怡红院里，袭人正忙着打点送往各处的节礼。秋日的阳光透过雕花窗棂洒进来，在她恬静的脸上投下斑驳的光影。她动作轻柔而有序，仿佛每一个物件的摆放都有着严格的规矩。

　　 “这个缠丝白玛瑙碟子哪去了？”袭人突然停下手中的活计，目光在博古架上搜寻着。

　　 众丫鬟面面相觑，都摇头说不知。半日，晴雯才懒洋洋地笑道：“给三姑娘送荔枝去的，还没送来呢。”

　　 袭人微微蹙眉：“家常送东西的家伙也多，巴巴的拿这个去。”

　　 “我何尝不也这样说。”晴雯撇了撇嘴，“偏宝玉说这个碟子配上鲜荔枝才好看。我送去，三姑娘见了也说好看，叫连碟子放着，就没带来。”

　　 袭人沉默片刻，吩咐秋纹：“你去三姑娘那里把碟子取回来吧，就说咱们要用。”

　　 秋纹应声去了。袭人望着她离去的背影，眼神复杂。

　　 一

　　 那缠丝白玛瑙碟子，是去年宝玉生日时北静王府送来的贺礼之一。碟身晶莹剔透，缠绕着天然的丝状纹路，在阳光下会泛出淡淡的光泽。宝玉一见就喜欢，常说这碟子盛水果最是相宜。

　　 前几日，探春房里的丫鬟来说三姑娘想吃荔枝，宝玉便命晴雯挑些上好的送去。晴雯本要拿寻常的瓷碟，宝玉却偏要她用这个玛瑙碟子。

　　 “这碟子配上鲜荔枝才好看。”宝玉如是说。

　　 探春见了果然喜欢，连碟子一并留下了。这本是件寻常事，宝玉的东西，姐妹们喜欢，多留几日也无妨。然而袭人却执意要取回，这其中的心思，只有她自己明白。

　　 秋纹到了秋爽斋，见探春正在书案前作画。听闻来意，探春笔下未停，只淡淡道：“这碟子我确实喜欢，本想多留几日赏玩。既然袭人姑娘急着要，你就拿回去吧。”

　　 秋纹接过碟子，见探春神色如常，却总觉得那平静的语气下藏着几分不悦。

　　 回到怡红院，袭人仔细检查了碟子，见完好无损，这才放心。她将碟子洗净，装上新摘的果子，又挑了几样时鲜，叫过本处的一个老宋妈妈来吩咐道：

　　 “这都是今年咱们这里园里新结的果子，宝二爷送来与姑娘尝尝。再前日姑娘说这玛瑙碟子好，姑娘就留下顽罢。”

　　 她特意加重了“宝二爷”三个字，仿佛这碟子真是宝玉主动要送给史湘云的。

　　 二

　　 史湘云接到礼物时，果然十分欢喜。她拿着玛瑙碟子左看右看，爱不释手。

　　 “难为宝二哥想着我，连这么贵重的碟子都送来了。”湘云笑着对宋妈说，“回去替我谢谢宝二哥和袭人姐姐。”

　　 宋妈应声退下。湘云将碟子小心地放在案上，又拿起碟中的果子细细端详，嘴角始终挂着笑意。

　　 一旁的翠缕见状，忍不住道：“姑娘可别光顾着高兴，这碟子虽好，可咱们也得回礼才是。”

　　 湘云这才恍然：“你说的是。只是不知回什么礼才好...”

　　 她沉吟片刻，忽然想起前几日袭人托人带话，说宝玉缺几双出门穿的鞋。既然收了这么贵重的礼物，自然该好好报答才是。

　　 “去把我那匹新得的云锦拿来。”湘云吩咐道，“再找些上好的丝线，我今晚就开始做。”

　　 翠缕犹豫道：“姑娘前几日才答应太太不再熬夜做针线，这...”

　　 “不妨事，我抓紧些就是了。”湘云不以为意，“宝二哥待我这样好，我怎能不尽心？”

　　 而此时怡红院中，晴雯正悄悄对麝月嘀咕：“你说袭人为何偏要把那碟子送给史姑娘？三姑娘明明也喜欢，宝玉又不在意这些，给了三姑娘又何妨？”

　　 麝月轻笑一声，低声道：“这你还不明白？史姑娘好说话，得了好处自然记得还人情。三姑娘那边...袭人可不敢开这个口。”

　　 晴雯恍然大悟，正要说什么，见袭人过来，忙闭了嘴。

　　 三

　　 几日后，湘云果然派人送来了一双做工精致的鞋子，还有两个新绣的香囊。袭人验收时，满意地点了点头。

　　 宝玉见了鞋子，疑惑道：“这针线不像是袭人你做的，倒像是湘云妹妹的手艺。”

　　 袭人笑道：“正是史姑娘做的。前儿不是送了她玛瑙碟子吗，她过意不去，特地做了这些来。”

　　 宝玉皱眉：“何必劳烦她？她在家中原就不易，还要做这些...”

　　 “正是因为她在家不易，才更该多走动走动。”袭人柔声道，“史姑娘性子爽利，做这些针线反而开心。若是换了别人，怕是还要多想。”

　　 她这话意有所指，宝玉却浑然不觉，只摇头道：“下回可别再让她劳累了。”

　　 正说着，外头传三姑娘来了。袭人忙将鞋子收好，起身相迎。

　　 探春今日穿着件杏子红的绫裙，发间别着一支碧玉簪，显得格外精神。她与宝玉说了会子话，目光在房内扫视一圈，忽然问道：“前儿那个玛瑙碟子，二哥可是送给云丫头了？”

　　 宝玉一愣：“什么碟子？”

　　 袭人忙接话道：“就是前日史姑娘来说喜欢，宝玉让送给她的那个缠丝白玛瑙碟子。”

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