吴天翊收回目光，压下心中复杂的情绪，转身对周靖远沉声道：“老将军麻烦您吩咐下去，尽快打扫战场，收敛我方伤亡，敌军尸身就地掩埋，一刻钟后出发，咱还得赶往柳林县郊外与李武汇合！”

　　 “末将遵命！” 周靖远沉声领命，立刻分派手下行动。

　　 峡谷内很快响起兵器碰撞、马蹄踏地的声响，那些周靖远的旧部有条不紊地清理战场，不敢有丝毫耽搁。

　　 一刻钟后，队伍整理完毕，吴天翊翻身上马，带着众人朝着柳林县疾驰而去，一路疾行避开沿途关卡，终于在傍晚抵达了柳林县郊外的约定地点。

　　 远远便见一片密林外，数十道身影正翘首以盼，正是李武带着周正、周可馨等人。

　　 “小王爷！” 李武率先望见吴天翊的身影，激动地高声呼喊，快步迎了上来。

　　 周正被周可馨扶着站在人群中，当看清领头那人的模样时，两人齐齐僵在原地，眼中满是难以置信的震惊。

　　 那熟悉的身形、眉宇间的沉稳，不正是当初在陈家村与他们有过一面之缘的少年吗？

　　 “你…… 你真的是燕藩世子？” 周正声音颤抖，被周可馨扶着走上前仔细打量着吴天翊，语气中满是不敢置信。

　　 吴天翊颔首轻笑：“陈家村一别，周大人别来无恙？”

　　 周可馨捂着嘴，眼眶瞬间红了，直到此刻，她才敢确认，救了他们全家、数次将他们从鬼门关拉回来的，竟然真的是这位身份尊贵的燕藩世子。

　　 “世子……” 周正喉头哽咽，一时竟说不出话来。

　　 后来从李武口中得知，吴天翊为了救他们，先是前往端木府以治病为由接触端木鸿，后又两度以身诱敌，将追兵引入鹰嘴峡，险些身陷险境，周正与周可馨更是感动得热泪盈眶。

　　 周正挣扎着想对着吴天翊行跪拜礼，没想到吴天翊一下上前将他托住，有些责怪地说道“周大人，您这是为何？”

　　 “世子大恩，周某没齿难忘！您为了救我等罪民，不惜以身犯险，这份恩情，我周家世代铭记！”

　　 周可馨也跟着屈膝行礼，泪水顺着脸颊滑落，吴天翊连忙摆了摆手，温声道：“举手之劳罢了，不必如此！周大人在我燕藩所属之郡任职，在下伸出援手那是理所当然的事，只是让周大人，还有周姑娘这些日子委屈了！”

　　 说着，他侧身让出身后的周靖远与周虎父子，双手抱拳对着周正微微一引，眼中闪烁着敬佩的光芒，语气满是推崇地介绍道：“周大人，这位便是周靖远周将军！”

　　 他向前半步，用一种近乎崇拜的口吻继续说道：“将军早年乃是南楚赫赫有名的镇南将军，当年‘红河大捷’以五千步兵硬撼北漠三万铁骑，创下以步制骑的传世战例！”

　　 “更在‘瘴林之战’中亲率精兵深入毒瘴，一举打服桀骜不驯的青竹部，让南疆蛮族十年不敢越界半步！”

　　 谈及荣耀时，他眼中满是赞叹“南楚先帝在世时，对将军更是赞不绝口，亲赐‘忠勇无双’金匾，悬挂将军府正堂，这份荣耀在南楚军中寥寥无几！”

　　 周靖远连忙上前一步，连连摆手道：“世子谬赞了！都是末将分内之事，不值一提！红河之战全靠弟兄们死战，瘴林之胜也是侥幸得手，先帝赐匾更是恩宠过盛，末将实在愧不敢当啊！”说罢还对着周正拱手致歉，生怕自己显得张扬。

　　 吴天翊闻言朗声笑了起来，伸手拍了拍周靖远的胳膊：“哪里，周老将军这是自谦了！”

　　 “战场之上，一着不慎便满盘皆输，若非将军运筹帷幄、身先士卒，哪来这一场场硬仗的胜利？‘忠勇无双’四字，您当之无愧！”

　　 顿了顿，他脸上的笑意褪去，话锋微转，带着几分愤慨道：“只可惜南楚朝堂昏暗，奸臣当道，将军遭奸相张敬构陷，污蔑其私通南蛮、意图谋反！”

　　 “将军满门屈死于昏君刀下，只能弃家出走，辗转至偏远乡村隐姓埋名，受尽了委屈！”

　　 “而在下前段时间遭赵承业那厮步步紧逼，一路被追到清溪村附近，这不，才得以侥幸遇到周老将军并得他出手相助。”

　　 吴天翊目光灼灼地看向周靖远，语气满是恳切，“得周老将军不嫌弃，愿与我共同扞卫燕藩这片土地，现我代父王封其为‘镇北将军’，统领三万步兵精锐，专司北疆防务！往后燕藩北疆的安危，便全托付给将军了！”

　　 周靖远听得眼眶微热，他哪里不知道这是吴天翊特意给他的体面与重用——不仅当众澄清昔日冤屈，还将他过往功绩一一细数，如今更委以镇北将军重任，统领三万步兵，这份知遇之恩比黄金万两更让他动容。

　　 顿时激动得“噗通”一声单膝跪地，拱手沉声道：“末将谢过世子信任！定当竭尽所能，镇守北疆，不负燕藩，不负世子！”

　　 周正站在一旁，看着这君臣相得的场面，心中更是感慨不已，对燕藩的未来也多了几分期许。

　　 一旁的周虎自见到周可馨起，目光便不由自主地落在她身上——少女虽面带倦色，却难掩清丽容颜，方才行礼时那抹温柔坚韧，更是让他心头一动。

　　 他攥了攥拳头，想上前搭话，却又不知该说些什么，只能红着脸站在父亲身后，时不时偷瞄一眼。

　　 而周可馨的心思，却全然系在吴天翊身上！

　　 早在陈家村初见时，那个身着青衫、眉宇间带着少年锐气的身影便深深印在了她心里。

　　 那时她只当他是陈家村一位农家少年，没想到再见时，他竟已是燕藩世子，还在自己最狼狈无助的时候挺身而出，将她与父亲从危难中救出。

　　 这份重逢的惊喜与救命之恩交织在一起，让她那颗本就暗藏情愫的心愈发滚烫，看向吴天翊的目光里也多了几分难以言说的倾慕与依赖。

　　 她静静站在周正身后，目光痴痴追随着吴天翊的身影，连他与周靖远交谈时挥手的动作都不愿错过。

　　 周虎恰好站在吴天翊身后，见周可馨望过来，还以为少女是在对自己笑，顿时心跳如鼓，脸颊更红了，手脚都有些不知往哪儿放，只觉得方才那一笑，比山间最艳的花还要动人。

　　 周可馨察觉有人注视，抬眼望去，正好对上周虎慌乱躲闪的目光，不由得抿嘴轻笑。

　　 这一笑落在周虎眼里，更是让他心跳加速，耳根都泛起了红晕。

　　 好不容易周虎鼓足勇气走上前，对着周可馨结结巴巴地说道：“周……周姑娘好！我叫周虎，要是以后有什么需要帮忙的，尽管开口！”

　　 周可馨浅笑着点头：“多谢周公子！”

　　 吴天翊将这一幕看在眼里，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，并未点破，转而对众人道：“此处不宜久留，林霄将军的铁骑已在落马坡等候，咱们尽快动身，路上再细说后续安排！”

　　 众人齐声应好，周正因身上有伤，便乘坐李武提前备好的马车，而周可馨为了能与吴天翊多待片刻，软磨硬泡了好一会儿，才总算得到父亲应允，翻身上马与吴天翊他们并行。

　　 一路上，周虎眼睛时刻瞟着周可馨，总想找机会搭话，可周可馨的心思全在吴天翊身上，压根没注意到他的局促。

　　 她催马凑到吴天翊身侧，脆生生地问道：“世子，你离开陈家村后就直接回燕王府了吗？这一路上可遇到什么有趣的事呀？”

　　 吴天翊无奈地笑了笑，耐着性子答道：“回去路上倒还算顺利，就是处理了些王府琐事！”

　　 周可馨却不满足，又追着问：“我可听说翠兰姐和翠姑可是都去了燕王府了，她们现在怎么样了？”

　　 “我还听说了，你可是一个人带领咱大乾士兵把那些可怕的北蛮人给赶跑了，你到底是怎么做到？”

　　 ……

　　 她叽叽喳喳的模样像只好奇的小麻雀，缠得吴天翊啼笑皆非。

　　 他瞧着一旁急得抓耳挠腮的周虎，心里暗忖着该撮合两人，便找了个由头，对着周靖远扬声道：“周将军，听闻北疆近日有蛮族异动，咱们正好趁赶路聊聊防务部署？”

　　 说罢便催马向周靖远靠去，留下周可馨愣在原地。

　　 她望着两人聊得热火朝天的背影，顿时小姐脾气上来了，小嘴一撅，不满地跺了跺马镫，娇嗔道：“世子哥哥你咋这样！”

　　 转头见周虎正眼巴巴地看着自己，她也没了方才的热络，只是淡淡瞥了一眼。

　　 周虎见状连忙凑上前，挠着头憨笑道：“周姑娘，世子他们聊军务呢，我……我给你讲我在军营里驯马的事吧？”

　　 “有次我驯服了一匹烈马，那马可凶了……”

　　 周可馨心不在焉地“嗯”了一声，目光却仍黏在吴天翊身上，时不时还探头探脑地想插话，让周虎的话卡在喉咙里，只能尴尬地搓着手。

　　 吴天翊余光瞥见这一幕，忍不住偷偷发笑，周靖远也看穿了他的心思，低声打趣道：“世子这是想给我儿牵线？”

　　 吴天翊轻咳一声，笑道：“周将军家的虎儿正直勇猛，与周姑娘倒是相配，不过还得看他们自己的缘分！”

　　 两人相视一笑，继续聊起了北疆防务，而身后的周可馨还在为没能跟吴天翊说话闹着小别扭，周虎则仍在努力找着能让少女感兴趣的话题，队伍就在这啼笑皆非的氛围中，踏着夕阳余晖向落马坡疾驰而去……