪娥身着玄色织金蟒纹朝服，端坐于摄政王宝座之上，将盖有鎏金摄政大印的军令交付传令官：“命靖国军全军开拔，向卢斯西南边境集结，伺机对菲尼克拉帝国发起猛攻！此次作战，以歼灭敌方有生力量为首要目标，务必重创其精锐，使其再无扩张之胆！”
接到摄政王旨意，靖国军上下即刻整肃军备。副总指挥邬哈德拉吉一身银甲披挂，腰悬虎头弯刀，立于点将台上高声传令。
五军将士依次列阵，战旗在风中猎猎作响，刀枪如林，甲胄映日，浩浩荡荡的大军沿着西南官道进发，烟尘滚滚遮天蔽日，兵锋直指埃尼族故地，直逼菲尼克拉帝国疆界。
消息如惊雷般传入菲尼克拉帝国的鎏金宫殿，法老穆伐拉亚一世正与王后席姿费娜商议南疆赋税之事，听闻奏报的瞬间，手中的象牙权杖 “咚” 地一声砸在金砖地面上，脸色骤然沉凝。
“卢斯王国，终究还是动手了。” 他喃喃低语，心头沉甸甸的发紧。
谁能想到，他隐忍数十载，从埃尼族一个不起眼的旁支，步步为营除掉了族长巴特拉，以铁血手段清洗长老会中所有反对者，将族中权力尽数攥于掌心，又拉拢南方部族建立菲尼克拉帝国，好不容易积攒下如今的基业。
他早料到，自己挣脱束缚、扩张疆土的行径，迟早会引来卢斯王国管委会的忌惮，甚至惊动远在天边的天明帝国。可他满心以为，还能再蛰伏几年，待羽翼更丰再与各方掰手腕，却未想这雷霆一击来得如此迅猛。
殿内的没药熏香也压不住他心头的躁动，穆伐拉亚一世起身踱了几步，鎏金王冠上的绿松石垂饰轻轻晃动。
他低头望着自己枯瘦却布满老茧的手 —— 这双手曾沾染过同族的鲜血，也曾执掌过帝国的崛起，可此刻面对卢斯王国精锐的靖国军，即便麾下兵马已初具规模，那份深埋心底的不安仍如潮水般涌来，让他不免心惊胆战。
“传我旨意，令守军即刻加固防线，命坤迪、加尔卡、塞多三路大军星夜回援！” 穆伐拉亚一世深吸一口气，压下心头的慌乱，声音陡然变得威严，“菲尼克拉帝国的基业，绝不能毁于一旦！”