大观园里海棠正盛，粉白的花瓣落了一地，像是美人卸下的胭脂。但在这春意盎然的午后，平儿却觉得自己像是被遗忘在角落里的枯枝。

　　 她独自坐在怡红院后的小亭子里，望着池中游鱼，眼泪止不住地往下掉。脸上王熙凤那一巴掌的火辣感还未消退，更痛的是心里的委屈。

　　 刚才那一场闹剧，此刻回想起来仍让她心惊肉跳。凤姐生日宴上喝得正酣，突然得到小丫头报信，说贾琏与鲍二家的在房中私会。凤姐当即摔了酒杯，带着平儿直奔回去。

　　 门被踹开的刹那，贾琏衣衫不整地愣在原地，鲍二家的慌忙抓衣服遮体。凤姐气得浑身发抖，上前就撕打起来。贾琏酒劲上来竟还了手，平儿忙上前拉架，却被盛怒中的凤姐反手一巴掌掴在脸上。

　　 “连你也帮着这没良心的东西？”凤姐怒目圆睁，那眼神里的失望和愤怒像刀子一样扎进平儿心里。

　　 她明明是去劝架的，怎么反倒成了出气筒？

　　 “平儿姐姐原来在这里躲清静呢。”一个温和的声音从身后传来。

　　 平儿慌忙擦去眼泪，起身见礼：“宝姑娘。”

　　 薛宝钗着一身淡紫色衣裙，亭亭立在石阶上，端庄得像是画里走出来的仙女。她缓步走进亭中，在平儿身旁坐下。

　　 “我都听说了，”宝钗轻声道，语气平和得像是在谈论天气，“今日之事，原不是你的过错。”

　　 平儿低下头，鼻子一酸，眼泪又涌了上来。终于有人明白她的委屈了。

　　 然而宝钗接下来的话，却让她愣在原地。

　　 “你是个明白人，素日凤丫头何等待你，今儿不过他多吃一口酒。他可不拿你出气，难道倒拿别人出气不成？别人又笑话他吃醉了。”

　　 平儿怔怔地看着宝钗，一时不知该如何接话。

　　 宝钗继续道，声音依然温柔，字句却如针尖：“你只管这会子委曲，素日你的好处，岂不都是假的了？”

　　 这句话像一盆冷水，从平儿头顶浇下，让她浑身发冷。她张了张嘴，却发不出任何声音。原来在宝钗看来，她连委屈的资格都没有。因为凤姐平日待她好，所以今日活该挨打；若是觉得委屈，从前的一切好就都是假的了。

　　 宝钗似乎并未察觉平儿的僵硬，又宽慰了几句方才起身离去。她走后，平儿仍呆坐在石凳上，指尖冰凉。

　　 不知过了多久，贾母房里的琥珀匆匆走来，见平儿这般模样，叹了口气：“好姐姐，快别伤心了。老太太已经知道了，说今日是凤奶奶的好日子，不好说什么，明日必定让凤奶奶给你赔不是。”

　　 听到这话，平儿的眼泪才又落下来。这次不是委屈，而是终于有人懂她的苦处了。

　　 后来凤姐果然向她赔了礼，事情表面上算是过去了。但宝钗那番话，却像一根刺，深深扎进了平儿心里。

　　 她开始留意宝钗的言行，发现这位看似宽厚大度的宝姑娘，其实处处算计，言语间总能将自己立于不败之地。平儿越发觉得心寒，这大观园中，真心实在难得。

　　 转眼到了初夏，因凤姐小产需要休养，王夫人命李纨、探春和宝钗三人共同理家。这日三人正在议事厅中处理家务，平儿奉凤姐之命前来回话。

　　 恰逢管家媳妇们来禀报大观园中花草打理之事，提到各房丫鬟们的亲戚在园中当差的情况。

　　 宝钗正色道：“园中当差之人，多有丫鬟们的亲眷，难免有徇私之处，须得严加管束才是。”

　　 李纨点头称是，探春却道：“但也不可一概而论，若是得力之人，倒也不必避嫌。”

　　 平儿站在一旁，忽然想起前日无意中得知的一件事——宝钗的贴身丫鬟莺儿，认了宝玉小厮茗烟的娘做干娘。那老婆子原本只是在园中做些杂活，因着这层关系，竟管起了小厨房的采买，其中油水可不小。

　　 若是平时，平儿绝不会多嘴。但此刻看着宝钗那副公正严明的模样，再想起那日她对自己说的那番话，平儿心中那股压抑许久的委屈忽然涌了上来。

　　 她上前半步，柔声道：“三位奶奶说得是。说到亲戚当差，我倒想起一桩事来，不知当讲不当讲。”

　　 探春好奇道：“但说无妨。”

　　 平儿故作犹豫地看了宝钗一眼，才慢慢道：“前儿我听说，宝姑娘房里的莺儿姑娘，认了茗烟的娘做干娘。那老婆子如今管着小厨房的采买，倒是尽心尽力。”

　　 厅内顿时安静下来。

　　 李纨和探春不约而同地看向宝钗。宝钗端着茶盏的手微微一滞，面上却依然平静如水：“竟有这事？我倒不曾听说。”

　　 平儿低眉顺眼道：“想来莺儿姑娘也是好心，见那老婆子孤苦，才认了干亲。原不是什么大事，只是既然说到要避嫌，我想着还是回一声好。”

　　 宝钗放下茶盏，声音依然温和：“你说得是。既如此，明日就让那婆子仍回去做原来的差事罢。”

　　 平儿恭敬应下，心中却没有想象中的快意。她看着宝钗那张波澜不惊的脸，忽然觉得可悲。这园子里的人，个个戴着面具过活，连她自己也不例外。

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