自春闱过后，倏忽已是半月。

　　 这半月间，杨炯虽日日不离南书房，批阅奏章、召见大臣，面上却比从前沉静了许多。

　　 每日清晨照例同梧桐在御花园演武，拳风过处，震得枝叶簌簌；辰时三刻便入军机处，与众臣议事，午后又往六部走动，问一问钱粮赋税，查一查官吏考课。

　　 旁人只道陛下勤政，却不知他暗地里正紧锣密鼓地筹备西征。

　　 乘风速运的马车依旧往来于官道之上，满载着西北边军所需的粮秣衣甲，明面上的账目清清楚楚，每一笔都经得起查验。

　　 可在那川流不息的商队背后，邮政总局的车辆也在星夜兼程。庾信眉做事最是缜密，那些马车夹层之中，暗格里藏的却是新制的火枪、炮弹、硝磺药料，一箱箱运往西域。

　　 贾纯刚半个月前便已领兵出关，打着西征阿萨辛的名头，一万精兵星夜兼程，直奔昆仑而去。沿途驿站早已得了密令，粮草供应一应俱全，竟不曾惊动地方官府分毫。

　　 朝廷上下，无一人察觉异样。

　　 杨炯每日依旧谈笑风生，偶尔还抱了皇子公主们在御花园玩耍，引得嫔妃们笑语盈盈。

　　 可他心里却异常清楚：此番西征，万里之遥，少则一载，多则数年，朝中若无人坐镇，只怕后方先乱。

　　 陆萱沉稳，李潆聪慧，郑秋精细，这半月来杨炯但凡议事，必带她们同往。军机大臣们起初还有些不自在，时日久了，见皇后问出的句句在要害上，三公主批阅的条陈条理分明，令妃于钱粮数目上更是分毫不差，便也渐渐习惯。

　　 可杨炯心里清楚，她们毕竟年轻，朝堂水深，遇着实打实的危机，未必能镇得住。

　　 真正能当“定海神针”的，只有一人。

　　 这一日，天刚蒙蒙亮，杨炯便已醒来。

　　 窗外晨光熹微，梧桐树上的鸟儿刚刚开始啁啾。他没有惊动榻边熟睡的陆萱，轻手轻脚地披了件赭黄色便袍，趿着软鞋出了寝殿。

　　 梧桐早已在廊下候着，见他出来，也不多言，二人便往御花园中那片空地走去。

　　 拳走了一趟，周身气血通畅，额角微微见汗。

　　 杨炯收了势，长长吐出一口浊气，对梧桐摆了摆手：“今日就到这吧，我还有要事要做。”

　　 梧桐一愣，随即点头离去，并不问缘由。

　　 杨炯转身往内府区御厨而去。

　　 那御厨设在皇城东区，平日里除了尚食局的太监宫女，极少有人踏足。

　　 当值的内侍见陛下忽然驾临，吓得扑通跪了一地。

　　 杨炯也不理会，径直跨进门去，目光扫过那些锅碗瓢盆、灶台案板，嘴角微微弯了一弯。

　　 孙羽杉正在里头清点食材，听见动静转过身来，见是杨炯，手上的萝卜咕噜噜滚落在地，眼睛瞪得溜圆：“你怎么来了？可是出了什么事？”

　　 她压低声音，凑上前来，那神色间分明是惊疑不定。

　　 在宫中日久，她早已不是当年那个懵懂的小厨娘了，深知天子如此早来御厨，必定是有事。

　　 杨炯被她那副如临大敌的模样逗得一笑，伸手在她额上轻轻一弹：“没什么事，就是我同父亲很久没一起吃过饭了，今日想亲手做几道菜，陪他老人家吃一顿。”

　　 孙羽杉一听，反倒更加惊骇，脸色都变了：“可是公公他……”

　　 “别瞎想。”杨炯笑着在她臀上轻轻拍了一下，语气里带着几分宠溺，“这不是马上就要去封禅了么？这一走怕要些时日，政事不能没人照看，我总得跟父亲交代交代。”

　　 孙羽杉这才松了口气，拍着胸口道：“吓死我了！你快别动手了，这些粗活哪是你干的？我来吧！”

　　 说着便挽起袖子，露出一截雪白的腕子，伸手去拿案上的菜刀。

　　 杨炯却拉住她的手，摇了摇头：“二娘，这顿饭，得我自己做。”

　　 孙羽杉愣在原地，一双杏眼望着杨炯，半晌才点了点头。

　　 她从杨炯眼中看出了从未有过的坚定，没有追问，只是轻声嘱咐道：“那你仔细着些，别伤了手。要用什么食材，告诉我，我给你预备。”

　　 杨炯笑着点头，目光扫过案板，略一沉吟：“松鼠鳜鱼、陈皮八宝鸭、酱方扣肉、十色酿春笋、琉璃白菜、松茸老鸡汤，五菜一汤，应该够了。”

　　 “你这……”孙羽杉翻了个白眼，又好气又好笑，“这都是费功夫的菜，光是八宝鸭就要填馅捆扎上笼蒸，春笋还要一个个地酿，你一个人做到什么时候去？怕不得到晌午？”

　　 “没事，慢慢来。”杨炯已经系上了围裙，“难得给父亲做一顿饭，总不能糊弄。”

　　 孙羽杉无奈，只得摇头去准备食材。

　　 片刻工夫，鳜鱼、鸭胚、五花肉、春笋、白菜、松茸一一摆在案上，井井有条。她又将葱姜蒜椒等佐料备齐，退到一旁，只袖手看着，并不上前。

　　 杨炯挽起袖口，净了手，先拾掇那条鳜鱼。

　　 但见他刀工极熟，片鱼、剞花、裹粉，一气呵成。那鱼在他手中翻来覆去，刀刃所过之处，鱼肉翻开，竟似松果鳞片一般，齐齐整整。

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