天刚蒙蒙亮，晨雾还裹着几分凉意，吴天翊便已收拾妥当。

　　 他换了身利落的劲装，背上简易的行囊，正准备叫醒马六动身，谁知刚推开房门，就愣住了！

　　 院门外的空地上，竟站满了人……

　　 是牛家村的村民，老的拄着拐杖，小的被爹娘抱在怀里，连一些行动不便的妇孺都来了。

　　 沈清鸢也在，她大病初愈，脸色还带着苍白，被牛春翠小心翼翼地搀扶着，步子走得有些虚浮，身后紧紧跟着六岁的沈念祖。

　　 小家伙攥着姐姐的衣角，仰着小脸，一双眼睛亮晶晶地望着他，没有半分怯意，有的只是不舍！

　　 虽然他什么都不懂，但他知道眼前这个俊得不能再俊的大哥哥是他跟姐姐的救命恩人！

　　 他昨晚明明只把要走的事告诉了老村长和张婶，叮嘱他们不必声张，可不知怎么，竟传遍了所有人。

　　 晨光熹微，映着一张张朴实的脸，老村长站在最前头，浑浊的眼睛里满是不舍，手里还攥着一个布包，鼓鼓囊囊的，想来是连夜备好的干粮。

　　 张婶红着眼圈，眼眶微微浮肿，显然是哭过一场。

　　 乡亲们手里都拎着东西，有的是几个粗粮饼子，有的是一小袋晒干的草药，还有的捧着刚腌的咸菜，见他出来，都往前凑了凑，却又不约而同地停下脚步，像是怕扰了他赶路。

　　 “公子……” 老村长颤巍巍地走上前，把布包塞到他手里，“出关的路不好走，带着些干粮，饿了就垫垫肚子！”

　　 他抹了把老脸的泪珠，哽咽着继续说道“你是个好人，是大好人！是俺们牛家村的恩人！”

　　 张婶也跟着抹了抹眼角，哽咽道：“公子一路保重，俺们都盼着你平平安安回来！”

　　 沈清鸢咬着唇，轻轻福了福身，声音细弱却清晰：“公子大恩，清鸢没齿难忘，望公子此去顺遂，平安归来！”

　　 身旁的沈念祖也学着姐姐的样子，笨拙地弯了弯腰，脆生生地喊了句：“公子哥哥，你要早点回来，祖儿等你！”

　　 乡亲们也纷纷附和，一声声 “公子保重”“盼你平安” 在晨雾里散开，听得吴天翊鼻尖一酸。

　　 他素来不是容易动容的人，可看着眼前这群淳朴的百姓，只觉得心口像是被什么东西暖融融地裹住了。

　　 这个时代的百姓，就是这般纯粹！

　　 他们不懂什么权谋诡计，也不问你是谁，只认你是不是真心对他们好。

　　 你给他们一分好，他们便记着你的恩，念着你的好，把最珍贵的东西捧到你面前。

　　 吴天翊喉头微动，压下翻涌的情绪，对着众人深深拱手：“诸位乡亲，吴天翊何德何能，劳烦大家这般相送！”

　　 “此番离去，他日若有机缘，定当再回来看望大家！”

　　 他一一接过乡亲们递来的东西，郑重地收入行囊，又和老村长、张婶说了几句体己话，才转身走向拴在院角的马。

　　 “马六，走！”

　　 他翻身上马，动作干脆利落，马六也紧随其后，翻身上了另一匹大马。

　　 两人对视一眼，同时扬鞭策马！

　　 “驾！”

　　 “驾！”

　　 马蹄声急促响起，两匹骏马如离弦之箭，朝着城外的方向风驰电掣而去。

　　 吴天翊没有回头！

　　 他不敢回头，他怕一回头，看到乡亲们伫立的身影，看到老村长眼中的泪光，看到沈清鸢和念祖不舍的模样，便会忍不住停下脚步。

　　 他肩上扛着的，不只是落风县的安危，还有这些百姓沉甸甸的期盼，他不能沉溺于这份温情，他还有更重要的事要做！

　　 身后，老村长拄着拐杖，望着那两道渐渐远去的背影，浑浊的眼中噙满了泪水，嘴唇翕动着，喃喃道：“公子，一路平安啊……”

　　 张婶和几个老妇、小媳妇早已忍不住，背过身去，偷偷抹着眼泪。

　　 阳光渐渐破开晨雾，洒在空荡荡的大院，洒在那群淳朴的百姓身上。

　　 他们不知道吴天翊的真实身份，不知道他要去面对怎样的凶险，只知道这个少年救过他们，帮过他们，是个值得托付的好人！

　　 他们只能站在原地，默默祈祷，祈祷那个意气风发的少年，能披荆斩棘，平安归来！

　　 吴天翊与马六两人一路马不停蹄，昼夜兼程朝着关外疾驰。

　　 骏马踏碎晨露与暮色，蹄声在空旷的官道上连成一片急促的鼓点，两人皆是目不斜视，只想着尽快抵达边关。

　　 历经一天一夜的奔波，天际微亮时，一座残破的关隘终于出现在视野尽头 —— 那便是青峪关。

　　 吴天翊勒住缰绳，骏马人立而起嘶鸣一声，他望着眼前的青峪关，眉头瞬间紧蹙，眼底翻涌着几分沉怒。

　　 这哪里是什么抵御北蛮的雄关？

　　 城墙斑驳破损，多处砖石脱落，露出内里的夯土，城楼上的旌旗歪斜耷拉着！

　　 寥寥几个守军无精打采地靠在墙根下，连巡逻的队伍都不见踪影，简直如同虚设。

　　 也难怪北蛮骑兵能在边境来去自如，想来这青峪关早已名存实亡！

　　 一想到这都是北地郡郡守李嵩贪墨军饷、疏于防务所致，吴天翊心中便怒火中烧，恨不得立刻将那蛀虫揪出来碎尸万段。

　　 “公子，咱们先找处地方歇息片刻，垫垫肚子再做打算！” 马六勒马停在一旁，低声提醒。

　　 吴天翊压下心头怒火，微微颔首，两人牵着马，沿着关下的小路走到一处简陋的面摊前。

　　 面摊由几块木板搭成，棚顶覆着破旧的茅草，摊主是位年过花甲的老者。

　　 老人穿着打了好几块补丁的粗布短褂，头发胡须皆已花白，脸上刻满了风霜沟壑，双手粗糙得布满老茧，正低着头有条不紊地揉着面团，动作娴熟而沉稳。

　　 “老人家，来两碗面，多放些肉！” 吴天翊在木桌旁坐下，声音温和。

　　 老者抬头应了声 “好嘞！”，浑浊的眼睛里闪过一丝打量，却也不多问，转身便忙活起来。

　　 不多时，两碗热气腾腾的面便端了上来，香气扑鼻！

　　 两人快速吃着面，吴天翊状似随意地看向老者，开口问道：“老人家，向您打听个事！”

　　 “我们兄弟二人想去关外，想找个商队搭伙同行，不知这附近可有要动身往贺兰部的商队？”

　　 老者正擦拭着碗筷，闻言动作一顿，抬眼看向吴天翊，语气里带着几分疑惑：

　　 “这位小哥，关外可不太平！蛮子时常出没，你们俩要去贺兰部做甚？”

　　 吴天翊笑了笑，含糊道：“些许私事，不得不去！”

　　 老者见状，也不再多问，叹了口气道：“也罢！这关下倒真有一支商队要动身！”

　　 “是西市的‘裕和商行’，听说过两天就要启程去北地回纥部做买卖，中途会经过贺兰部的地界！”

　　 他顿了顿，补充道：“这裕和商行在关外跑了多年，有自己的护卫队，约莫二三十号人，个个都是练家子，跟着他们走，相对能安全些！”

　　 说罢，他放下帕子，双手在围裙上蹭了蹭，浑浊的眼睛里闪过一丝提醒的意味，微微凑近吴天翊二人，声音压得低了些：“只是这商行规矩大，掌柜的精于算计，搭伙的费用怕是不低，你们可得有个准备！”

　　 “多谢老人家告知！” 吴天翊心中一喜，吃完面后，将几文钱放在桌上，对着老者拱手道谢。

　　 老人摆了摆手，笑着道：“小哥，你们一路保重！”

　　 两人牵着马，按照老者指点的方向，朝着关下西侧的裕和商行驻地走去。

　　 商行驻地设在一处宽敞的院落里，院门外堆放着不少货物，几个伙计正忙着清点打包，往来的人皆是行色匆匆，透着一股出发前的忙碌。

　　 吴天翊让马六在院外守着马匹，自己则迈步走进院中，寻了个伙计询问商行掌柜的下落。

　　 伙计指了指正厅方向，告知他掌柜的正在里头对账，吴天翊道谢后，径直走向正厅，轻轻叩了叩门板。

　　 “进！” 屋内传来一声沉稳的男声。

　　 吴天翊推门而入，就见屋内摆着一张宽大的案几，案几后跪坐着一位中年男子。

　　 这中年人约莫四十多岁，身着一袭藏青色锦袍，腰束玉带，面容方正，颌下留着一缕山羊胡，眼神锐利精明，透着常年经商练就的圆滑与沉稳。

　　 他手中握着算筹飞快地摆弄着，见吴天翊进来，便停下动作，抬眼打量着他，语气平和却带着几分审视：“这位公子，不知有何贵干？”

　　 吴天翊对着那中年人拱手一礼，嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，语气谦和却不失分寸：

　　 “在下吴才，路过青峪关，听闻贵商行信誉卓着，特来叨扰，不知掌柜如何称呼？”

　　 那中年人缓缓站起身，衣襟微动间带着几分商人的干练，他对着吴天翊微微一拱手，声音沉稳：

　　 “老朽姓王，单名一个济字，是这裕和商行的掌柜。公子客气了，有话但讲无妨！”

　　 吴天翊闻言，笑意又深了几分，直言来意：“实不相瞒，在下欲往贺兰部方向去，路途艰险！”

　　 “听闻贵商行过两日便要启程，想着能否搭个伙，随行一段路程，所需费用，不知王掌柜以为如何？”

　　 王济听罢，目光在吴天翊身上一扫，又透过敞开的门，瞥了眼立在院中的马六。

　　 两人皆是一身利落劲装，风尘仆仆却身形挺拔，步履间带着习武之人的沉稳，浑身上下没有半分走商之人的市侩与拖沓。

　　 他眉头微微一蹙，眼底的疑虑一闪而过，捻着山羊胡，语气带着几分探究：

　　 “老朽斗胆问一句，看两位公子的气度身手，绝非寻常赶路之人，怎会想着要来老朽这商队搭伙？”

　　 “关外可不是太平地界，贺兰部更是虎狼之地，寻常人避之不及，你们反倒要往那边去？”

　　 来之前，吴天翊早已想好了应对的说辞，他和马六这一身打扮，怎么看也不像是经商的，那份久居上位或是习武多年的气质摆在那儿，就算随口编个走亲访友的理由，旁人也未必会信。

　　 于是他不急不躁，坦然一笑，语气带着几分恳切：“王掌柜好眼力。实不相瞒，在下并非商人，家父是中原一带的药商，常年往来南北收购药材。”

　　 “此番前来，是为了寻几味救命的药材 ——草原雪参与贺兰紫苑！”

　　 “在下听说这两味药只生长在贺兰部附近的阴山草甸，寻常药铺根本寻不到，家父卧病在床，急需这两味药入药，在下也是迫不得已，才冒着风险前往贺兰部！”

　　 这话半真半假，由不得人不多想！

　　 可王济还是有些不信，他捻着胡须的手微微一顿，眉头皱得更紧了些，追问道：

　　 “公子此言当真？草原雪参和贺兰紫苑虽罕见，可也不是非去贺兰部不可，听闻回纥部的药商也偶有贩卖，何必非要亲身涉险？”

　　 “要知道，北蛮各部向来排外，你们两个汉人贸然前去，怕是凶多吉少。”

　　 王济捻着山羊胡的手指微微一顿，抬眼看向吴天翊的眼神里，带着几分审视，几分探究，还有几分深藏的警惕。

　　 那目光锐利得像是能穿透人心，落在吴天翊身上，一寸寸地打量着他的衣着、神态，以及那双看似温和却藏着锋芒的眼睛。

　　 倒不是他王济放着送上门的生意不做，实在是他们这些常年在关外走商的人，不得不谨慎。

　　 关外不比中原，法度松散，马匪林立，局势乱得像盘散沙！

　　 今个儿还能安心走货的商道，明儿个就可能被马匪或是部落骑兵占了去路。

　　 遇上心性和善些的部落，尚可凭着货物换些皮毛、粮食，勉强脱身！

　　 可若是撞上蛮横不讲理的，怕是连人带货都要折在荒郊野岭，连尸骨都寻不回。

　　 更要紧的是，那些马匪最是狡猾，常常让人伪装成寻常行客、甚至落魄商人混入商队。

　　 一则是为马匪通风报信，摸清商队的路线、货物和护卫实力。

　　 二者便是暗中做内应，等行至偏僻处，便里应外合劫了商队。

　　 这般遭遇，关外走商的人谁没听过几桩？一旦碰上，别说赚钱了，能不能保住性命都是两说！

　　 他们裕和商行能在这凶险地界立足这么多年，靠的就是一个 “稳” 字 —— 不惹是非，不探闲事，更绝不与来路不明的人牵扯太深。

　　 眼前这两人，一身利落劲装，身形挺拔，一看就身手不弱，偏偏说要为了两味药材深入贺兰部，这话听着实在牵强！

　　 这般反常，由不得他不多留个心眼，半点不敢轻易松口！