袭人那条石榴裙，是宝钗送的。

　　 这事儿怡红院里没人细想过，可细想全是窟窿。袭人母亲刚死，热孝在身，按规矩不能穿红着绿。宝钗偏偏挑这个节骨眼送了一条簇新的石榴红裙子，料子还是上好的软烟罗。袭人接过来的时候手都抖了抖，嘴上说着“宝姑娘太客气了”，回头就压了箱底。

　　 她穿不出去。宝钗不知道吗？宝钗比谁都清楚。

　　 可宝钗要的就是这个——裙子穿不穿不打紧，要紧的是袭人每回开箱子看见那条红裙子，就得想起一回宝姑娘的好。人情债最怕欠着不还，越搁越沉。宝钗送的不是裙子，是一笔明明白白的账。

　　 香菱弄脏裙子那天，宝玉急得直跺脚，袭人二话不说就把箱子底下那条拿出来了。香菱换上裙子走了，袭人站在院子里愣了半天，忽然觉得哪里不对——这裙子她一次没上过身，倒先给别人穿了。可这话说不出口，说出来倒显得自己小气。

　　 宝钗听说这事，笑了笑，什么也没说。

　　 金钏死的那天，王夫人坐在屋里抹眼泪，宝钗来得比谁都快。王夫人说想给金钏找两套衣裳装裹，又怕现做来不及。宝钗立刻接话：“我前儿刚做了两套新衣裳，拿来给她就是了。”

　　 王夫人抬眼看了看她：“难道你不忌讳？”

　　 宝钗摇头：“我从来不计较这些。”

　　 话说得漂亮，可金钏活着的时候穿的就是宝钗的旧衣裳。那会儿宝钗常往王夫人院里走动，见金钏身上衣裳半旧不新，便把自己的旧衣拣了两件给她。金钏欢喜得什么似的，逢人就说宝姑娘待下人厚道。后来金钏被撵出去跳了井，宝钗那两件新衣裳一送，王夫人心里那点愧怍就平了大半——你看，宝丫头都不忌讳，这事儿大概也没那么严重。

　　 宝钗从头到尾没提过金钏穿她旧衣的事。不必提。活人记着就行。

　　 茜雪被撵那会儿，宝钗正在梨香院陪薛姨妈说话。消息传来，她端着茶盏的手都没顿一下，只说了句“可惜了”。薛姨妈问要不要去问问情况，宝钗说：“姨妈别管，宝玉屋里的事，咱们插不上手。”

　　 其实那阵子茜雪往梨香院跑得勤。宝玉来探病那次，就是茜雪提前递的信儿，宝钗和莺儿才能不慌不忙地把金锁摆出来，让宝玉凑巧看见。可茜雪一被撵，这些事就像没发生过一样。宝钗再见着宝玉，提都不提茜雪半个字。

　　 莺儿是宝钗身边最贴心的丫头。宝钗要往怡红院安眼睛，莺儿就是现成的。她让莺儿认了茗烟的娘做干妈，名义上说是走动方便，实际上是把莺儿递到了怡红院的外围。茗烟是宝玉跟前第一得用的小厮，莺儿做了他干妹妹，往后传个话、递个东西，都顺理成章。

　　 茗烟是什么人？跟着宝玉去东府看戏，都敢在廊下抱着丫头就亲嘴的混账东西。莺儿跟了他，能有什么好果子吃？可宝钗不会想这些。她需要茗烟这条线，莺儿就得去。

　　 后来莺儿哭着回来诉苦，说茗烟不正经。宝钗放下手里的针线，温声说：“你别理他就是了。”再没别的话。莺儿抹着泪出去，宝钗接着绣她的鸳鸯戏水——那是给宝玉的肚兜，针脚细密，配色鲜亮，谁看了不说一声贤惠。

　　 袭人到底也没做成姨娘。宝玉出家那日，袭人在怡红院门口跪到后半夜，宝钗打发人把她搀回去，说：“你年纪也不小了，该为自己打算了。”袭人抬头看她，指望她说句“我替你求求太太”，可宝钗只是让人给她包了二十两银子，又找出一匹青布来给她做衣裳。

　　 青布。孝服的颜色。

　　 袭人当天夜里就搬出了怡红院，没过多久嫁给了蒋玉菡。宝钗听说后点了点头，把账本上“袭人”那页轻轻翻了过去。

　　 宝钗从来不是坏人。她没害过谁，没杀过谁，没像凤姐那样放利钱逼死过人。她只是太会算账。对有用的人，她送得及时、送得周到，一条裙子一枚戒指都记在明处；对没用的人，她连眼皮都懒得抬。邢岫烟穷得当棉衣，宝钗看见了，拉着她的手说“别跟那些富家小姐攀比，咱们以俭省为德”。话说得句句在理，可一文钱没往外掏。

　　 她永远不会脏自己的手。可跟她走得近的人，一个个都脏了、死了、散了。茜雪被撵，金钏跳井，袭人出局，莺儿被推给了茗烟。宝钗站在这些人身后，衣裳永远干干净净，笑容永远和和气气。

　　 大观园里谁不说宝姑娘好？上到贾母夸她“稳重”，下到婆子们说她“大方”。可你要是问她身边那些人的下落，她会端着茶盏想一会儿，然后轻轻说：“各有各的命罢了。”

　　 这话没错。只是她从来没告诉过你，她早就替你把命算好了。

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