接种牛痘绝非一蹴而就之事，首要难题便是痘苗的供应。

　　 虽然利用那头母牛作为毒种，已成功让从大陆调拨来的数十头健壮小牛感染了牛痘，形成了初步的痘苗生产链。

　　 但相对于琼州岛上数以十万计的人口，初期的痘苗产量仍是捉襟见肘。

　　 再者，接种牛痘后，大多数人会出现轻微类似天花的症状。

　　 虽远不及真正的天花凶险，但也会导致短期内身体虚弱，战斗力大打折扣。

　　 若是一股脑儿给全军同时接种，万一遇见什么问题，将陷入极大的被动。

　　 “因此，接种须分批次进行！”

　　 马忠站在临时搭建的指挥台上，对着麾下将领和医官训话：“首批优先供应琼州府城！”

　　 “府城乃疫情最烈之地，王三春国公与数千将士、数万百姓被困其中，他们是最急需保护之人，也是最大的传染源。”

　　 “给他们接种，既能救命，也能最快速度切断最大的疫病源头！”

　　 “其次，优先接种负责物资输送、照顾病者、尸体焚烧的部队，他们绝不能倒。”

　　 “至于这个疫苗的安全性，诸位不必担心。”马忠撸起袖子，露出手臂上略微红肿的创口，“不仅本将亲自接种，连大帅和华院使都已经接种。”

　　 有了马忠带头，一众医者和士兵纷纷接种了疫苗。

　　 随后，整个营地如同精密的机器般，高速运转起来。

　　 全副武装的士兵护卫着几头病牛，组成一支特殊的队伍，冒着风险穿越封锁线，送往琼州府城。

　　 府城内，得到消息的王三春早已做好准备。

　　 在定国公那张狰狞却令人安心的面容注视下，府城百姓纷纷响应，来到接种点打疫苗。

　　 人们挽起衣袖，露出臂膀，看着小刀划破皮肤，滴上取自牛身的浆液。

　　 眼中虽有恐惧，但更多的是对庆军的信任。

　　 。。。。。。

　　 就在琼州岛上全力推行牛痘接种，进行得如火如荼时。

　　 远在雷州半岛的北部边界，夜色笼罩的官道上，悄然出现了一位不速之客。

　　 那是一名身着宽大白色布袍的老者，须发皆白，面容清癯，在月光下颇有几分出尘之气。

　　 他停在界碑旁，仰头望向南方夜空，手指微微掐动，喃喃自语道：

　　 “荧惑守心，赤气犯南......老夫夜观天象，此番荧惑星起于南方分野，光华大盛，隐带血色，必是疫鬼下凡，生灵涂炭之兆。”

　　 他微微叹息一声，拂了拂宽大的袖袍，仿佛要掸去那无形的灾厄之气。

　　 “那小皇帝登基以来，铲除世家，整顿吏治，倒也算得上励精图治。”

　　 “若让这场大疫毁了他的根基，坏了这初现的安稳，倒也真是可惜了。”

　　 他摇了摇头，眼中闪过一丝释然：“也罢，既然这小皇帝心系百姓，未曾放弃这南疆一隅，老夫便破例出山，助他一助。”

　　 话音未落，老者身形微动，竟如鬼魅般飘忽而起。

　　 看似步伐从容，速度却快得惊人，直向南方疫区而去。

　　 他这一身白衣在夜色中实在太过显眼，没行出多远，便被一队沿路巡逻的庆军哨骑发现。

　　 “站住！什么人？！”哨骑队长厉声喝问，带着手下纵马围了上来。

　　 手中长枪指向老者：“前方乃军事封锁区，疫情凶险，任何人不得擅入！速速止步！”

　　 这老者乃是鬼谷一脉的当代传人，自然不会与这些普通兵卒多费唇舌解释。

　　 面对寒光闪闪的枪尖，他只是淡然一笑，身形如同幻影般轻轻一晃。

　　 众士卒只觉得眼前一花，手腕骤然一麻，伴随着一阵叮当乱响，手中刀枪竟已尽数被拍落在地。

　　 他们甚至没看清老者是如何出手的。

　　 老者负手而立，白衣在夜风中微微飘动，看着一脸惊骇的士卒们，语气平和：“尔等莫要惊慌，老夫是友非敌。”

　　 “此番前来，正是感知南方疫气冲天，特来助庆军化解此劫，送你们一场大造化。”

　　 一名年轻士兵强压下心中的恐惧，握紧了腰刀柄上前一步，梗着脖子道：

　　 “什么造化都得听从陛下的旨意，没陛下发话，任何人不得通行！”

　　 老者闻言，非但不怒，反而露出一丝赞许的笑意：“临危不乱，恪尽职守，倒是忠心可嘉。”

　　 他随即袖口轻轻一拂，一股柔和的力道涌出，将那士兵推得踉跄后退几步：“只是却过于死板，不知变通。”

　　 就在此时，后方传来一阵整齐的脚步声，火把的光芒迅速靠近。

　　 又是一队巡哨听到动静赶来支援，为首的却是一名军官。

　　 他一眼便看到地上散落的兵器以及那显眼的白衣老者，心中先是一凛。

　　 待借着火光看清老者那双奇特的重瞳时，更是心中暗惊。

　　 但职责所在，他立刻压下惊异，厉声喝令手下举枪戒备：

　　 “阁下究竟是何人？安敢在此袭击我庆军巡哨？！”

　　 老者看着这阵势，微微蹙眉，觉得有些麻烦，耐着性子解释道：“老夫虚介子，与你们陛下......算是旧识。”

　　 “此番听闻琼州疫情肆虐，特来相助，略尽绵薄之力。”

　　 那队正显然不会因他一面之词便放行，摇头道：“口说无凭！阁下既称与陛下有旧，可有身份凭证、文书或是信物？”

　　 虚介子哑然失笑，傲然道：“我虚介子行走天下，随心所欲，何需那些俗物来证明身份？”

　　 队正脸色一沉，见对方毫无配合之意，当即不再犹豫。

　　 却见他一举手，身后十几名士兵动作整齐划一，‘咔哒’声响成一片，黑洞洞的燧发枪口齐齐对准了虚介子。

　　 “既然如此，那就请阁下随我等走一趟，接受调查！”

　　 “若真是友非敌，我等着向上官禀明，必不会为难阁下！”

　　 虚介子面色依旧淡然，扫了一眼那些散发着硝烟气息的火铳，平静反问：“老夫若说不呢？”

　　 队正眼神一厉，不再废话抬起手中火枪，对准虚介子身侧空处，毫不犹豫地扣动了扳机。

　　 “砰！”

　　 一铅弹呼啸着擦过虚介子的袍角，打入后方的泥土中，溅起一撮烟尘。

　　 火药爆燃的气味弥漫开来。

　　 虚介子面色依旧古井无波，他轻轻‘哼’了一声，仿佛只是被枪声惊扰。

　　 拂了拂并不存在的灰尘，语气淡然道：“老夫......也没说不去。”