听到这话，男子的表情略有些松动。

　　 “空口无凭，你如何能证明自己的身份？”

　　 段书瑞向穿杨使了个眼色，穿杨将他的双手往后一拧，趁他张口的间隙，往他口里塞入一个布团，将要脱口而出的叫唤又塞回喉咙。

　　 “你不相信我，我有什么办法？你深更半夜不睡觉，跑到河边烧纸，负责监督河工的官员就住在前面的工棚里，我把你押送过去，他应该会非常感激我吧？”

　　 闻言，男子拼命挣扎，头摇得像拨浪鼓，段书瑞问他是否配合，在得到肯定答复后，取出他嘴里的布团。

　　 “事情还得从三年前说起……”

　　 他从怀里掏出一块蓝绸，里面包着一根竹蜻蜓，叶片的表面已出现裂痕，光滑的外皮失去原有的光泽，他却还保存着，仿佛那是世界上最珍贵的宝物。

　　 “大人，在开始讲故事前，请容许我做自我介绍。我姓祁，家中排名第五。我家条件不好，我儿刚满三岁，我就进城务工，留妻儿和年迈的父亲在家……”

　　 男子目光朦胧，他望着奔涌不息的河水，在这一刻，他回到了三年前的河畔。

　　 他进城务工，干的是泥瓦匠的活儿，年关才能回一趟家。

　　 这一年，他带着给家人置办的礼物，怀着激动的心情回到家，却发现家里只剩下爷孙两人。

　　 一股不好的预感涌上心头，他丢下东西，跑到床边，颤声道：“阿父，玲娘去哪儿了？”

　　 祁父不语，盘腿坐在炕上，听见他发问，盘着手串的手指蓦然一顿。

　　 见状，祁五跑到孩子身边，双手按住他的肩膀，加重语气：“你娘呢？你娘去哪儿了，你倒是说话啊！”

　　 “娘……她走了，不要我们了！”像是想起什么不好的回忆，男孩丢下手里的竹蜻蜓，嚎啕大哭。

　　 后来，祁五从村长口中得知，他的妻子不是一个人走的，她失踪的那天，村里的木匠也一并失踪了。

　　 尽管心中悲痛，祁五还是接受了妻子和别人私奔的事实。他本打算将爷孙俩接到城里，却被房主一口回绝了。

　　 “你自己都住在集体客舍里，还谈什么赡养老人、供养孩子？你还是先把自己照顾好，多挣几个子儿再说吧！”

　　 祁五万分无奈，只能把爷孙俩留在村里。

　　 “给我一年的时间……再过一年，我一定会赚够钱，租一间足够宽敞的房子，把你们接进城里，过好日子！”

　　 一年后，他攒够了租房的钱，却等来了噩耗。

　　 他的儿子偷偷到河边玩耍，一不留神，被上涨的潮水冲进河里，潮水来势汹汹，一连夺走了几人的性命。

　　 孩子溺水的消息很快传到祁五父亲耳里，老人深感自责，没过多久就一病不起，半月后撒手人寰。

　　 “妻子跟人跑了，孩子被潮水带走，老父亲也被病魔夺走性命，这世上还有比我更惨的人吗？”

　　 祁五无奈一笑，笑容里满是悲怆。

　　 “这里不是说话的地方，你眼下住在哪里？”

　　 “回大人的话，我没有在城里做工，而是回到村里，继续我的老本行。”

　　 段书瑞和祁五约好下次见面的地点，带着穿杨，悄无声息回到工棚。

　　 两人约定好在客栈见面。

　　 这客栈是崔彦昭旗下的资产，里面的侍者都是崔家人，段书瑞一点都不担心会泄密。

　　 “当年黄河决堤，夺走岸上数人的性命，后来朝廷有没有赔偿你们抚恤金？”

　　 “有是有，不过赔了区区十两银子。”祁五苦笑道，“住在河流沿岸的人家得了一笔安家费，官员下令让他们搬离河边，进城安家。我们这种家住在山上的人，可不在发放范围内。”

　　 “你今后……打算怎么办？”

　　 “还能怎么办？走一步算一步呗。”祁五挠了挠脑袋，“反正我已经没有归处了。”

　　 留守儿童的悲剧段书瑞只在电视上看过，陡然降临在身边，他有些不适应。

　　 胸口传来闷痛，喉咙里像堵了铅块，他努力许久，才找回自己的声音。

　　 “你还认识其他的幸存者吗？当年的事发生后，你去过现场，可找到什么遗留物品？”

　　 “我儿上午出事，我下午赶到现场，里三层外三层围得严严实实，附近还有官兵巡视，我实在是挤不进去。”

　　 看到祁五一片茫然的目光，段书瑞心下一沉。

　　 他本来没打算从他这里找到突破口，但心里又始终存有一丝侥幸。

　　 “五天后，我又返回现场，最后在泥沙中找到了这个。”祁五说着，从怀里拿出一根碧玉簪子，放在桌上。

　　 簪首是一朵半开的玉兰，花瓣边缘微微卷起。花瓣中央，三两根花蕊曲着腰，顶端各嵌了一粒比粟米还小的珍珠。

　　 玉色是极淡的青，半透明里透着雾气的白，像雨后初晴时，云气还未散尽的山腰。

　　 段书瑞看着簪子，又看向祁五，扔去一个询问的目光。

　　 祁五拱手道：“大人，这簪子若是可以助您查明当年的真相，便请大人将它带走吧！”

　　 段书瑞也不跟他多客气，将簪子收入袖中。

　　 “大人，当年的事，您真能找到幕后凶手吗？”祁五语气激动，说到兴头上，一把抓住他的手，“这河堤倒得蹊跷，定是有人贪了修缮的钱款！这些贪官污吏实在可恶，如果可以的话，我可以到行刑现场，亲眼看着他们偿命吗？”

　　 “……”

　　 都说冤有头债有主，可不公平之事每天都在上演，所有的不法分子都能被绳之以法吗？

　　 何况这案子牵扯甚广，线索太少，他自己都觉得棘手，怎能向他人贸然保证？

　　 出了客栈，段书瑞没有停留，径直向当铺走去。走了一会儿，他抬头看了一眼天。

　　 墨色浓云挤压着天空，掩去了方才耀眼的绯红，沉沉的仿佛要坠下来。风凌厉地席卷着大地，路上的行人纷纷加快脚步。

　　 段书瑞心里感慨万千。

　　 这些官员贪污的钱，只够他们买一小片别院，对于普通老百姓，这笔钱却能维系他们后半生的生活，他们吃得饱穿的暖，能够体面地活着。

　　 当铺的掌柜看见他来了，露出谄媚的笑容。

　　 “这位贵客，您是来抵押资产，还是来借贷的？”