冬日下午的阳光，光也是懒洋洋的，只余下一层朦胧的暖意，撒在小院花圃上。

　　 贾母歪在长榻，身上搭着玄狐皮褥子，向琥珀道：“琥珀，将那布帘子再拉开些，今日这光景，倒有几分晴和的意味。”

　　 琥珀应声上前，将笼着的那层杏色绵绸帘子轻轻撩起，用鎏金钩子拢住，一片更亮堂的光斑便跃了进来，正巧落在里屋。

　　 邢夫人正抱着荷儿，心肝儿肉地哄着。

　　 粉团团的一张脸儿憋得通红，眼圈子也红红的，扁着嫣红的小嘴，小鼻子一耸一耸，那副委屈含嗔的可怜模样，让邢夫人都移不开眼了。

　　 “我的乖孙儿，怕是饿得紧了。这大冷的天，才多大点子人，午后囫囵睡了一刻便醒，没得吃什么，可不是乏了又饥了？”

　　 邢夫人一边说，一边将那大红缂丝百子图的厚襁褓又拢紧了些，抱着在屋里踱来踱去。

　　 贾母斜眼瞧着，脸上不由浮起一丝淡淡的笑意，这填房的大儿媳，终于有几分像贾家的人了。

　　 邢夫人嘴里不住地埋怨：“府里这些下人，如今是越发不中用了。统共蒸一碗蛋羹的小事，磨磨蹭蹭，去了这半日不见影儿。可见是平日里太宽纵了她们，一个个骨头都懒了！”

　　 正说着，外头传来一阵细碎却急促的脚步声，由远及近，到了门外便放轻了。

　　 门帘上的葱绿撒花绸子被掀起一角，先探进来一只提着食盒的手，接着奶妈王氏侧着身子进来。

　　 屋里另一位伺候的奶妈张氏忙上前，想将荷儿从邢夫人手里接过来。

　　 邢夫人却将身子微侧，道：“行了行了，这会子我抱着挺好的，荷儿还乖，就别换人了，你快去帮着把蛋羹拿出来是正经，没见哥儿眼睛都望穿了？”

　　 张氏便转身去接食盒。

　　 打开食盒来看，白釉的莲花盏上严严盖着同色的盖子。

　　 揭开盖子，蛋羹炖得极嫩，金黄莹润，表面平滑如初凝的羊脂，半点气孔，看着格外诱人。

　　 奶妈净了手，用干净帕子擦干，才接过一柄小巧的银勺。

　　 从碗边极小心地舀起一勺，那蛋羹颤巍巍的，凝而不散。

　　 凑近唇边，细细地吹了几口气。

　　 荷儿闻到这熟稔的香气，已按捺不住，小脑袋使劲儿朝勺子方向扭动，嘴巴张得圆圆的，发出“啊…啊…”的急切声气。

　　 裹在厚实襁褓里的身子，也用起力来。

　　 邢夫人只觉得怀里这团温软的小人儿，热烘烘地贴着自己，像块上好的暖玉，直将那股温热熨贴到心窝最深处。

　　 “哎呦，我的小祖宗，慢着些，都是你的，咱们不急呵。”

　　 颠着臂弯，一手在那裹得圆滚滚的小身子上轻轻拍抚，声气放得又软又绵。

　　 贾母在一旁静静看着，心中倒是涌起一阵宽慰。

　　 素日，贾母是看不上这填房的大儿媳，出身不高，眼界浅，贪财且吝啬，行事常带着一股子小家子气。

　　 如今看来，也并非全是缺点。

　　 至少待荷儿，是发自真心的疼爱了。

　　 当初将贾琏这唯一的儿子，交予邢夫人抚养，是无奈之下的权宜之计。

　　 凤丫头醋意大，又是个有手腕的人，怕容她不下小妾生的孩子。

　　 尤二姐性子太软，自己尚且立不住，如何护得住孩儿？

　　 如今瞧着，这一步倒是走对了，这孩子有了依靠。

　　 黄澄澄、颤巍巍的一勺蛋羹，稳稳放进荷儿的小嘴。

　　 含住了银勺，蛋羹入口，乌溜溜的大眼睛，满足地眯了起来，弯成两弯可爱至极的新月。

　　 小腮帮子随即一鼓一鼓，起劲地抿动着，发出细微而清晰的、满足的吧嗒声。

　　 待咽下一口，竟还伸出粉嫩嫩的舌尖，意犹未尽地舔了舔嘴角，样子着实可人疼。

　　 贾母看得高兴，忍不住起身凑近，笑道：“真真是个小馋猫儿投胎！见了吃食便眉开眼笑、心满意足的乖模样，和我那宝玉小时候，可一模一样。”

　　 唔？

　　 邢夫人听得这话，嘴角几不可察地微微歪了一下。

　　 强按住想翻白眼冲动，只专注地看着荷儿蠕动着的小嘴，心中却暗暗腹诽：那个“混世魔王”，只知道混着丫头堆里，怎能与乖巧荷儿相提并论？

　　 奶妈很有耐心，一勺一勺，仔细吹凉了，才喂荷儿。

　　 看着孙儿吃得香甜，小嘴吧嗒吧嗒响个不停，屋里众人神色都柔和下来。

　　 不止贾母、邢夫人、尤二姐，贾琏脸上掩不住的笑意。

　　 连坐在紫檀木椅上、始终端着架子、神色冷峻的贾赦，也不自觉地松弛了些，右手缓缓抚过颌下几缕灰白的胡须，欣慰地点了点头。

　　 屋外，腊月的寒风还在吹，卷过枯枝，发出“呜呜”的声响。

　　 屋内却暖意盎然，只听得那银勺偶尔轻碰碗沿的清脆声响，荷儿的吞咽声。

　　 “这孩子，胃口好，吃东西也省心，是真乖巧。” 贾母坐回炕上，慢悠悠地说了一句。

　　 一碗蛋羹，不多时便见了底。

　　 荷儿吃得小肚子圆鼓鼓的，冲着邢夫人甜甜的笑，今日闹了这许久，他也乏了。

　　 汗津津的小脑袋一歪，眼皮也沉沉地耷拉下来，不一会，呼吸渐渐均匀绵长。

　　 奶妈软帕，轻轻替他拭去额角颈间的细汗，这才小心翼翼地从邢夫人手中接过那沉甸甸、暖呼呼的襁褓，向着贾母等人屈了屈膝，退进里屋暖阁里安置去了。

　　 ……………

　　 屋里刚安静片刻，外头便响起脚步声。

　　 鸳鸯与林之孝家的，已领着人回来了。

　　 两人神色都不甚轻松，进了屋，先向贾母、贾赦等人行了礼。

　　 “回老太太。后厨那边，已带人细细查问过了，人也带来了。”

　　 接着，后厨管事柳嫂子、小厨房专司主子点心的厨娘刘嫂子，并两个帮厨的粗使妇人李婆子、赵婆子，也被带了进来。

　　 四人一溜儿跪在下方冰凉的地砖上，战战兢兢，神情慌张，头也不敢抬。

　　 荣国府的后厨，占地颇大，各司其职。

　　 有专做面点糕饼的，有管卤味冷碟的，有只负责熬炖各色汤水的，有伺候主子日常小灶的，还有专供下人们大锅饭菜的，分作好几处伙房灶台。

　　 平日里，进进出出给主子打饭菜的人，着实不少。

　　 贾萱少爷蒸这肉沫蛋羹加餐的，乃是府里专为贾母、宝玉、王熙凤，以及贾萱这几处主子预备点心宵夜、添补膳食的小厨房。

　　 先前林黛玉身子孱弱，需常年熬煮药膳时，也用过此处的炉火。

　　 近年来黛玉身子渐好，加之贾环那院子自设了小厨房，一应吃食自己料理，便来大厨房添麻烦了。

　　 鸳鸯与林之孝家的深知此事关碍，查问得格外仔细，重点便是午后进出这小厨房的人。

　　 谁知不查则已，一查之下，竟牵扯出许多人来。

　　 今日午后，不止贾母院里的丫鬟（为老太太要一碟茯苓霜），王熙凤院里的丰儿（为巧姐儿取一碟新炸的如意卷），宝玉屋里的碧痕（要了宝玉的炖汤），尤二姐身边的人也来讨荷儿的肉沫蛋羹，这些人都曾去过这小厨房。

　　 这倒也罢了，可巧就巧在，王夫人屋里的小丫鬟，也去了小厨房，口称她们院里今日预备的鸡蛋短了数，临时和厨娘刘嫂子讨了五六枚鸡蛋去。

　　 此外，贾琏那两房小妾——秋桐与瑶茱身边的人，竟也前后脚到过后厨。

　　 秋桐跟前得用的刘嬷嬷，去找厨娘闲聊，瑶茱房里的大丫鬟，则是去问能不能帮炖个汤，她们姑娘嘴里没味，给了一把赏钱。

　　 小厨房今日人来人往，真够热闹的。

　　 炖着蛋羹的炉火边，也不知经过多少人的眼。

　　 鸳鸯将查得的情形一五一十禀明，屋内静了下来，落针可闻。

　　 贾赦的脸早已黑沉如锅底，猛地一拍身旁的黄花梨小几，震得上面的茶碗盖“叮当”一声响。

　　 厉声道：“这还了得！堂堂国公府里，主子们的小灶厨房，竟成了菜市口？什么人都敢往里凑！还有没有个规矩？”

　　 贾母脸上倒是看不出太大波澜，目光缓缓扫过下方跪着的那几人。

　　 “凤丫头身子不好，近来疏于管教，也是有的。”

　　 王熙凤躬身认错。

　　 贾母继续道：“秋桐跟前的刘嬷嬷，瑶茱房里的丫鬟，各罚半年月钱，老二屋里的丫头，虽事出有因，然不知避讳，亦罚一个月的月钱。”

　　 略顿一顿，语气转冷：“小厨房的刘嫂子，并李、赵两个帮厨婆子，看守灶台不利，任凭闲杂人等出入，是为失职。不能再用，打发出去，永不录用。”

　　 那刘嫂子三人一听，如遭雷击，顿时瘫软在地，哭喊着“老太太开恩”，磕头如捣蒜。

　　 林之孝家的带着几位粗妇进来，先捂住她们的嘴，架着她们就出去了。

　　 贾母却不再看她们，继续道：“柳嫂子，你总管后厨，督管不严，难辞其咎。念你素日还算勤谨，罚你三个月例钱。日后若再有此类疏漏，一起并罚，决不轻饶！”

　　 柳嫂子本以为此番必被撵出府去，听得此言，恍如再生，忙不迭地“砰砰”磕头。

　　 涕泪横流的道：“谢老太太天恩！谢老太太开恩！奴婢一定尽心竭力，管好手下人，再不敢有丝毫懈怠！”

　　 （三千字，还在码字，不过不多了，可能有一千字）