夏末的黄昏，暑气未消，贾府大观园内却已笼上了一层不安的静谧。怡红院中，贾宝玉趴在铺了软褥的凉榻上，臀腿间传来的阵阵钝痛，让他俊秀的面庞不时扭曲。

　　 白日里父亲贾政那顿毫不留情的笞挞，几乎去了他半条命，此刻虽敷了上好的伤药，那火辣辣的痛楚却依旧深入骨髓。他脑中一片纷乱，父亲的怒斥、母亲的哭泣、祖母的心疼交织在一起，但最终定格的，却是林黛玉那张梨花带雨、惨白无助的脸。

　　 “二爷，该用药了。” 一声温婉的呼唤将他从思绪中拉回。袭人端着黑漆螺钿托盘，上面放着一只温润的白玉药碗，轻步走到榻前。她眼角微红，显然是哭过，看向宝玉的眼神里充满了毫不掩饰的心疼与担忧。

　　 宝玉勉强撑起身子，袭人忙将药碗递到他唇边。苦涩的药汁入喉，他忍不住蹙紧了眉头。袭人见状，立刻从旁边小几上的蜜饯罐子里，拈起一颗糖渍梅子，小心翼翼地送到他嘴边。宝玉张口接了，舌尖不经意触到她那带着薄茧的指尖，袭人像是被烫到般迅速缩回手，脸颊飞起两抹红云，更显得温柔可人。

　　 “二爷今日真是受苦了，”她声音哽咽，“奴婢在一旁看着，心就像被刀子剜了一样。”

　　 宝玉摆摆手，声音有些沙哑：“快别说了，横竖已经挨过了。今日也辛苦你们，尤其是你，眼睛都肿了。”

　　 二人正说着，忽听门外小丫头禀报：“林姑娘来了。”

　　 话音未落，竹帘轻响，黛玉已悄无声息地走了进来。她穿着一件月白素缎绣折枝梅花的褙子，身形愈发显得单薄，如同风中弱柳。一双原本清澈含情的眸子，此刻肿得如同熟透的桃子，泪光点点，喘息微微。她径直走到榻前，也不就座，只是怔怔地望着趴在榻上的宝玉，嘴唇颤动了几下，千言万语堵在喉间，最后只化作一句带着颤音的问话：“你可都改了吧？”

　　 宝玉见她如此形态，心中大恸，强忍着酸楚笑道：“妹妹放心，我没事的。不过是皮肉伤，将养几日便好了。”

　　 黛玉的眼泪扑簌簌地滚落下来，泣不成声：“你…你还说没事！我听说，都打得…皮开肉绽了……” 后面的话，被更咽的哭声淹没。

　　 袭人在一旁忙劝慰道：“林姑娘快别伤心了，仔细伤了身子。您这一哭，二爷心里更不好受，于养伤也无益。”

　　 正劝着，外面又传来一阵脚步声和爽利的笑语：“宝兄弟今日可成了‘焦尾巴’的凤凰了！” 却是王熙凤带着平儿来了。

　　 黛玉闻声，急忙用帕子拭去泪痕，低声道：“凤丫头来了，我且从后头去罢。” 说着，也不等宝玉回应，便匆匆转身，从后门悄无声息地离开了，仿佛一缕幽魂。

　　 王熙凤进来，见宝玉趴着的狼狈相，又是心疼又是好笑，打趣了几句，又仔细问了伤势，嘱咐袭人等好生伺候，留下些珍稀的补品，便风风火火地走了。

　　 夜色渐浓，怡红院内点起了灯烛。袭人伺候宝玉用了些清淡的晚膳，又为他轻轻擦拭了身体，换了干净衣裳和伤药。一切安排妥当，室内只剩下他们二人，烛火噼啪，映照着宝玉若有所思的脸。

　　 他趴在榻上，身体的疼痛远不及心中的焦灼。满脑子都是黛玉离去时那哀戚的背影。他知道黛玉心思极重，敏感多疑，今日见自己被打得这般模样，回去不知要如何伤心落泪，怕是彻夜难眠。

　　 他急切地想派个可靠的人去潇湘馆走一趟，哪怕只是传一句“我安好，勿念”，也能稍慰她悬心。然而，目光触及床边垂手侍立、看似温顺体贴的袭人时，这个念头却像被什么东西绊住了。

　　 袭人，这个自小就在他身边伺候的大丫鬟，容貌端庄，性情温和，行事稳妥，对他更是照顾得无微不至。他曾视她为最贴心知意之人，甚至因她姓“花”，便从“花气袭人知昼暖”的诗句中，给她取了“袭人”这个名字。往日的亲密与信任，此刻却蒙上了一层阴影。他不由得想起前些时日，袭人背着他去向母亲王夫人进言，说什么“男女之分”、“防患于未然”，暗示园中姐妹年纪渐长，应让宝玉搬出大观园，以免招惹闲话。虽然后来袭人向他解释，这一切都是为了他的名声前程着想，但宝玉心里，终究落下了一个疙瘩。他恍然意识到，这个看似全心全意忠于他的丫鬟，内心深处或许更向着那套“仕途经济”的规矩，更向着能给她名分保障的王夫人。在她温婉顺从的外表下，藏着的是对他所厌弃的世俗礼教的认同，以及一份不动声色的心机。有些话，特别是关乎黛玉的体己话，是绝不能当着她的面说的，更不能让她知晓自己与黛玉之间那份超越世俗的深刻牵挂。

　　 想到这里，宝玉心中已然有了计较。他必须想个法子，将袭人支开一段时间。

　　 正巧袭人端着一盆温水进来，要为他净面。宝玉抬眼看着她，故作随意地开口道：“袭人，我忽然想起一事。前儿听宝姐姐提起，她那里藏有一本前朝版本的《山海经》，据说里面的插图绘得极其精美，非同寻常。我如今这般躺着，实在无聊得紧，不如你现在就去蘅芜苑，帮我把那书借来瞧瞧可好？”

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