残阳挂西，伊斯法罕一片昏黄。

　　 城门早已紧闭，城墙上每隔十步便站着一个兵卒，甲胄齐全，手按刀柄，目光直直地望着城外那片灰蒙蒙的旷野。

　　 城内街道，更是一片萧条。

　　 往常这个时辰，正是商人收摊、行人归家的热闹光景，卖烤羊肉串的摊子前该围着三五食客，馕铺里该飘出焦香的面味，街头卖艺的波斯老汉该敲着手鼓唱那几支唱了几十年的老调子。

　　 可今日，街上空荡荡的，只有偶尔几个裹着头巾的妇人低着头快步走过，怀里紧紧抱着自家值钱的家当，连孩子哭闹都不敢多哄一声。

　　 一直走到城中心的大巴扎，才总算看见些活人，可这活人的光景，比空街更叫人心里发沉。

　　 往日里人声鼎沸、摩肩接踵的大巴扎，此刻只零星开着几十家铺子。

　　 那些高大的石柱拱廊下，原本挂满了各色绸缎、地毯、铜器、香料，如今铺前的人影稀稀落落，店家们大多站在自家摊子外头，不叫卖、不揽客，只是仰着脸，朝东面那一片暗红色的天际呆望。

　　 东面的天边，浓烟翻滚如墨，那烟柱又粗又黑，从扎格罗斯山脉的方向拔地而起，直冲云霄，在半空中铺展开来，遮了大半边天空。

　　 即便是隔着数十里地，伊斯法罕的百姓也能看见那烟柱中隐隐翻涌的暗红色火光。

　　 偶尔一阵东风卷过，便有细碎的灰烬飘飘荡荡地落下来，像是下了一场黑色的雪，落在各处，更添萧索之意。

　　 一个卖馕的胖老汉将炉边新烤的馕饼翻了翻，抬头瞅了一眼那烟柱，叹了口气，又低下头去拨弄炭火。

　　 隔壁卖香料的瘦老头凑过来，压着嗓子道：“老巴拉，你听说了么？咱们的十万大军，一把火全没了。”

　　 胖老汉手里铁钳顿了顿，道：“怎么没听说？昨儿后半夜，我家那口子听见外头马蹄响，扒窗缝一瞧，是几个溃兵从东门逃回来的，满身烟灰，连刀都丢了，抱着城门柱子直哭。

　　 我悄悄问了几句，说扎格罗斯山整个都烧起来了，漫山遍野的火，跑都跑不及。”

　　 “哎哟！”旁边一个卖铜器的年轻人听了，脸色刷地白了，搁下手里的铜壶凑过来，“那岂不是说……华夏皇帝已经带兵过来了？”

　　 “可不是！”瘦老头捋了捋胡子，满脸愁容，“我表兄在军中当书记，前天还托人捎信回来，说杨炯那火器厉害得邪乎，神殿一战五万人都没了，苏丹自己烧得跟焦炭似的。如今山上这把火，怕是把剩下那十万也烧光了。”

　　 “那……那咱们怎么办？”年轻人声音都发颤了，“听说华夏人破城后就屠城，男女老少一个不留！我……我小舅子家在城西有处地窖，要不咱们躲一躲？”

　　 “躲什么！”胖老汉往炉子里添了块木柴，粗声道，“谁当苏丹不是当？突厥人在的时候咱们缴税，波斯人在的时候咱们也缴税，阿拉伯人来的时候咱们还是缴税。谁来不都一样？我卖我的馕，你卖你的铜壶，过日子罢了。”

　　 “你倒想得开！”瘦老头白了他一眼，“我听说华夏人信佛信道，不拜真主，来了怕是要拆清真寺！”

　　 “拆便拆吧。”胖老汉擦了把脸上的汗，“房子是死的，人是活的。真主若真那么厉害，怎么让咱这城换了一茬又一茬主人？”

　　 瘦老头被他噎得说不出话来，嘴皮子翕动了几下，终究摇了摇头，转身回自己铺子里去了。

　　 年轻人却不肯走，扯了扯胖老汉的袖子，低声道：“巴拉大叔，您有门路没有？出城的门路！我听说巴格达的援兵已经在路上了，阿塞拜疆那边也要派兵来，咱们若能撑到援兵到……”

　　 “援兵？”胖老汉嗤了一声，“巴格达总督连自己的王宫都修不起，还援兵？阿塞拜疆那总督，肥得像头猪，打仗？他能骑上马就算不错了！再说，现在流兵四起，你出城只会是死路一条，还不如在城里安全！”

　　 年轻人张了张嘴，面色灰败地退了回去。

　　 这话音刚落，街口陡然响起一阵急促的马蹄声。

　　 众人齐齐转头望去，只见主道尽头，一百余名精锐骑兵簇拥着一人纵马而来。

　　 当先那将年约五旬，身披半旧铁甲，腰悬弯刀，面容精瘦颧骨高耸，满脸风霜之色，正是锡斯坦总督达乌德。

　　 他马速极快，铁蹄踏得石板火星四溅，身后那一百骑兵个个甲胄齐全、刀出鞘半寸，神色严峻肃穆。

　　 人群轰地一声四散开来，有人惊呼出声：“达乌德大人！他不是在城墙上守城么？怎么……”

　　 “哎哟！莫非华夏人已经到城下了！”铜器铺的年轻人惊叫一声，拔腿就往自家铺子跑，“关门关门！伙计们快把门板架上！”

　　 这一声喊像石头砸进了水塘，整个大巴扎登时炸了锅。

　　 卖布的慌忙收绸缎，卖香料的抢着盖罐子，卖馕的胖老汉也沉着脸将火炉往铺子里拖。

　　 只听得一阵乒乒乓乓的响动，门板上架、铁锁落下、货架推到门前，几十家铺子在几个呼吸之间便关得严严实实，连铺子之间的空隙都堆上了货箱。

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