晴雯躺在病榻上，身下是一张破旧的苇席，粗粝的席纹隔着薄褥硌着她的脊背。屋子里弥漫着一股霉烂的气味，像是什么东西在暗处悄悄腐朽。她睁开眼，看见头顶的房梁上悬着一片蛛网，网中央一只黑蜘蛛正缓缓爬行，腹部的银丝在暮色中微微闪光。

　　 她想起了怡红院那些精致的帐幔，那些被熏香浸透的锦衾绣褥。宝玉的床帐是银红色的，上面绣着折枝花卉，每一朵花的蕊心都缀着一颗米粒大小的珍珠。她曾经无数次为那张床更换被褥，抖开柔软的丝绵，让细密的褶皱如涟漪般舒展。她的手拂过那些布料的时候，能感觉到指尖传来微凉的滑腻，像触碰一匹活物的皮毛。

　　 她的手指动了动，触碰到的却只有粗糙的苇席。

　　 “姑娘，吃口粥吧。”一个苍老的声音在耳边响起。她偏过头，看见姑舅哥哥吴贵端着一只粗陶碗站在榻边，碗里是稀得能照见人影的米汤。他身后的多姑娘倚着门框，手里捏着半把瓜子，嗑得脆响，瓜子壳从她涂着蔻丹的指甲间纷纷落下。

　　 晴雯没有接那碗粥。她的目光越过吴贵的肩膀，落在多姑娘身上。多姑娘穿着一件水红小袄，领口敞开，露出一截雪白的脖颈。她正似笑非笑地看着榻上的晴雯，眼神里有一种说不清道不明的东西——像是在打量一件被丢弃的玩物，又像是带着某种隐秘的快意。

　　 多姑娘吐出一片瓜子壳，悠悠地说：“瞧瞧，咱们家出了个烈女呢。在府里养得那么娇，到头来不还是躺在这儿？”她的声音不大，却像一根细针，精准地扎进晴雯的胸口。

　　 晴雯没有力气反驳。她只是闭上眼睛，让黑暗淹没那些声音。

　　 她还记得自己十岁那年被赖大家买下的情景。人牙子拽着她的胳膊把她拖到市集上，像展示一只货物一样捏着她的下巴让买主端详。她那时候瘦得像一只野猫，头发枯黄，脸上还带着从山东老家一路颠簸沾染的尘土。可是赖嬷嬷一眼就看中了她——这丫头骨相好，眉眼间有股子伶俐劲儿，养大了必定出挑。

　　 赖嬷嬷没有说错。她被带到赖家之后，不过两三年工夫，就像一棵移栽的树苗突然得了肥沃的土壤，枝叶舒展开来，开出惊人的花朵。她的皮肤变得白皙细腻，一双杏眼清亮如水，身段也抽条似的拔高，走起路来袅袅婷婷，比赖家的小姐还要出挑几分。

　　 贾母来赖家做客的时候，一眼就看见了她。老太太拉着她的手翻来覆去地看，又让她走了几步，回头对赖嬷嬷说：“这孩子模样好，针线也好，我瞧着比那些买来的丫头都强些。你舍得给我？”赖嬷嬷自然舍得。于是晴雯就这样进了贾府，像一颗被精心挑选的珠子，被镶嵌进了大观园最耀眼的冠冕上。

　　 贾母对她的宠爱来得毫无掩饰。老太太夸她模样爽利，夸她针线活计无人能及，夸她言谈爽快不扭捏。晴雯在贾母身边的日子过得很是舒心，她甚至觉得自己这辈子最大的福气就是遇见了老太太。直到有一天，贾母把她拨给了宝玉。

　　 “你去服侍宝玉吧。”贾母说这话的时候，目光在晴雯脸上停留了很久，那双阅人无数的老眼里，带着一种意味深长的审视，“那孩子性子怪，一般人伺候不了他。你灵巧，又知道分寸，我放心。”

　　 晴雯当时并未多想。她跪下来磕了头，收拾了自己的东西，搬进了怡红院。

　　 怡红院是大观园里最精致的一处院落，回廊曲折，花木扶疏。宝玉的起居室里挂满了书画，案上摆着各式古玩，空气里永远飘着一股若有若无的甜香，那是从鎏金博山炉里袅袅升起的苏合香。晴雯刚搬进去的时候，花了整整三天时间才记住所有器物的摆放位置，又花了七天时间摸清宝玉的全部脾性——这位少爷早上不爱喝太烫的茶，晚上看书要配一盏糖蒸酥酪，雨天不许打开北边的窗户，因为“北风最是无情物”。

　　 她很快成了怡红院里最得用的丫头。宝玉的衣裳破了，只有她补的看不出痕迹；宝玉要做什么新鲜玩意儿，只有她能立刻领会他的意思；宝玉有时候半夜醒了要茶喝，别人递过去他嫌烫嫌凉，只有她端来的温度刚好。袭人私下里跟麝月说：“咱们这屋里，也就晴雯能摸准二爷的脾气。”语气里带着一种说不清是赞叹还是酸涩的味道。

　　 可是她心里清楚，自己跟别人不一样。

　　 她见过袭人在宝玉起床前悄悄整理衣裳的样子，发髻微微散乱，腮边浮着一抹不自然的红晕。她也见过碧痕给宝玉洗完澡之后，浴室的地面上到处都是水，碧痕的头发湿漉漉地贴在脸上，眼神躲闪，不敢与人对视。她还见过麝月深夜在宝玉房里伺候，天亮时才悄悄掩上门出来，袖口皱成一团。

　　 怡红院里的丫鬟们心照不宣地维持着一种默契。谁爬了床，谁没有，大家心里都有一本账。袭人是明公正道的“屋里人”，碧痕是借洗澡之便上位的，麝月是日久生情的，还有那些叫不上名字的小丫头，有些是主动投怀，有些是被宝玉一时兴起拉了去。这些事在府里算不得秘密，也不算什么了不得的丑闻——高门大户里，少爷们婚前收用几个丫鬟，原是常事。

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