长安魏王府，正是暮春四月下旬光景，府邸深处正厅之内，早燃起碗口粗细的赤金蟠龙巨烛，照得厅堂亮如白昼。

　　 檀木嵌螺钿的大圆桌面上，早已罗列了满满当当的山珍海味，皆是些稀罕物事：糟鹌鹑、胭脂鹅脯、酒酿清蒸鸭子、风腌果子狸，并几样时鲜的春笋、蕨菜、枸杞芽儿，更有那御田胭脂米熬成的碧粳粥，盛在官窑脱胎填白盖碗里，香气氤氲。

　　 穿红着绿的丫鬟仆妇们，屏息凝神，垂手侍立，只闻得杯盘轻碰的微响与裙裾摩挲的窸窣，行动间规矩森严，显是王府气象。

　　 魏王李泽端坐主位，一身家常的宝蓝团花暗纹直裰，衬得面皮愈发白皙，只是眉宇间凝着一股挥之不去的郁结之气，那眼神偶尔扫过满桌珍馐，却似瞧着寻常土石，并无半分食欲。

　　 下首略侧坐着的，便是那尚未正式大婚却已被阖府上下尊称为王妃的曹子鱼，她今日着了件雨过天青色的云锦宫装，外罩月白素纱比甲，满头青丝只松松挽了个慵妆髻，斜插一支点翠衔珠步摇，行动间珠光微颤，映得她容色清丽，气质却冷冽如寒潭秋水。

　　 二人对坐，箸起匙落，竟无甚言语，偌大厅堂只闻细微咀嚼之声，气氛沉静得近乎凝滞。

　　 李泽忽而搁下手中银箸，那玉箸碰着汝窑冰裂纹的碗沿，发出极轻微却清晰的一声脆响。

　　 他抬手，指尖点向桌中一盘色泽红亮、形如凤尾的菜肴，声音不高，却带着一种刻意的亲近：“子鱼，尝尝这道‘凤髓龙肝’，虽名头唬人，实则是前梁宫廷传下的古法，取上等獐子唇舌，以秘制酱料文火煨透，取其至嫩至鲜，非寻常鹿脯可比。”

　　 曹子鱼闻言，抬眸顺着他的指向望去，眼波平静无波，唇角却勾起一丝恰到好处的弧度，显是领了这份刻意的介绍。

　　 她依言伸箸，夹起一小块，细细品了，方颔首赞道：“果然名不虚传，肉质细嫩，酱香醇厚，回味悠长。”

　　 曹子鱼将食物咽下，取过一旁温润的丝帕轻轻拭了拭嘴角，动作优雅从容。然而她心知肚明，李泽此人，心思深沉如古井，绝无可能无缘无故挑起这等闲话头。他这般做派，无非是铺垫，或是试探。

　　 于是曹子鱼放下丝帕，眼睫微垂，仿佛不经意般接续道：“说来惭愧，妾身这几日借着府中清闲，倒是去拜访了几位家中的旧识亲眷。多是些前朝故旧，如今在朝中或地方上，也算略有根基。”

　　 她语调平缓，如同谈论家常，“只是如今这局势，人人如履薄冰，观望者居多。不过，其中几位叔伯，当年确是蒙我父亲一手提携，恩情未忘，如襄州经略安抚使崔昊，唐州知州施虔等，统共二十三名大小官员，其子侄门生亦多在军政任上。妾身已将他们的名讳、职司并隐晦提及的诉求，细细录于一份册子之上。”

　　 她顿了顿，抬眼看向李泽，目光坦然而带着一丝审慎，“这些人，若真到了紧要关头，或可引为臂助。只是，山高水远，大多不在长安中枢，且话里话外，所求无非是能调任京畿要地，近水楼台，方好效力。”

　　 李泽静静地听着，面上无甚波澜，只那双深不见底的黑眸里，掠过一丝极淡的锐利光芒。

　　 他执起面前温热的青玉酒杯，浅浅啜了一口琥珀色的陈酿，喉结微动，方沉声应道：“情理之中。皆是些不见兔子不撒鹰的老狐狸！此事倒不算为难。本王掌着兵部，调动几个武职，挪移些位置，尚在权柄之内。”

　　 李泽放下酒杯，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，“如此也好，可借此敲打敲打那些墙头草，让他们瞧瞧，跟了本王，并非全无指望。”

　　 言语间，一股冷峭的自信与算计流露出来。

　　 曹子鱼微微颔首，心中暗忖：这些人，昔日能背弃旧主前梁，换取今日荣华，个个都是人精里拔尖的主儿，岂会轻易押上身家性命？李泽此举，以实利诱之，示之以威，倒也是眼下最稳妥的法子。

　　 她心思电转，想到另一桩更紧要的事，便忍不住开口提醒：“王爷，眼下梁王主持的新政正如火如荼，那军政改革的重中之重，便是要在各军设立监军司，分统兵之权。此事刻不容缓，我们动作需得更快些。否则，一旦这监军司的架子在全国铺开，人员尽数落定，再想安插调动我们的人，可就难于登天了。”

　　 她语速略快，显见对此事的忧心。

　　 李泽闻言，只是淡淡地“嗯”了一声，目光投向烛火跳跃处，并未立刻接话，亦未看她。

　　 这沉默如同一堵无形的墙，瞬间横亘在二人之间。

　　 曹子鱼心头微微一沉，知趣地住了口，重新执起银箸，夹起一片碧绿的春笋，默默送入口中。

　　 那笋尖的鲜嫩此刻嚼在口中，竟也品出几分涩意。她明白，自己终究未能完全踏入李泽信任的核心。

　　 这位魏王，对女子，除了他那远在云南的亲妹七公主李溟，怕是骨子里就存着三分轻视与七分戒备。

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