罗马的清晨，天蓝得像一块上好的蓝宝石，光从圣彼得大教堂的穹顶上漫下来，把整座城市染成了一层暖金。

　　 塞尔柱覆灭的消息已在城中传遍了半个月，可那股热度非但没褪，反倒随着每天新到的消息越烧越旺。

　　 人们都说那东方皇帝平了塞尔柱后毫不停歇，一口气向西打穿了整个波斯高原，如今兵锋已抵外高加索，正在跟拜占庭人争锋。

　　 这些话从港口的水手嘴里传到巴扎的商人口中，再从商人嘴里传到酒馆和铁匠铺，每一个转述的人都添油加醋，越说越玄乎。

　　 铁匠铺门前的炉火烧得正旺，一个赤着上身的壮汉正抡着大锤敲一片马蹄铁，额角的汗淌进脖颈里，他也不去擦。

　　 铺子门口围了三五个年轻人，其中一个褐色卷发的少年大约十六七岁，手里攥着一柄刚打好的短剑，举起来对着阳光左看右看。

　　 “亨利，你这剑可太短了。”旁边一个络腮胡子的中年汉子咧嘴一笑，露出豁了一颗的门牙，“等你上了战场，东方那些魔鬼都骑大马，你举这么个小玩意儿够得着人家腿肚子么？”

　　 少年亨利把剑翻了个面，头也不抬：“短剑利于近身，我叔叔当年跟着路易国王东征时就用的短剑。”

　　 “你叔父？你叔父回来的时候左胳膊都没了，还短剑呢！”又一人插嘴，周围几个便哄笑起来。

　　 亨利脸一红，正要反驳，那络腮胡却收了笑，压低声音凑上来：“亨利，那东方皇帝据说是路西法转世，专喝人血吃人脑，每天得宰一个活人当早点，打下的城全屠了，一个活口不留。”

　　 “真的假的？”亨利瞪圆了眼，手里的短剑放低了几分。

　　 “那还有假？”络腮胡把声音压得更低，眼珠子朝左右一瞟，“我表弟在港口跟一个从君士坦丁堡来的商人喝酒，那商人说东方皇帝的军队打到哪里，哪里的城就变成白地，人全没了，连小孩都不放过。”

　　 亨利听得半张着嘴，好一会儿没说话。

　　 可随即他猛地将那短剑往头顶一举，剑尖对着天，金色的日光照在他脸上，少年稚气未褪的面孔上涌起一股热血涨出来的红：“哈！那太好了！这次我亨利便去杀了那恶魔！教廷不是要组织第二次东征么？我明天就去报名，等我亲手宰了他，把人头提回来挂在罗马城门上！”

　　 他这话说得掷地有声，周围的汉子们先是一静，随即哄堂大笑起来。

　　 那络腮胡笑得弯了腰，拍着大腿道：“好小子！有志气！等你提了那人头回来，我把我铺子里最好的两匹马白送你！”

　　 “你那是拉车的老马，走两步都喘。”旁边人补了一句，笑声更响。

　　 亨利涨红了脸，正要反驳。

　　 突然，圣地大道东头传来一阵马蹄声。

　　 那蹄声由远及近，一声接一声，节奏丝毫不乱。

　　 铁匠铺前的笑声陡然停了，几个人同时转头往东头望去。

　　 只见，一队三十人的骑兵正从圣地大道东口缓缓行来。

　　 战马通体深红，毛色油亮，马具皆为乌铁打制，衔铁与马镫上并无繁复的雕纹，却磨得锃亮发光。

　　 马背上的骑士个个身量高大，穿一身赤色山纹甲，甲片层层叠叠如鱼鳞般覆在肩胸之上，阳光下反射出细密均匀的光泽，左右两肩各蹲着一枚铜铸吞肩兽，兽首怒目，獠牙外露。

　　 最前面的一名骑士手中擎着一杆长旗，旗面黑绸底子，上用金线绣一条五爪金龙，龙身蟠曲昂首，爪下踏着一团火焰状的云纹，旗帜在晨风里猎猎翻卷，金光时明时灭。

　　 而三十名骑士之前，一匹白色骏马上端坐一人，穿一身大红色主教袍。

　　 那袍子穿在他身上显出几分别扭，他面庞深目高鼻，肤色微褐，颌下蓄着一圈短短的胡须，分明是波斯人的样貌。

　　 红衣主教袍的宽大袖口搭在他精瘦的小臂上，领口的白麻内衬露出一截，与他那深褐的脖颈肌肤形成一种说不出的割裂感。

　　 他脊背挺得笔直，双手捧着一只方正的黑檀木匣，匣面素净无纹，只在顶盖正中嵌着一枚银质十字架，十字架的四端各有一颗米粒大的红宝石，在日光下幽幽闪着暗红的光。

　　 队伍行到圣地大道中段，离圣彼得大教堂还有半里之遥，前方猛地响起一阵甲胄摩擦的哗啦声。

　　 一队罗马城防军从侧街拐出来，为首的一个百夫长身形粗壮，披着锁子甲，头顶铁盔的护鼻横梁压出一道阴影，将他的眉眼笼了大半。

　　 他伸手一拦，身后十余名士兵哗地散开，横成一列，手按剑柄，将大道堵了个严实。

　　 “站住！”百夫长声音粗砺，目光从那面金龙旗上扫过，眉头拧了起来，“你们是谁？教廷没有通知有外邦使节入城！”

　　 波斯主教勒住马，居高临下地扫了那百夫长一眼，褐色的眼珠里没什么情绪：“我乃华夏皇帝座下，东方教区伊斯法罕红衣主教塔斯丁，奉皇帝之命，前来面见教皇。”

　　 百夫长往前逼近一步，目光扫过塔斯丁身后那三十名赤甲骑士，那些骑士端坐马上，右手自然搭在腰间的刀柄上，坐姿丝毫未变，可那百夫长只觉得一股寒气顺着脊梁骨往上爬，仿佛那三十个人虽未拔刀，刀锋却已架在了自己脖子上。

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