次日清晨，天刚蒙蒙亮。

　　 五个锦衣卫悄无声息地跟在张大山身后。

　　 张大山一身锦衣坐在轿子里，手里攥着一叠厚厚的银票。

　　 那些银票，是昨天从粮商们那里辛辛苦苦凑来的“救命钱”。

　　 不过，他可不打算将这些钱全都用在拜访首辅身上。

　　 张大山熟练地从那叠银票中抽出几张，偷偷塞进自己的袖子里，眼里满是得意。

　　 “拜访首辅大人只要两千两银票就够，剩下的全是我的了。”

　　 轿子停在首辅周延儒府邸前。

　　 张大山跳下轿子，整理了一下衣冠，然后轻轻拍打着大门上的铜环。

　　 “咚咚”两声敲响。

　　 门童被敲门声惊醒，迷迷糊糊地揉着眼睛走出来，一脸不耐烦地问道：“谁啊？大清早的，敲什么敲！”

　　 张大山赶忙堆出一副笑脸，快步上前，从袖子里掏出一两碎银递过去。

　　 恭恭敬敬地说道：“小哥息怒！我是城北米行的张大山，有要事面见首辅大人！”

　　 门童接过碎银，态度缓和了许多：“行吧，你等着，我进去通报一声。”

　　 张大山连忙点头鞠躬，谄媚地说道：“好，有劳您嘞！”

　　 很快，门童折返回来，推着张大山的身体：“我家老爷今天没空，你改日再来吧！别站在这挡路！”

　　 这句话犹如晴天霹雳，急得张大山直跳脚。

　　 他心里乱成一团。

　　 眼下只有周延儒能和皇权抗衡。

　　 如果首辅不愿出面，这一次所有京城粮行将会全部倒闭！

　　 到时候，京城的米行可就都落入皇亲国戚手里，哪里还有他们这些人的活路？

　　 除此之外，还有那吃人不吐骨头的贷款条约！！

　　 张大山抹了把额头的汗，咬了咬牙，连忙追上门童：“小哥，别关门，听我说一句！”

　　 门童皱着眉头停下脚步：“你这个人怎么没完没了啊！”

　　 张大山赶紧从袖口里掏出一封早就写好的信。

　　 双手递了过去，陪着笑说道：“既然首辅大人今日无暇见我，那我就斗胆写了一封信！”

　　 “请小哥替我转交给首辅大人，信里详细说明了其中的利害关系。还请小哥务必代为转呈。”

　　 门童瞥了一眼张大山手中的信，没有接。

　　 他上下打量了张大山一番说道：“转呈可以，但这门路可不白跑。”

　　 张大山明白对方在暗示什么，立刻从袖口里摸出五两碎银。

　　 讨好地塞到门童手中：“小哥辛苦，这点薄礼，还请笑纳。”

　　 门童看到银子，脸上浮现笑容。

　　 捏了捏碎银，满意地揣进怀里：“行！既然张老板这么诚心，我就替你跑这一趟。”

　　 张大山连连作揖：“多谢小哥，多谢小哥！”

　　 门童接过信，转身走进门内。

　　 张大山则站在门外踱步，心中忐忑不安：“但愿这封信能起点作用！”

　　 后花园水榭旁的戏台上，一名身姿窈窕的女子正翩翩起舞。

　　 她脸上画着精致的妆容，纤细的腰肢仿佛随时可以盈盈一握。

　　 一颦一笑间，带着江南水乡的柔美与妩媚。

　　 她，就是盐商用三百万两白银孝敬周延儒的扬州瘦马——戏怜。

　　 戏怜今日扮演的是《牡丹亭》里的杜丽娘。

　　 她的声音悠长婉转，如清泉流过山涧，每一个字都似乎能在空气中留下一缕余音。

　　 她的唱腔柔而不腻，悲而不怨，将梦中的哀思唱得淋漓尽致。

　　 “原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”

　　 轻轻抬起手臂，纤纤玉指如兰花初绽，水袖在空中划出一道优美的弧线。

　　 周延儒坐在软榻上，手中握着一杯温热的香茶，目光却早已不在茶盏上。

　　 他眼中紧紧追随着戏怜的身影，嘴角的笑意越来越深，仿佛整个世界只剩下眼前的这一抹倩影。

　　 当戏怜唱到“游园惊梦”时，轻轻回眸，媚眼如丝。

　　 那一瞬间，周延儒觉得心脏仿佛漏跳了一拍。

　　 他忍不住往前倾了倾身子，双眼发直。

　　 手里的茶杯歪斜了一下，茶水溅在手上都毫无察觉。

　　 “如此尤物，真是老天对我的厚爱啊！”

　　 而戏怜似乎察觉到了他的目光，唱到高昂处时，嘴角轻轻一扬，露出一抹若有若无的笑意，这笑容如春风拂柳，柔得让人心醉。

　　 戏怜刚唱到一段婉转缠绵的唱腔，忽然被门童急匆匆的声音打断：

　　 “老爷！城北米行的张大山给您带来了一封信！”

　　 周延儒眉头紧皱，脸上的陶醉瞬间被打破。

　　 他本想置之不理，但门童的声音却不合时宜地继续传来。

　　 门童一推开门，正好看到台上妩媚动人的戏怜。

　　 两只眼睛立刻瞪得滚圆，整个人愣在原地，连话都忘了说。

　　 戏怜察觉到场面不对，识趣地停下歌声，向周延儒轻轻一福，低声说道：“老爷似乎有要事，我就先退下了。”

　　 周延儒一脸不悦，挥手示意她先离开。

　　 戏怜带着盈盈笑意转身离去，身姿曼妙，但这并没让周延儒的心情恢复多少。

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