却说杨炯出了那秦淮河畔的小院，迎面便是秦淮晚风，带着水汽与远处画舫的脂粉香。

　　 他立在青石阶上，目光沉沉望向渐暗的天色，那蟹壳青已转为鸦青，几点疏星初现。

　　 “丑奴儿。”杨炯低声唤道。

　　 那立在月洞门边的女子忙趋步上前，垂首听命。

　　 “即刻去办三件事。”杨炯负手而立，衣袂在晚风中微微飘动，“第一，查清金陵城中最大的十家钱庄近一月的出入账目，特别是铜钱流向；第二，命咱们在江宁府衙的人，将常平仓的存粮数目、近日放粮记录抄录一份；第三……”

　　 他顿了顿，眼中寒光一闪，“让摘星处盯紧那几个与王家旧部往来密切的盐商，看看他们这几日见了什么人，说了什么话。”

　　 丑奴儿心中一凛，知此事非同小可，忙躬身道：“我这就去办。”

　　 那青色的裙裾在夜色中一闪，便消失在巷口。

　　 杨炯却不急于回府，信步而行，沿着秦淮河岸缓缓踱去。

　　 此时华灯初上，河对岸的画舫已点起琉璃灯，映得水面一片流光溢彩。笙箫管弦之声隔水传来，夹杂着女子的娇笑，端的是一派太平景象。

　　 转过两条街巷，便到了金陵城中最热闹的市集。

　　 虽已入夜，此处却仍人声鼎沸。

　　 杨炯负手漫步其间，一双眸子却如鹰隼般扫视着街市百态。

　　 但见那米铺前，已排起长队。

　　 一个粗布衣裳的妇人攥着钱袋，正与伙计争执：“昨日还是三十文一斗，今日怎就涨到五十文了？这还让不让人活？”

　　 伙计一脸无奈：“大嫂，不是我们要涨，实在是收米的价钱也涨了。您去别家问问，都是一个价。”

　　 旁边肉铺前更是喧哗。

　　 一个老汉颤巍巍递过二十文钱：“割半斤五花肉。”

　　 那屠户瞥了一眼，摇头道：“老丈，如今肉价八十文一斤，您这钱只够买二两。”

　　 “什么？！”老汉险些站不稳，“上月不才四十文？”

　　 “此一时彼一时喽。”屠户叹口气，手中剔骨刀在案板上铛铛敲了两下，“要不您买些猪下水？那个便宜些。”

　　 杨炯静静听着，脚下不停，又行至一处杂货铺前。

　　 铺子门口挂着“苏杭绸缎”的幌子，里头却冷冷清清。

　　 掌柜的是个胖胖的中年人，正倚在柜台后打瞌睡，听见脚步声，懒懒抬眼：“客官要什么？”

　　 “随便看看。”杨炯在店内踱步，目光扫过架上的货物，湖绉一匹标价二两银子，杭绸一匹三两，松江细布一匹也要一两二钱。他记得清楚，这些货色，价钱应是如今的一半才对。

　　 “生意清淡？”杨炯状似无意地问。

　　 掌柜的苦笑：“客官也看见了，这物价飞涨，谁还有闲钱买绸缎？不瞒您说，我这铺子已经三日没开张了。”

　　 正说着，门外走进一个伙计模样的人，低声对掌柜道：“东家，钱庄的人又来催账了，说若是明日再不还，就要收铺子。”

　　 掌柜的脸色一白，挥挥手让伙计退下，自己却瘫坐在椅上，喃喃道：“这可如何是好……如何是好……”

　　 杨炯不再多问，转身出了铺子。

　　 夜色已深，街边小贩陆续收摊，那些卖馄饨、汤圆的挑子也熄了炉火。几个孩童围着糖人摊子，眼巴巴看着，却无人掏钱买。那吹糖人的老者叹口气，收拾家什准备回家。

　　 行至一处巷口，忽听得里头传来压抑的哭声。

　　 杨炯驻足细听，是个妇人的声音：“当家的，这可怎么办？米缸已经见底了，明日孩子们吃什么……”

　　 一个男声闷闷道：“我去码头看看，说不定能找些零工。”

　　 “这深更半夜的，哪还有工可做？”妇人哭得更伤心，“都怪那王府办什么喜事，惹得物价飞涨……”

　　 杨炯眉头一蹙，转身欲走，却又听得那男子喝道：“休要胡说！王府办喜事与咱们何干？定是那些奸商作祟！”

　　 听到此处，杨炯心中已有计较。他不再停留，随手将五两银子顺着院墙扔进院中，便加快脚步往王府方向行去。

　　 回到王府时，已是戌时二刻。

　　 府中仍是灯火通明，丫鬟小厮们穿梭往来，为明日大婚做最后准备。

　　 杨炯绕过正堂，径自往书房去。

　　 书房在府邸东侧，是个独立的小院。院中植着几竿翠竹，夜风过处，飒飒有声。

　　 廊下挂着两盏琉璃风灯，晕黄的光照着白石阶墀，清幽宁静。

　　 推门而入，但见阿福早已候在里头，见杨炯回来，忙迎上前，低声道：“少爷，您要见的人都安排在前厅了。”

　　 杨炯点头，随手将外袍脱下递给阿福，走到书案后坐定。那书案是紫檀木所制，宽大厚重，案头设着文房四宝，俱是上品。

　　 他伸手在耳后轻轻一揭，那张薄如蝉翼的人皮面具便落了下来，露出本来面目。剑眉星目，鼻若悬胆，只是眼中带着几分疲惫。

　　 随手将面具放入锦盒，这才道：“叫亓官舒来见我。”

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