却说那杨炯一夜荒唐，使尽浑身解数，方才将郑秋哄得回转心意。待得金鸡三唱，天色将明未明之际，便被府中窸窸窣窣的声响扰了清梦。

　　 睁眼时，只见窗纱外已透出蟹壳青的微光，廊下脚步声、低语声、器物碰撞声，虽刻意压着，却如春蚕食叶般密密匝匝地传来。

　　 杨炯轻手轻脚起身，回头见郑秋云鬓散乱，睡意正浓，雪腮上犹带着昨夜的红晕，便不忍惊动。

　　 只穿着中衣踱至镜前，自屉中取出一方锦盒，揭开时，里头平铺着一张薄如蝉翼的人皮面具，色如凝脂，纹理细腻。

　　 对镜细细贴上，又以特制的药水在边缘处轻抚，不消片刻，镜中人已变了模样。原是剑眉星目的俊朗面容，此刻却成了寻常书生的清癯样貌，只一双眸子依旧深邃如潭。

　　 正摆弄间，榻上传来慵懒声气：“这一大清早的，又扮作哪路神仙？”

　　 杨炯回身，见郑秋已半支起身子，锦被滑落至腰间，露出青色肚兜上绣的雏菊三朵。青丝如瀑垂在肩头，凤眼微眯，带着三分睡意七分审视。

　　 “去见个故人。”杨炯温声道，走近榻边想在她额上印下一吻。

　　 郑秋却伸出玉手抵住他胸膛，嗔道：“别拿着这张丑脸碰我！”说罢又蹙起眉峰，眸光流转，“女的？”

　　 “嗯。”杨炯坦然点头。

　　 “还需我问名字？”郑秋凝眸看他，那目光如秋水般澄澈，却叫人不敢欺瞒。

　　 杨炯索性在榻边坐下，执了她的手道：“怕你多心，她身子刚好利索，我去瞧瞧便回。”

　　 郑秋何等聪慧，略一思忖便知是谁，遂抽回手，漫不经心地拨弄着帐上悬的鎏金香球：“快去快回便是。今夜若敢在外头过夜……”她抬眼，似笑非笑，“小心你的皮。”

　　 杨炯连声称是，见她翻身朝里不再言语，知是允了，这才整衣出门。

　　 推门而出，迎面便是扑鼻的喜庆气息。

　　 此时不过卯正三刻，王府上下却已如开了闸的春水般涌动起来。

　　 但见回廊下，数十个小厮正搭着梯子悬挂红绸。那绸是江南织造局特供的软烟罗，日光初照时，流转着珊瑚似的暖光。

　　 有老管家立在院中指挥，手中捧着一本册子，不时高声：“东厢廊下再加两盏琉璃宫灯！后花园那对百年合欢树上，要缠十二丈的同心结！”

　　 穿堂过院，处处可见丫鬟们捧着物事疾走。

　　 有的托着鎏金果盘，上头堆着桂圆、红枣、莲子、花生，俱用红纸衬着；有的抱着大捆新剪的彩纸，是要贴在窗上的喜字；还有两三个伶俐的，正在影壁前试放炮仗，嗤啦一声响，惊得檐下鹦鹉扑棱翅膀，连声叫“吉庆！吉庆！”

　　 杨炯穿行其间，恍若置身红云之中。

　　 忽闻东跨院里传来丝竹试音，咿咿呀呀是《凤求凰》的调子；西花厅那边则有女眷说笑声隐隐传来，想是远道而来的亲戚已到了不少。这热闹是别人的热闹，他倒生出几分局外人的恍惚来。

　　 行至通往后门的穿堂时，忽被一阵花香绊住了脚步。

　　 转头看去，只见五六个丫鬟正围着石桌侍弄插花。桌上摆着十来只钧窑美人觚，里头已插了些许茉莉、玉簪、晚香玉。

　　 时值八月初，茉莉开得正好，雪白的小朵攒成团，清香袭人。

　　 一个穿着水绿比甲、梳双鬟的丫鬟拈起一枝茉莉，叹道：“都说金陵富庶，谁知物价竟比长安还贵上三分。昨儿我随李嬷嬷出门，见有卖盐水鸭的，一问价，一只竟要二百文！长安最上等的也不过一百五十文。”

　　 旁边鹅黄衫子的接口道：“可不是？昨儿跟着采办的王管事去买花，那花贩开口便是天价。你们知道，咱们府上兰蔻坊本就是做香水生意的，对花价再清楚不过。可昨日问那茉莉，一斤竟要一百文！比长安足足贵了三倍有余！”

　　 “哼，定是那些奸商见咱们府上办喜事，故意抬价！”一个圆脸丫鬟忿忿道，手中剪刀咔嚓剪下一段花枝。

　　 先前那绿衣丫鬟将插好的花觚端起，招呼众人：“快些弄好吧，少夫人辰时就要来查验的。”

　　 又压低声音道，“不过我听得街坊也说，这物价从上月起就开始涨了，许是来贺喜的宾客太多，金陵商人趁机抬价也未可知。”

　　 几人渐行渐远，话音散在晨风里。

　　 杨炯立在原地，眉头微蹙，若有所思。

　　 正此时，廊边忽传来一声轻唤：“少爷？”

　　 转头看去，只见一个月洞门下立着个女子。年约三十许，穿着件雨过天青色的杭罗褙子，下系墨绿马面裙，腰间束着革带，挂着一串钥匙并一块羊脂玉佩。

　　 头发梳得一丝不苟，绾成凌云髻，只簪一支素银扁方。面容算不得绝色，却自有一股干练风韵，尤其那双眼睛，沉静如深潭，一看便是经过事的。

　　 杨炯一眼认出这是陆萱身边最得力的丑奴儿，当即颔首道：“萱儿有事吩咐？”

　　 丑奴儿听得这声音，又见他举止气度，知是戴了面具的杨炯，忙上前两步，福了福身，唇角噙着笑意：“少夫人并无要事，只吩咐奴婢跟着少爷。”

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