“你知罪就好。”袁尚语气沉静，听不出喜怒，目光却如寒潭般深邃，直视着跪伏在地的李肃， “我且问你，乐陵郡常平仓，为何空空如也，一粒米粮都不见踪影？”

　　 李肃身躯猛地一震，他伏在地上，瑟瑟发抖，哪里还敢抬头直视袁尚，只得颤声道：“回…回禀使君，常平仓…常平仓年久失修，又兼…兼鼠患…虫灾，故而…”

　　 “够了！”袁尚断喝一声，声色俱厉，打断了李肃的狡辩， “常平仓乃国之重器，关乎民生社稷，岂容你如此敷衍塞责！”

　　 他站起身，走到李肃面前，目光如炬，厉声道：“常平仓之设，本为平抑粮价，赈济灾荒。朝廷设常平仓，用意深远，丰年平价收粮，防止谷贱伤农；荒年则粜粮救民，以济百姓倒悬。乃是国之根本大计！你身为乐陵县令，掌管一县民生，却任由常平仓空虚至此，可知是何罪责！”

　　 袁尚字字如刀，句句诛心，震得李肃魂飞魄散，他哪里还不明白，袁尚早已知晓常平仓的虚实，方才不过是当堂质问，给他最后的机会。可笑自己还想以谎言蒙混过关，简直是自寻死路！

　　 李肃涕泗横流，再也顾不得什么县令的体面，连连叩首，哀嚎道：“使君饶命！使君饶命！下官有罪，下官该死！只是…只是常平仓空虚，实非下官一人之责啊！还望使君明鉴！”

　　 “哼，是否一人之责，自有公论！”袁尚冷哼一声，眼中寒光更甚， “典韦！”

　　 立于堂外的典韦闻声而入，虎步生风，抱拳道：“主公！”

　　 “将李肃革去县令之职，打入大牢，听候发落！”袁尚语气冰冷，不带一丝感情。

　　 “喏！”典韦应声，上前一把揪起瘫软如泥的李肃，如同拎小鸡一般，拖出了县衙前堂。

　　 李肃惊恐万状，口中兀自哀嚎求饶，却哪里有人理会，很快便被拖出了前堂，声音也渐渐远去，只余下空气中隐隐的绝望气息。

　　 袁尚负手而立，望着空荡荡的前堂，心中怒火依旧难平。乐陵县常平仓，果真如探子所报，空无一物！本欲先行开仓放粮，以解乐陵百姓燃眉之急，安抚民心。如今看来，却是痴人说梦！

　　 “常平仓空虚…李肃尸位素餐…豪强盘剥…官府腐败…”袁尚心中默念，一股深深的无力感涌上心头。乐陵郡的困境，远比想象中更加棘手，也更加令人绝望。

　　 铲除乐陵毒瘤，固然势在必行，但民生凋敝，百姓困苦，亦是迫在眉睫。若只顾着惩治贪官污吏，却不能及时安抚百姓，只怕民怨沸腾，适得其反。

　　 “安民为上…”袁尚喃喃自语，目光坚定了几分。当务之急，是先解决百姓的口粮问题，稳住局势，再徐徐图之。

　　 “典韦。”袁尚再次开口，声音沉稳有力。

　　 典韦闻声复又回到堂前，抱拳道：“主公有何吩咐？”

　　 “传令下去，召集乐陵县城内，所有尚未与三家豪强勾结的富户乡绅，即刻来县衙议事！”袁尚目光如炬，语气坚定， “我要他们，为乐陵百姓，略尽绵薄之力！”

　　 “喏！”典韦领命，虎步匆匆而去。

　　 不多时，一队队亲兵骑兵，便如离弦之箭般，奔赴乐陵县城各处，传达袁尚的命令。

　　 乐陵县，注定将迎来一场不同寻常的风雨。

　　 夕阳西下，给破败的乐陵城，平添了几分肃杀之气。

　　 县衙前堂，灯火通明，气氛却异常凝重。

　　 乐陵县城内，凡是有些家底的富户乡绅，几乎都被典韦亲自带人“请”到了县衙。

　　 这些人，平日里在乐陵县也算是有头有脸的人物，但此刻，面对端坐堂上的袁尚，却一个个噤若寒蝉，大气都不敢喘一口。

　　 袁尚目光扫过堂下众人，面色沉静如水，缓缓开口道：“诸位，今日召集大家前来，所为何事，想必诸位心中也已有所猜测。”

　　 堂下众人面面相觑，无人敢应声。

　　 袁尚也不在意，继续说道：“乐陵郡民生凋敝，百姓困苦，诸位皆是乐陵人士，想必也看在眼里，痛在心中。”

　　 顿了顿，袁尚语气陡然转厉， “然则，乐陵郡常平仓，空空如也，官府赈济，形同虚设！百姓饥寒交迫，朝不保夕！此等惨状，诸位难道就无动于衷，视若无睹吗！”

　　 袁尚声色俱厉，语气中带着一丝责问，震得堂下众人心惊胆战，纷纷伏地请罪。

　　 “使君息怒！使君息怒！”

　　 “某等有罪！某等有罪！”

　　 袁尚冷眼旁观，待众人请罪声稍歇，方才再次开口，语气却缓和了几分， “诸位不必惊慌，本侯今日召集诸位前来，并非问罪，而是…求助。”

　　 “求…求助？”堂下众人闻言，皆是一愣，有些摸不着头脑。

　　 袁尚起身，步至堂前，目光沉沉地扫过堂下众人，语重心长道：“乐陵郡之困，冰冻三尺非一日之寒，非一时可解。然百姓饥肠辘辘，片刻不可耽搁！官府仓廪空虚，远水救不了近火，唯有仰仗诸位，慷慨解囊，共济时艰！”

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