宁国府的门楣上悬着御笔亲题的匾额，黑漆金字在日头下晃得人眼晕。可走进这道门的明眼人都知道，这府里的根子早就烂透了。

　　 贾珍独自坐在外书房的红木椅上，手里捏着一只空酒盅，目光落在窗棂上爬着的一只壁虎身上。壁虎断了的尾巴正在慢慢重生，细嫩的一截，与旧尾的纹路格格不入。他盯着看了许久，忽然笑了一声，那笑声干涩得像两块砂纸相互摩擦，在空旷的屋子里回荡开来。

　　 他想起十五年前的夏天。

　　 那年他二十一岁，刚袭了三品威烈将军的爵位，新婚不过半年。原配夫人姓沈，是金陵世族沈家的女儿，生得不算美，但端庄持重，说话慢声细语，走路裙摆都不怎么动。他那时还有几分少年人的心性，对这位正妻谈不上多爱重，但也算相敬如宾。沈氏怀孕的消息传来时，他正在庄子上看着佃户们收租。管事飞马来报，他骑在马上愣了好一会儿，随即策马狂奔回府，一路笑着喊“我要当爹了”。

　　 可是生产那日出了事。

　　 稳婆一盆盆地往外端血水，沈氏的惨叫声一声比一声低下去。他在产房外头来回踱步，靴底把青砖都磨出了印子。最后一声婴啼终于响起，稳婆抱着个皱巴巴的男婴出来道喜，说是个哥儿。他还没来得及看清孩子的脸，里头就传来哭声——沈氏血崩不止，连参汤都灌不进去了。

　　 人没留住。

　　 他抱着刚出生的贾蓉站在沈氏床前，女人的身体还温热着，脸色却已经灰败下去。他站在原地，像是被人抽走了魂魄。仆人们进进出出地布置灵堂，有人从他怀里把孩子抱走喂奶，一切都像隔着一层厚厚的水雾。

　　 丧事办完后的第三个月，他发现自己不对劲了。

　　 起初只是晨起时没有往日的反应，他以为是丧妻之痛郁结于心，没有在意。后来试着召通房丫头来伺候，那丫头跪在他面前忙活了大半个时辰，什么都做足了，可他那处依旧像一条冬眠的蛇，纹丝不动。他把丫头踹开，又换了一个，还是不行。再换，依然不行。第三个丫头被他踹得嘴角流血，跪在地上瑟瑟发抖，他站在屋子里，忽然觉得整个世界都安静了。

　　 不是不能。是不行了。

　　 大夫请了七八个，有太医署退下来的老御医，有金陵城里专治男科的圣手，有走江湖的铃医，甚至还有道士和尚来给他开炉炼丹。银针扎满了小腹，汤药灌了一碗又一碗，鹿茸虎鞭海狗肾吃到流鼻血，那处始终像死了一样。最后一个大夫是个须发皆白的老者，把完脉后沉吟许久，斟酌着词句告诉他：尊驾精关有损，气血瘀滞于下焦，恐是伤于极度的悲恸郁结，怕是……怕是难了。

　　 他把那老大夫扔了出去，连同桌上所有写着“温补”“固元”“回春”的药方子，一把火烧了个干净。

　　 那夜他独自坐在空荡荡的卧房里，沈氏的妆奁还在梳妆台上放着，粉盒上积了薄薄的灰。他想起自己曾经是个多么精力旺盛的人，十五岁就敢偷父亲的姨娘，十六岁就跟府里大半有姿色的丫鬟有过首尾。那时候他觉得自己浑身都是使不完的劲儿，像一头不知餍足的野兽，走到哪儿霍霍到哪儿。可现在呢？这头野兽的牙被拔了，爪子被剁了，空有一身欲望在血管里横冲直撞，却找不到任何一个出口。

　　 他想哭，哭不出来。想喊，喊不出声。最后他把桌上所有的东西都扫到地上，瓷器碎裂的声音像骨头断裂一样清脆。他蹲在那堆碎片中间，把脸埋在膝盖里，肩膀一抖一抖的，像是哭，却没有一滴眼泪。

　　 后来他续了弦，娶了尤氏。尤氏娘家败落了，过门时带不了多少嫁妆，在府里也没什么根基，事事都顺着他、依着他。新婚那夜他坐在床边看了她很久，尤氏被他看得脸红，低着头等他来揭盖头。他伸手掀了盖头，看着面前这张年轻而温顺的脸，忽然觉得很可笑——这女人永远都不会知道，她的丈夫根本算不上一个真正的男人。

　　 尤氏不知道，他的小妾们不知道，满府上下没人知道。将军爷的帷帐之事，谁敢多嘴？

　　 但纸包不住火，日子久了，有些东西还是会露出痕迹。比如他从不去那些风月场所应酬，同僚们约着去吃花酒，他总是笑着推掉，说自己不喜那个调调。比如他那些妾室，进府时都是水灵灵的姑娘，过上三五年就被冷落在后院，连面都难得见一回。外头的人只道将军爷喜新厌旧，贪鲜罢了，没人往那方面想。

　　 可他知道，也有些人猜到了——那些夜里伺候过他却又失望而归的女人，多少能察觉到一些不对。但他有的是手段让她们闭嘴。打发出去的发卖，不肯走的就找个由头关进柴房饿上几天，谁敢在外头嚼半句舌头，连人带家眷一块儿收拾。他在宁国府就是天，就是王法，谁敢违逆？

　　 然而身体的残缺并不可怕，可怕的是它带来的那种无处安放的欲望。那种欲望不再是肉体的，而是变成了另一种东西——一种想要毁掉一切、践踏一切、让所有人都陪他一起烂在泥里的冲动。

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