回到住处，陈吉发又忙着同游明堃一起采购铁料，招募匠人，到晚上临睡觉前，才想起来段润宏送的小锦盒还在身上没有拆开，于是拿了出来放在桌上。

　　 王宝珠在旁边侍奉，看到这盒子，有些好奇。

　　 “这是什么？”

　　 “打开看看。锦绣庄的老板给的。”

　　 王宝珠拿起那方锦盒，仔细看上面的纹路装饰，觉得不像个老头用的东西，再闻了闻，有股淡雅的幽香。

　　 打开檀木盒，里面是个福囊，用上好的青缎，正面金线大字“锦绣”端庄大气，背面用五彩丝线勾勒两只仙鹤，一翩飞回首，一展翅仰望，栩栩如生。福囊的收口结子上坠着羊脂白玉环，入手温润水腻。

　　 福囊里面还有物件，打开看，是一枚青玉扳指，风格粗犷，做工古朴，戒面上刻着硕大的“段”字，显然是送给段家贵客的信物。

　　 陈吉发只被那扳指吸引了眼神，拿起来，套在指头上把玩。

　　 “有趣，这是送我什么贵宾待遇吗？都签了合同，这东西有什么用？”

　　 王宝珠却拿着那个福袋，若有所思。尤其那枚白玉水头很足，应该是有人长期把玩的。她拿起来认真的看，鼻子里闻到上面的脂粉气，先前的幽香竟然是这枚羊脂玉坠子上附的。

　　 她心念一动，将这福袋束口的丝线拉紧，原本宽大的福袋竟然缩了一层进去，变成了个绣工精致的荷包。那枚收口处的玉佩，正好挂在荷包外面，真是机巧万分！

　　 “相公，这是哪家姑娘给你送的荷包呢！”

　　 “啊？”

　　 陈吉发回头，果然看到方才的福袋变成了荷包，王宝珠拿在手里把玩，调侃道：

　　 “相公果然受人欢迎。南京有个曹氏，北京又是谁？莫非是锦绣庄的小姐？”

　　 “怎么可能？今天一个女子都没见到。”陈吉发不以为意，将扳指也一并给了王宝珠，“不管是什么意思，总归是段老东主送的东西，你好好收着，别弄丢了。”

　　 会试十日后放榜，陈吉发整日忙着推广缝纫机的事情，竟忘了时间，大早晨的还是周之茂上门约他去看榜。

　　 皇榜张贴在贡院门口，整张明黄长卷，记录着三百五十二个名字，这便是甲戌科的全部贡士了。

　　 看榜的人大早晨就将贡院门前围的水泄不通，士子们自恃身份，自然不会汗流浃背与人拥挤，大多是随行书童在前方查看名单。但也有些家底不甚好的，衣衫破旧，同别家的仆役们挤在一起。

　　 结果自然是几家欢喜几家愁。

　　 陈吉发将石头留在了南京，李六和两个游手也各有事情，他懒得讲那个排场，抬脚准备去看，周之茂拉住他：“子安莫要去挤得一身汗，我家书童去，替大家都看看。”

　　 周寿明、陈谨、刘成治几个也在一起，于是找了个附近的茶楼喝茶，只让个书童去跑腿。

　　 大家心中惴惴，却故作不在意聊天，等到茶泡二壶，书童总算气喘吁吁回来。

　　 “中——中了！公子，公子中了——！”

　　 那书童兴高采烈，语无伦次，周之茂喝道：“没个规矩！究竟谁中了？多少名次？抄下来没有？”

　　 “有的有的！”那书童还是兴奋，说不出囫囵话，只掏出张黄纸递与周之茂。

　　 众士子围了上来，看见上面几个名字。

　　 周之茂，一十九，陈吉发，四十六，袁彭年，八十二，刘成治，一百三十七，陈谨，二百零五，刘侗，二百九十三。

　　 看到名字的都欢呼起来，同好友击掌相庆。周之茂得到的贺喜最多，他本身是个热闹的性格，成绩又拔尖，自然更加巩固了在湖广士子中的威信。

　　 “没有在下的名字吗？”周寿明先叫起来，脸色有些不好看，“确信没抄漏了？”

　　 “没……没有。”那书童想了想，又确定道：“的确没有，看了三遍。”

　　 “哎呀，名落孙山咯！今年白考，又要三年……”

　　 毛羽仪也落了榜，十分沮丧，与周寿明两人神色暗淡。众人又都围过来安慰，慢慢的心情才好了些。

　　 得了成绩，陈吉发回到住处，写信报喜。

　　 其实，并不用他告诉家中，官府通过加急快马传递的贡士名册，也同步到了湖广学政衙门。

　　 报喜的小吏敲锣上门的时候，陈友富老两口还如在梦中，熊韵芝心情激动，替夫君高兴，泪花闪闪。

　　 只觉得这些时日的辛苦，都得到了回报。

　　 父亲熊广源一辈子读书，也就是个幕僚，兄长熊文灼如今还在以举人身份在府衙帮忙，没能补上实缺，倒是她这个因为意外草草嫁了的姑娘，先等来相公中进士的消息。

　　 人生际遇，世事无常。

　　 在这个时代，女人这一辈子，靠着男人生，靠着男人死，生死荣宠，都系于男人。

　　 即便熊小姐识文断字，经营有方，能力出众，可无论她做多大的买卖，在外人眼里，还是她相公中了进士更加光耀门楣，更加让她心中有底。

　　 直到熊韵芝安排下人给足了赏钱，送走了官差，陈友富老两口才从震惊的情绪中缓过神来，擦着激动的眼泪。

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