正是金陵城梅雨时节，薛家别院的屋檐下，雨珠串成帘幕。薛蟠从外头回来，蓑衣未解先往妹妹房里探，粗着嗓子问：“莺儿，姑娘今日可咳了不曾？”

　　 莺儿打起帘子，笑应：“早起咳了两声，已服了丸药，这会子正看书呢。”

　　 薛蟠这才宽心，却仍蹑着脚步进去。只见薛宝钗坐在窗下，手里一卷《女诫》，脸色倒还红润。他看了半晌，忽然一拍脑门：“险些忘了！前儿托南边客商带的川贝，今日该到了，我这就叫人取去。”

　　 宝钗抬头，见他一身水汽，温声道：“哥哥先换了湿衣罢，不过些许咳嗽，不必这般费心。”

　　 “那怎么成！”薛蟠瞪圆了眼，“妈交代过的，你这病最忌拖延。”说着便风风火火去了，留下宝钗望着他的背影，唇角浮起一丝笑意。

　　 这样的情景，在薛家是常有的。金陵城中人多知薛蟠是个“呆霸王”，行事莽撞，言语粗俗，唯独在妹妹面前，那霸王脾气便化作春水柔波。

　　 一、冷香丸里兄长情

　　 薛宝钗的病是从胎里带来的热毒，发作时喘嗽难止。有个秃头和尚给了个海上方，名唤“冷香丸”。这方子奇巧得近乎刁难——要四季花蕊，四时节令的水露霜雪，还要可巧都在十二之数。

　　 薛姨妈为此愁白了头发，倒是薛蟠一拍胸脯：“妈放心，交给儿子便是！”

　　 从此这呆霸王倒像变了个人。春天牡丹开时，他天不亮就蹲在花园里，专拣那带露水的花蕊，一朵朵地掐。小厮们笑他：“大爷倒做起闺阁活儿了。”薛蟠眼睛一瞪：“你们懂什么！这是我妹妹救命的物事，差一分都不成！”

　　 夏日荷花开满池塘，薛蟠怕下人手重，自己划着小船钻进荷叶丛中。暑气蒸得他满头大汗，衣襟湿透，却还念叨：“这荷花蕊要整朵的才好，碎了的药性不足。”

　　 最难的是冬天的白梅花蕊。那年金陵少雪，梅花开时偏逢干旱。薛蟠急得在屋里打转，忽然灵机一动，命人往城外山里去寻。他自己骑马跟着，在山坳里找到一片野梅林，花蕊上竟还挂着残雪。薛蟠大喜，亲自上树采摘，下来时手冻得通红，却咧着嘴笑：“这下齐了！”

　　 四时节令的水更费周折。雨水那日偏是个晴天，薛蟠命人在庭院中铺开数十个青瓷盆，自己跪在阶前仰头望天，嘴里喃喃：“老天爷，下些雨罢，为我妹妹。”说来也奇，午后竟真的飘起细雨，薛蟠乐得在雨里手舞足蹈。

　　 这些事传到贾府，黛玉曾对宝玉冷笑：“我也有个药方子，谁来替我弄这些花儿朵儿、霜儿雪儿？”

　　 宝玉当时讪讪的，心里却暗想：薛大傻子对妹妹，倒真是掏心掏肺。

　　 二、气哭娇妹悔断肠

　　 那年宝玉挨打，府里传言是薛蟠告的密。薛宝钗回来劝哥哥谨言慎行，反被薛蟠误会。

　　 那日薛蟠吃了几盅酒，被宝钗说急了，冲口道：“好妹妹，你不用和我闹！我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心。见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他。”

　　 这话戳中了女儿家最隐秘的心事。宝钗怔了怔，眼圈儿慢慢红了，转身就走。薛蟠酒醒了大半，想追上去，脚却像钉在地上。夜里翻来覆去，听着隔壁妹妹房里隐约的抽泣声，心里像被滚油煎着。

　　 次日天未亮，薛蟠就守在宝钗房外。莺儿开门吓了一跳：“大爷这是……”

　　 “妹妹可起了？”薛蟠搓着手，脸上堆着十二分的小心。

　　 宝钗梳洗了出来，眼睛还有些肿。薛蟠“扑通”一声就跪下了，惊得宝钗连忙来扶：“哥哥这是做什么！”

　　 “好妹妹，恕我这一次罢！”薛蟠不肯起，咚咚磕了两个头，“我若再和他们一处逛，妹妹听见了，只管啐我，再叫我畜生，不是人！”

　　 宝钗的泪又下来了：“快起来，成什么样子。”

　　 薛蟠这才起身，却还是躬着身子：“何苦来，为我一个人，娘儿两个天天操心！妈为我生气还有可恕，若只管叫妹妹为我烦恼，我真个连畜生也不如了。”说着竟也哽咽起来。

　　 宝钗见他这般，心早软了，递过帕子：“哥哥擦擦脸罢。”

　　 薛蟠却不接，自己用袖子抹了把脸，忽然想起什么：“叫香菱来倒茶妹妹吃。”又凑近些，“妹妹的项圈我瞧瞧，只怕该炸一炸去了。”说着真拿起项圈对着光细看。

　　 宝钗破涕为笑：“哥哥倒细心。”

　　 薛蟠见她笑了，更是殷勤：“妹妹如今也该添补些衣裳了。要什么颜色花样，告诉我。我明日就去绸缎庄，拣那最时新的料子。”

　　 那一日，薛蟠前前后后围着妹妹转，倒茶递水，说笑解闷，笨拙的讨好里透着一股子赤诚。薛姨妈在窗外瞧见了，悄悄拭泪：“我这傻儿子，倒有这副心肠。”

　　 三、大观园乱显真心

　　 马道婆作祟，宝玉和凤姐中了邪祟，大观园里乱作一团。众人慌慌张张，请僧唤道，哭声喊声混成一片。

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