罗马大道上，三匹快马自北而来，马蹄铁砸在青石路面上，火星四溅。

　　 打头那名骑士浑身是土，背上斜插一面佛罗伦萨旗，红底白百合，旗角被风吹得噼啪作响。

　　 他马鞭挥舞如风车，每过一条街口，拼了命把脖子一梗，扯开喉咙嘶喊：“华夏军自圣马力诺登陆，屠戮百姓，今已兵围佛罗伦萨，不日便下罗马——！”

　　 后面两骑跟着喊，三人的声音叠在一处，滚过石板街巷，从图拉真广场一直响到斗兽场外。

　　 街边的面包铺门口，一个胖老板刚把一炉面包摆上架子，听见喊声，手里火钳“当啷”掉在地上。

　　 他扭头朝街心望了一眼，正见那三匹马疾驰而过，张了张嘴，半天才从嗓子眼里挤出一句：“哎哟……华夏皇帝真打来了？”

　　 旁边一个买面包的老妇人攥紧了篮子把手，干瘪的嘴唇哆嗦了两下：“可不是真打来了！我就说……我就说那东方皇帝不是好惹的！当初他把山中老人的人头往圣地大道上一扔，那不就是明摆着告诉教廷吗？凯撒和亚当斯的人头教廷一个没交，如今人家领兵打上门来，这不是要人命嘛！”

　　 “你小点声！”胖老板弯腰捡起火钳，压着嗓子喝了一句，眼珠子朝街角那队巡逻的城防兵瞟了瞟，“教廷的人还没说话呢，你倒先嚷嚷起来了，不要命了？”

　　 老妇人把篮子往怀里一搂，不服气地嘟囔：“可不就是不要命了？华夏皇帝那是什么人？百战百胜，中亚之主！

　　 塞尔柱苏丹够厉害了吧？十万大军围鹰巢十年都打不下来，人家几日就把阿萨辛连根拔了，人头都送罗马来了！

　　 还有那火器，谁挡得住？那些威尼斯商人没说嘛，伊斯法罕的城墙有多厚多高，可人家大炮一响，什么城墙不是纸糊的？若真打来罗马，咱们还有活路吗？”

　　 街对面铁匠铺学徒放下手上的活计，一脸担忧道：“要我说，趁现在赶紧收拾收拾跑吧！”

　　 旁边一个卖炭的老头闻言抬起头，苦着脸问：“跑去哪？”

　　 “去撒丁岛、热那亚、法兰西！哪里都行，反正我不在这等死！”铁匠学徒把围裙一扯，往地上一摔，“我这就回家带妻子走！”

　　 “别这么悲观！”一个戴毡帽的中年商人从人群里挤出来，把毡帽摘下来扇了扇风，扯着嗓门喊，“咱们意大利邦国这么多兵，佛罗伦萨城高墙厚，一万五千近卫军守城，还真能让打过来？

　　 再说了，教廷不还在吗？

　　 圣骑士团三万人就在罗马城外驻扎，真要是佛罗伦萨顶不住了，教廷能不派兵？咱们先等等看，看教廷怎么说。”

　　 “教廷能怎么说？”一个瞎了左眼的老乞丐拄着拐棍从墙根底下站起来，独眼瞪得溜圆，“教皇还能把自己儿子凯撒交出去不成？当初人家杨炯点名要凯撒和亚当斯的人头，两命抵一命，教廷倒好，光派了个奥朗德去伊斯法罕空口白牙谈和，人头一个没送！

　　 如今人家打来了，教廷能怎么着？还不是让咱们这些平头百姓背锅！

　　 他们那些贵族老爷做的肮脏事败露，出了事就让全罗马的人跟着受罪遭殃！上帝若是开眼，就该降下神罚，劈了那些王八蛋！”

　　 “杨炯不就是神罚？”老妇人在旁边冷不丁接了一句。

　　 周围先是一静，随即嗡嗡声响成一片，有人点头，有人叹气，有人骂骂咧咧，有人已经开始往家的方向跑。

　　 整个罗马城像是被捅了的马蜂窝，从城南到城北，从港口到城门，人人脸上挂着一层惶恐。

　　 教廷的信使从城门一路奔到拉特兰宫。

　　 马上骑士翻身下来，两条腿已经夹不住马腹，落地时膝盖一软，直接跪在了台阶上。

　　 他把佛罗伦萨旗子往地上一杵，冲门卫嘶声喊：“佛罗伦萨急报——！华夏军围城——！”

　　 拉特兰宫议事厅的大门吱呀呀推开，两扇橡木门板撞在墙上，咚地一声闷响。

　　 厅内已经坐满了人，枢机主教、大主教、教廷各部的管事教士，黑压压一片，把长桌两侧挤得满满当当。

　　 可没人说话，几十双眼睛齐刷刷望着上首那把空椅子。

　　 教皇罗德里戈从侧门走了进来，主位站定，右手攥着一卷羊皮纸，冲着满厅的人晃了晃。

　　 “乔瓦尼的亲笔信。”罗德里戈的声音凝重，“信使的话你们都听见了，华夏军在圣马力诺屠城，烧杀抢掠，老幼不留，如今万余兵马已到佛罗伦萨城下，十日之内若无援兵，佛罗伦萨必破。”

　　 他把信往桌上一搁，目光扫过众人：“都说说看，自己的想法。”

　　 英诺森坐在左侧第一把椅子上，灰绿色的眼睛抬起来，枯瘦的手指在桌面上轻轻叩了两下。

　　 他没有看教皇，而是把目光落在对面第三把椅子上的皮埃尔脸上，声音不高不低：“皮埃尔，拉涅利是怎么死的？”

　　 皮埃尔正襟危坐，白袍子浆得笔挺，闻言连眼皮都没抬一下，只淡淡回道：“英诺森主教，这件事我已经禀报过陛下。

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