夏金桂进门第三个月，薛家就没消停过。

　　 先是宝蟾的事，再是香菱。夏金桂闹起来不管不顾，摔碗砸盏，指桑骂槐，连薛姨妈房里都听得见。薛蟠那个没脑子的东西，被媳妇几句话一激，抄起门闩就朝香菱身上招呼。香菱躲闪不及，胳膊上青了一道，蹲在地上哭得喘不上气。

　　 薛姨妈赶过来的时候，夏金桂正倚在门框上冷笑。老太太看了看儿子，又看了看儿媳，一拍桌子：“不争气的孽障！骚狗也比你体面些！她既不好，你也不许打，我立即叫人牙子来卖了她，你就心净了！”

　　 说着真叫人去寻人牙子，多少卖几两银子，拔去肉中刺，眼中钉，大家过太平日子。

　　 香菱跪在地上哭得浑身发抖，只说不愿出去。她在这府里熬了这些年，挨打受骂都忍了，如今要赶她走，她连个去处都没有。

　　 薛宝钗就是这时候从里间出来的。

　　 她先给母亲倒了盏茶，笑着开了口：“咱们家从来只知买人，并不知卖人之说。妈可是气糊涂了，倘或叫人听见，岂不笑话。哥哥、嫂子嫌她不好，留着我使唤，我正也没人使呢。”

　　 话说得温温软软，孝心体面都占全了。薛姨妈听了反倒更来气：“留着她还是淘气，不如打发了她倒干净。”

　　 宝钗不急不忙，又补了一句：“她跟着我也是一样，横竖不叫她到前头去。从此断绝了他那里，也如卖了一般。”

　　 薛姨妈不说话了。她心里那本账翻得飞快：夏家的钱还没到手，为个香菱跟儿媳妇彻底撕破脸不值当；可宝钗把话递到这份上，明摆着是铁了心要留人。罢了，就当卖了，留个丫头使唤，省得闺女跟自己离心。她摆摆手，这事就算定了。

　　 宝钗端着茶盏回屋，经过香菱身边的时候脚步顿了顿。香菱正拿袖子抹眼泪，抬头看她，眼里全是感激，嘴唇哆嗦着叫了声“宝姑娘”。宝钗冲她点点头，没多说什么。

　　 其实宝钗心里那本账，比薛姨妈翻得还清楚。

　　 她当然不是真怕“人牙子来卖人”这种话传出去丢人。薛家丢人的事还少吗？她哥打死冯渊那会儿，怎么没人提“怕笑话”？举家寄居贾府这么多年，探春当面都说出“亲戚们好，也不必死住着”这种话了，她薛宝钗脸都不红一下。她什么时候怕过人笑话？

　　 她怕的是大观园里那些姐妹们看她。

　　 香菱进园子这段日子，跟从前可不一样了。从前就是个买来的丫头，如今呢？黛玉手把手教她作诗，她夜里点灯一首一首地读，疯魔了一样。史湘云来了，跟她没昼没夜地谈诗论词，热络得像亲姐妹。诗社开起来，李纨算份子钱的时候把香菱跟宝琴、李纹、李绮、岫烟并在一块儿算，说“五个不算外”——香菱在这个园子里，已经活成了一个有名有姓的人。

　　 书里写了一句“香菱之为人，无人不怜爱的”。袭人那样的人，看见香菱石榴裙脏了，二话不说把自己的新裙子换给她。宝玉对她更是另眼相看，端茶递水问长问短。

　　 宝钗把这些看在眼里，心里明镜似的。

　　 假如香菱突然不见了，湘云头一个要问：“香菱呢？诗社怎么不来了？”她怎么说？说被妈卖了？湘云那个直性子，当场就能把茶碗摔了。黛玉、探春会怎么看她？还有宝玉——宝钗是最在意宝玉怎么看她的人。宝玉知道香菱被卖，再看她宝姐姐时，那眼神里还能剩下几分敬重？

　　 她苦心经营这些年，“暖心大姐姐”的招牌攒起来不容易。金玉良缘八字还没一撇呢，先为个香菱把人心丢干净了，这买卖她薛宝钗不做。

　　 至于夏金桂闹？闹去。关起门来的事，外头谁也不知道。得罪夏金桂是家里的事，得罪大观园是外头的事。孰轻孰重，她拎得比谁都清。

　　 所以她说“留着我使唤”，说“如卖了一般”，句句都戳在母亲心坎上。薛姨妈要的是耳根清净，宝钗给的是“香菱从此不见薛蟠”的保证。母女俩各退一步，事情就妥了。

　　 香菱以为自己撞了大运，遇上菩萨心肠的宝姑娘。

　　 她不知道的是，后来袭人那条石榴裙——她弄脏了，袭人跟她换了——像一道符似的，把她身上“被卖”的命数换到了袭人头上。金玉良缘成了之后，袭人果然被打发了出去。到那时候，宝钗再不必顾忌谁的眼光。

　　 香菱留了下来，是因为她在园子里误打误撞活成了一个人，有人在乎她，有人会替她说话。而宝钗要的，从来就是别人替她说话时那份口碑。

　　 薛姨妈算的是银子，薛宝钗算的是人心。算来算去，香菱成了账本上那个差点被划掉、最终又被挪到别处去的数。她保住了自己，靠的却不是宝钗的善心——宝钗的善心，向来只往最划算的地方使。

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