天香楼上的白幡还没挂齐，尤氏就倒下了。

　　 她说胃疼，老毛病，疼得直不起腰来。丫鬟们扶她进内室的时候，外头已经哭声震天，贾珍正拍着大腿嚎“尽我所有”，声调高得像是要把天捅个窟窿。尤氏躺在帐子里听着，嘴角动了动，终究什么也没说。

　　 她闭上眼睛。

　　 那根簪子就攥在她手心里。黄金的，凤头钗，上头镶着一颗米粒大的红宝石——秦可卿生前最爱戴的那一支。今早混乱里，一个粗使丫头在天香楼底下的草丛里捡到的，慌慌张张交到她手上。她一眼就认出来了，那是贾珍去年托人从南边带回来的，一对儿，一支给了秦可卿，一支锁在他书房抽屉里。她亲眼见过那抽屉，贾珍开锁的时候没避她，大约觉得这个填房妻子不配他多费心思。

　　 她把簪子攥得更紧了些，直到凤头硌进掌心肉里。

　　 没有眼泪。她早就不哭了。嫁给贾珍这些年，眼泪早就流干了。她是填房，没根基，娘家早败了，继母和两个异母妹妹还指望贾珍的银子过活。她没生养，在这“无子可休”的世道里，正室的名分薄得像一张纸，贾珍随时可以撕碎了扔到她脸上。

　　 但她到底还是正室。

　　 外面哭声更响了。尤氏翻了个身，面朝墙壁。她想起秦可卿刚嫁进来那会儿，才十六岁，生得袅娜风流，见人就笑，一口一个“母亲”叫得甜。那时她也真心疼过这个儿媳，教她理家，教她看账本，甚至替她挡过贾珍几回——那时候贾珍还顾忌脸面，被她拿话一挡也就讪讪走了。

　　 后来就挡不住了。

　　 她什么时候明白的？大约是去年中秋，贾珍喝多了，当着她的面调笑秦可卿“比画上美人还标致”，眼神黏腻得像饴糖，拉出丝来，收也收不断。秦可卿红了脸低头退下，贾蓉坐在旁边赔笑，像一只驯熟了的狗。尤氏那天夜里吐了半宿，对外只说是吃坏了肚子。

　　 从那时起她就知道，这个家烂了。烂在根上。烂在贾珍身上，烂在贾蓉身上，烂在每一个装聋作哑的人身上。秦可卿是朵鲜花，插在这摊烂泥里，早晚要烂的。

　　 她只是没想到烂得这么快。

　　 “大奶奶，外头问，丧事该怎么办？”赖升媳妇掀帘子进来，一脸焦急。

　　 尤氏把簪子塞进枕下，声音虚弱：“去回珍大爷吧。我……我这胃疼得实在起不来身。让珍大爷拿主意。”

　　 赖升媳妇面露难色：“珍大爷那边已经忙乱得不像样了，说请大奶奶好歹起来支应支应……”

　　 尤氏剧烈地咳嗽起来，咳得惊天动地，末了虚弱地挥手：“去请隔壁琏二奶奶吧。凤丫头能干，让她来帮帮忙。我……我实在是……”

　　 赖升媳妇只好去了。

　　 尤氏重新躺好。她知道自己这一躺，外头不定怎么编排她。窝囊废，没用的填房，连自家儿媳的丧事都撑不起来。可她不在乎了。那摊烂泥，谁爱碰谁碰去。贾珍和秦可卿的事，全府上下谁不知道？那些淫词浪语，连焦大都醉后骂出来了——“扒灰的扒灰，养小叔子的养小叔子”——她难道要亲自去给这桩丑事披麻戴孝、迎宾送客，替他们圆一个“贤良”的脸面？

　　 这胃疼，来得正好。

　　 王熙凤果然来了。风风火火，珠光宝气，一到就接过了对牌，三下五除二把宁国府的下人治得服服帖帖。尤氏在内室听着凤姐高声大气地吩咐这个、训斥那个，忽然笑了。笑得很轻，没人听见。

　　 凤姐替谁干活？替她。替她收拾这个烂摊子，替她挡在灵前应付各府的吊唁，替她替贾珍遮羞，替秦可卿——那个可怜的、被丈夫和公公同时占有的女人——发丧。凤姐以为自己在出风头，其实是在替她受罪。

　　 而尤氏只需躺着。

　　 几天后她“病”好了些，撑着到灵前转了一圈。秦可卿的棺木停在正堂，用的是义忠亲王老千岁当年的樯木，贾珍果然“尽我所有”了。尤氏对着棺材行了礼，手扶着棺沿，像是要哭，却一滴泪也没有。她闻到楠木的香气底下，有一丝若有若无的甜腻，像是胭脂。她忽然想起那根簪子还压在自己枕头底下。

　　 转身就吐了。

　　 贾珍连忙过来扶，嘴里说着“你身子还没好利索，来做什么”，手却往她腰上搂。尤氏不动声色地避开，低眉顺眼道：“到底是我儿媳，最后一程，总要送送。”

　　 贾珍叹口气，一脸沉痛：“你是个贤德的。可卿没福气……”

　　 尤氏心里冷笑。贤德？贤德就是替你们父子遮丑。她面上却只淡淡地道：“凤丫头年轻能干，这几日辛苦她了。我瞧着她也累了，要不……让她多歇歇，我明儿再撑着替你料理料理？”

　　 贾珍立刻摆手：“你只管养着。凤丫头办得好，就让她办。”

　　 尤氏应了声“是”，退出去。转身的刹那，她眼底一片冰冷。贾珍舍不得放权。他宁可让一个外府来的侄媳妇在宁国府指手画脚，也不肯让她这个正室夫人沾手。他的悲痛是真的，他的防备也是真的。他怕她借机收拢人心，怕她借丧事立威。

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