且说陈友富去了茶馆，几个平日里巴结他玩的老头看出他有些不高兴，就问他怎么回事，陈友富心中有气，也需要撒气找人倾诉，于是便将刚才的事情说了，语气中对赵氏和熊韵芝颇有微词。

　　 “嗨，我当是什么事呢！老哥哥也太仁慈了些，家中女人哪有定这些大事的份？”

　　 “就是，如今你儿子都中了进士，马上授官，您就是官家太爷了，不过是摆两桌酒，多大个事？”

　　 “还是得把规矩立起来，要是老弟的话，当场就给那俩女的两巴掌。”

　　 “可不是，先前兄弟不好说的，如今既然你遇到这件事，兄弟也提醒几句，你家儿子那个妾室天天抛头露面的，怎么好意思说你摆几桌酒的事？”

　　 “是呀，要说往后你儿子风评受了啥影响，你儿子那个妾室绝对算得上号。听说她成婚前，还被……”

　　 这帮老泼皮七嘴八舌，说的开心，有人竟然提到熊韵芝此前的流言蜚语，旁人连忙捂住他嘴，却看陈友富老爹的脸色已经变得铁青，气性比方才更大了。

　　 熊韵芝和郑家大少的那档子破事情，虽然处理迅速，又有陈吉发帮忙掩盖，并没有传得街知巷闻，但前有芝兰布庄的林呈管事，后有经手郑大少案件的小吏，这件事无论如何都是兜不住的，尤其在陈吉发街坊邻居中间，那些本就对陈吉发骤然发迹的人，都以传播这些腌臜事为乐，仿佛这样就能让陈吉发变回原来那个平平凡凡的陈家子，而不是高高在上的进士公。

　　 “陈老爷……”

　　 “哼！晦气！”

　　 陈友富扔了茶盏，起身甩袖离去。那群老泼皮面面相觑。

　　 “你说他这声晦气，到底是说谁呢？”

　　 “谁知道。”罪魁祸首笑嘻嘻道，“可有乐子看了。”

　　 “他家儿子出息了，也不说帮帮咱们乡邻。”

　　 “也不能这么说，你看徐家那个小妾生的，跟他跑的近，如今在苏家湾也有好大产业。”

　　 “现在不同了，挑人呐。我侄子上次去应聘那个什么设备维护员，还要考写字算数。咱们城坊户谁家孩子学那个？最后还是让苏家湾那群泥腿子拿去了。你看，他就是向着苏家湾那帮人。”

　　 “这么说我外甥倒是幸运，上个月刚过了那个什么镖行的考核，如今在金口码头上值，每月二两银呢。”

　　 “哟，瞧把你乐的，像是你自己得了二两银子似的。你那外甥平日也不和你走动，高兴个啥？”

　　 “那你酸啥？左右不是看不得人好？”

　　 “哎哎哎，行了行了，你俩别吵了。这场陈老爷子结了帐的，听书，听书，不听白不听。”

　　 老泼皮们继续听书，陈友富却一个人回了家，望着赵氏也气恼，看见熊韵芝更气恼。

　　 赵氏不明就里，同他说了两句话没得到回应，就懒得管他。

　　 陈友富将自己关在房间里枯坐半晌，脑子里想了很多事情，又跑到祖宗牌位前磕了头，然后便不再提摆流水席的事情。

　　 只是每日往外跑的却比原先更勤，而且也不再常常与那群老泼皮在一起。

　　 赵氏和熊韵芝只以为老头是自己想通了，也不甚在意。只在家准备了些答谢礼，送给邓来鸾、刘勷和陈鉴这些与陈吉发密切的老爷们，便将这事情放在一旁。

　　 忙完这些，已经是几天之后，陈吉发从京城寄来的信件才刚刚送到。

　　 由于路途越发遥远，如今信件周转都要近一个月时间，陈吉发对江夏的事情了解越来越不便，信上提到苏家湾合作社的事情就越来越少，反而是对熊韵芝的思念情谊与北京的各种见闻多了些。

　　 柔情蜜意的话语的确会让人心情舒畅，熊韵芝将信通读了两遍才放下，然后依旧是取出两张信纸，先把手头的事情写了，又嘱咐陈吉发换季注意穿衣饮食，照顾好自己。第二张纸依旧写了首小诗，表达对相公高中的祝福。

　　 翠柳抽芽迎春到，

　　 红帖快马报喜来；

　　 今朝轻歌为君贺，

　　 旬日金榜登阁台。

　　 此时此刻，被夫人牵挂的陈吉发陈公子，却扔下即将开始的殿试，带着李六跑到了张家口。

　　 这是陈吉发早就计划好的。

　　 从会试结束到三月十五殿试，间隔半个月的时间，别的士子都趁这段时间在京城活动，以求传胪之后寻个肥差。陈吉发压根没有这方面的追求，安排好锦绣庄的合作之后，就直接往张家口去。

　　 张家口是大明朝抵御少数民族南侵的重要关隘，也是开展对北方少数民族贸易的重要陆上口岸。此地隶属宣府军，附近共设有15个卫所，7个千户所，历史上驻军最多时，有高达15万人。张家口堡是张家口卫所在地，始建于明宣德四年，距离陈吉发所在的年代已经有200多年。

　　 宣府军是拱卫京师的重要力量。历任宣府总兵及督师人选都是天子近臣，然而到了崇祯年间，因为朝政党争不断，人事败坏，再加上边患危险，那些所谓的“天子近臣”居然都不愿意到宣府赴任。

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