武德八年四月，李渊甘谷校猎，太和宫破土动工，表面看来，似乎天下已经太平。然而，就在这短暂的平静中，一支来自西域的使团悄然抵达长安，原来是西突厥统叶护可汗遣使求婚。这桩看似寻常的和亲请求，背后隐藏着怎样的战略考量？这还要从突厥的分裂说起。

　　 武德八年春，漠北草原。

　　 自突厥汗国分裂为东西两部以来，已过去了整整四十年。

　　 四十年前，隋文帝杨坚采用长孙晟“远交近攻、离强合弱”之策，成功策反突厥沙钵略可汗之妻大义公主，使强盛一时的突厥汗国分裂为东、西两部。东突厥据有漠南、漠北，以阴山为屏障，与中原王朝最近；西突厥据有西域、金山（今阿尔泰山），统辖着从伊吾（今哈密）到西海的广袤土地。

　　 从此，东西突厥便成了不共戴天的仇敌。

　　 东突厥的颉利可汗，是启民可汗之子，始毕、处罗之弟。他继位以来，仗着兵强马壮，屡次南侵，武德五年至七年，几乎年年入寇，是唐朝北疆最大的威胁。他帐下控弦之士数十万，骁勇善战，连秦王李世民都曾在豳州与其周旋月余。

　　 西突厥的统叶护可汗，则是射匮可汗之子，雄才大略，在位期间西突厥达到鼎盛。他北并金山，西吞咸海，南逾阿姆河，势力远达波斯边境。与东突厥不同，统叶护对唐朝素来友善，武德初年便遣使入贡，只是因路途遥远，往来不便，关系时断时续。

　　 唐朝初期，东西突厥两雄并立，势同水火。颉利恨统叶护，统叶护也恨颉利。两人争的是草原霸权，争的是突厥正统，争的是丝绸之路的税收。这种仇恨，深入骨髓，世代相传。

　　 而唐朝，就站在他们中间。

　　 大唐皇帝李渊很清楚：东突厥是肘腋之患，必须防备；西突厥是远水之援，可以拉拢。如果能与西突厥结盟，颉利便如芒在背，不敢倾国南侵。这正是当年长孙晟离强合弱的老办法，用一个突厥牵制另一个突厥。

　　 当统叶护的使团抵达长安时，李渊知道，机会来了。

　　 四月中旬，长安城迎来了一支特殊的使团。

　　 使者来自西域，衣着与中原迥异，高鼻深目，操着一口生硬的汉话。他们带来了统叶护可汗的亲笔国书，以及成群的骏马、珍贵的宝石、西域的香料。

　　 消息传开，长安百姓纷纷议论：

　　 “西突厥？那不是离咱们很远吗？怎么突然来求亲？”

　　 “听说他们和东突厥不对付，这是来攀咱们的。”

　　 “攀咱们？那东突厥知道了，不得更恨咱们？”

　　 太极殿中，李渊端坐御座，手中握着统叶护可汗的国书。那卷羊皮纸上，用突厥文和汉文双语写就，措辞恭敬，言辞恳切：

　　 “大唐天子在上，西突厥统叶护可汗顿首再拜。愿与大唐结为姻亲，永修盟好。若蒙不弃，愿以子侄为质，岁岁朝贡，世世臣服。”

　　 李渊放下国书，望向阶下肃立的群臣。

　　 “西突厥遣使求婚，诸卿以为如何？”

　　 殿中一时议论纷纷。

　　 裴矩率先出班，躬身道：“陛下，臣有一言。”

　　 李渊颔首：“裴卿请讲。”

　　 裴矩年近八旬，须发皆白，但目光清明，声音洪亮。他缓缓道：

　　 “西突厥统叶护可汗，雄才大略，控弦数十万，与东突厥颉利可汗素来不睦。此番遣使求婚，并非无因。”

　　 他顿了顿，继续道：“自隋末以来，东突厥恃强凌弱，屡犯中原。颉利可汗狼子野心，不可不防。而西突厥远在西域，与我朝无直接冲突，正是可以结盟的对象。”

　　 李渊点头：“裴卿的意思是……”

　　 “远交近攻。”裴矩一字一顿，“此乃战国时范睢之策，秦用之以并六国。今我大唐，亦可效之。”

　　 殿中一片寂静。

　　 裴矩继续道：“陛下，西突厥路途遥远，纵有急难，亦不能互相救援。然正因其远，方可为盟。与其联姻，可令颉利心存顾忌，可让其看到我大唐非孤立无援，西有强援在侧。如此，颉利不敢轻举妄动，我朝得以休养生息，充实国力。”

　　 他抬起头，目光灼灼：“待数年之后，中原富强，甲兵坚利，东突厥纵有万骑，亦不足畏矣！”

　　 李渊沉默良久，缓缓道：

　　 “裴卿之言，深合朕意。准。着礼部拟旨，允西突厥和亲之请。”

　　 和亲既允，下一个问题便是：谁去？

　　 按照惯例，和亲公主应由宗室女子充任。但统叶护可汗在国书中明确请求：“愿得天子近亲，以彰恩宠。”

　　 李渊环顾群臣：“诸卿以为，何人可当此任？”

　　 殿中一时沉默。

　　 和亲西突厥，看似荣耀，实则凶险。西突厥远在万里之外，路途艰险，风俗迥异。此去经年，能否生还，殊难预料。

　　 裴寂道：“陛下，宗室之中，有高平王李道立。此人年方弱冠，仪表堂堂，且是陛下亲侄，身份尊贵。若遣其前往，足显朝廷诚意。”

　　 李渊沉吟片刻，点点头：“道立……朕的侄儿。武德四年封高平王，这些年一直在长安读书，未曾任事。此番出使西域，正是历练的好机会。”

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