索科特拉岛上，白沙如雪，椰林摇曳。

　　 蒲徽渚姐妹自占领摩加迪沙，留下驻军建造港口后，便率船队返回索科特拉岛。在此驻扎已二十余日，每日里派哨船在阿拉伯海巡弋，却始终不见威尼斯船队的踪影。

　　 这日清晨，朝阳初升，海面铺开万顷金鳞。

　　 蒲徽岚立在“雪牡丹号”舰首，望着空荡荡的海平面，两道秀眉渐渐蹙起：“妹妹，那西洋丫头莫不是耍我们？”

　　 蒲徽渚手抚腰间罗盘，眸中寒光微闪：“姐，咱们给她的期限已过三日。依我看，这威尼斯商贾精明太过，怕是见咱们势大，既想得好处，又舍不得干尼亚，怕不是现在在筹集海军备战。”

　　 “那便如何？”蒲徽岚转过身，石榴红裙摆在晨风中猎猎作响，“难不成咱们真要在此苦等？”

　　 蒲徽渚沉吟片刻，忽展颜一笑，那笑意却未达眼底：“自然不等。郡王临行前嘱咐过，西洋诸国畏威而不怀德。咱们既已到了红海口，何不亲自去取？”

　　 “好！”蒲徽岚抚掌大笑，“这才是我蒲家女儿的气魄！只是……”她话锋一转，眼中闪过狡黠，“若那卡特琳娜并非背约，只是途中出了意外呢？”

　　 “那便怨不得咱们了。”蒲徽渚轻抚舰首牡丹雕饰，声音清冷如霜，“机会已给过她，是她自己抓不住。这西洋商路，咱们总要打通。若孔塔里尼家族不敢，自有敢的家族。”

　　 姐妹二人计议已定，当即传令整军。

　　 但见索科特拉湾内，三十三艘舰船齐齐扬帆。

　　 詹洪波亲率麟嘉卫登岛搜查，将岛上土人尽数驱至岸边，又命工匠在最高处立起三丈高的旗杆，挂上大华赤龙旗。

　　 那旗帜在海风中猎猎飞舞，日光下金线绣的龙纹熠熠生辉，端的是一派天朝气度。

　　 蒲徽渚立在甲板上，看着岛上土人跪伏在地，心中无波无澜。

　　 她记得杨炯说过：“殖民之道，首在立威。威立则民惧，民惧则令行。”这番道理，她如今体会愈深。

　　 正午时分，船队整顿完毕。

　　 各舰淡水、粮草皆已补充，炮膛擦得锃亮，火药分装妥当。

　　 蒲徽渚正要下令起航，忽听得了望台上传来急促号角。

　　 “正北方向发现船队！三十余艘，皆是多桅大船！”

　　 姐妹二人对视一眼，同时举镜望去。

　　 但见海天相接处，果然有帆影幢幢。

　　 那些船与威尼斯船队不同，船身漆成深蓝，桅杆上挂的旗帜底色猩红，中央绣着一弯银色新月——正是法蒂玛王朝的战旗！

　　 蒲徽岚眯起杏眼，仔细数了数：“三十四艘，比咱们多十一艘。看吃水线，都是满载。”

　　 蒲徽渚放下千里镜，冷笑一声：“来得正好。传令各舰，呈防御阵型，炮窗全开，但莫先动手。”

　　 “得令！”

　　 号角声中，大华船队迅速变换阵势。二十艘战舰如莲花般散开，将十三艘商船护在中心。

　　 “雪牡丹号”稳居阵眼，三层炮窗齐刷刷推开，一百二十门红衣大炮探出黝黑炮口，在烈日下泛着森然寒光。

　　 对方船队渐行渐近，已能看清船首雕饰。

　　 那些战船皆是典型的地中海式样，船首高昂如天鹅颈，两侧各设三排桨窗。最大的旗舰长约二十丈，三层甲板上站满兵士，阳光照在锁子甲上，反射出点点银光。

　　 奇怪的是，这支船队既不升问答旗，也不打旗语，直直朝着大华船队冲来。距离缩短至三里时，忽见敌舰旗舰船首站出一人，身着锦袍，头戴金冠，手持弯刀朝这边指指点点，似是正在发号施令。

　　 “他们在说什么？”蒲徽岚问身旁通译。

　　 通译凝神细听，面色渐变：“大……大掌柜，那人说……说咱们是哪里来的异教徒，竟敢在法蒂玛的海域立旗……要……要咱们即刻投降，否则杀无赦……”

　　 蒲徽渚闻言，不怒反笑：“好大的口气！”

　　 她转身对詹洪波令道，“传令各舰，敌进二百丈时，首轮齐射瞄准旗舰。第二轮自由射击，专打吃水线！”

　　 “末将领命！”詹洪波声如洪钟，转身传令而去。

　　 此时双方距离已不足二里。

　　 法蒂玛船队忽然变阵，呈新月形包抄而来，显然是想围歼大华船队。那旗舰上的锦袍青年立在船首，手持弯刀指天画地，意气风发，正是法蒂玛王朝大皇子哈桑。

　　 哈桑今年二十有三，自幼生长在开罗宫廷，骄纵惯了。

　　 此番奉父命巡视红海航道，本是要威慑往来商船，多收些“护航税”。

　　 今日在索科特拉岛外见到陌生船队，见那些船体型庞大却无桨窗，以为是哪里来的笨重商船，便起了劫掠之心。

　　 “殿下，那些船有些古怪。”身旁老将阿卜杜拉皱眉道，“船身不见桨手，却行得这般稳当……”

　　 哈桑嗤笑一声：“不过是些南洋来的商船，装神弄鬼罢了。传令各舰，加速冲过去！先撞沉几艘，剩下的自然投降！”

　　 令旗挥动，三十四艘法蒂玛战船齐齐加速。

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