夜色渐深，薛蝌与薛宝琴乘坐马车缓缓返回住处。

　　 车轮碾过石板路，发出轻微的声响，马车内灯火昏黄，映得二人面容柔和。

　　 薛蝌倚在车壁上，闭目沉思片刻，忽而睁开眼，转头看向薛宝琴，温声道。

　　 “宝琴，今日在府内，你与林姑娘相处得如何？”

　　 薛宝琴闻言，脸上泛起一丝笑意，轻声道。

　　 “哥哥，林姐姐待我极好。她性情温柔，才情出众，与她说话如沐春风。我与她对了几首诗，聊了许多趣事，真是相见恨晚。”

　　 她顿了顿，眼中闪过一丝欣喜。

　　 “林姐姐还送了我一枚她亲手捡的海边贝壳，说是留作纪念。”

　　 薛蝌听罢，微微颔首，笑道：“如此甚好。”

　　 他顿了顿，语气渐转郑重，

　　 “对了，宝琴，你今日与林姑娘相处，可有留意她与贾伯爷的关系如何？”

　　 薛宝琴闻言，略一思索，柔声道：“哥哥，林姐姐与贾伯爷感情甚笃。”

　　 “我见她提起贾伯爷时，眼中总带着几分柔情，言语间也尽是信任与依赖。我想他们虽未成亲，但想来已是心意相通，情同夫妻了。”

　　 她抿唇一笑，眼中闪过一丝羡慕，

　　 “今日我瞧着，林姐姐对贾伯爷的事颇为上心，连我这外人也能看出，她心中对贾伯爷的在意绝非泛泛。”

　　 薛蝌听罢，点了点头，若有所思道：“原来如此。”

　　 他沉吟片刻，目光落在薛宝琴身上，低声道：“宝琴，你既与林姑娘投缘，日后不妨多去府上走动。她若邀你，你也莫要推辞。这不仅能加深你与林姑娘的情谊，对咱们与贾伯爷的往来也有益处。”

　　 薛宝琴乖巧地应道：“哥哥放心，我本就喜欢林姐姐的性子，定会常去探望她。”

　　 她顿了顿，好奇地问道：“哥哥，你今日与贾伯爷聊了些什么？我见你回来时似有心事，可是与生意有关？”

　　 薛蝌闻言，轻叹一声，目光投向车外，低声道：“不错。今日贾伯爷与我谈了些大事。他有意与邬家联手做海盐生意，还提到了开拓夷洲商路。”

　　 薛宝琴眼中闪过一丝惊讶，轻声道：“夷洲？那不是海上的荒岛吗？贾伯爷为何对那儿如此上心？”

　　 薛蝌微微一笑，语气中带着几分佩服：“贾伯爷目光长远，非我所能及。他看中夷洲的地理位置，认为若能掌控那儿，不仅可开辟新商路，还能在海上谋得一处支点。他让我暗中了解夷洲情况，联络可靠商人，为日后布局做准备。”

　　 他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“此事若成，对咱们薛家也是一条生路。”

　　 薛宝琴听罢，眼中满是惊叹，轻声道：“原来贾伯爷有如此大志，难怪哥哥对他推崇备至。”

　　 她沉思片刻，试探问道：“哥哥，你可是应下了？”

　　 薛蝌点头道：“我已应下。贾伯爷对我坦诚相待，我若不助他，岂不是辜负了这份信任？况且，我们二房如今处境艰难，若能借此翻身，我自当全力以赴。”

　　 他转头看向薛宝琴，语气郑重道：“宝琴，此事尚在筹谋，你切莫外传，连家中长辈也暂且保密。”

　　 薛宝琴郑重地点了点头，轻声道：“哥哥放心，我晓得轻重，绝不会多嘴。”

　　 马车继续前行，夜色渐浓，兄妹二人各怀心思，却皆对未来多了几分期许。

　　 ......

　　 翌日清晨，天色微亮，薄雾笼罩着粤海城，空气中带着几分湿意。

　　 贾琮早早起身，换上一袭深青色长袍，腰间系着一条白玉腰带，显得沉稳而儒雅。

　　 马车辚辚而行，穿过喧闹的街市，停在了邬府门前。

　　 门房见是贾琮到来，忙上前行礼，恭敬道：“贾伯爷，请稍候，小的这就去通报。”

　　 不多时，邬承德亲自迎了出来。

　　 他身着一袭深色长袍，须发微白，气度沉稳，见到贾琮便拱手笑道：“贤侄大驾光临，老夫有失远迎，快请进。”

　　 贾琮忙回礼，温声道：“世叔言重了。”

　　 邬承德侧身引路道：“贤侄请厅内叙话。”

　　 二人步入正厅，丫鬟奉上茶盏，茶香清冽，氤氲在空气中。

　　 邬承德落座后，目光投向贾琮，直言道：“贤侄上次与思瑶谈及燧发枪，老夫已听她说起，颇为赞叹。今日可是为此而来？”

　　 贾琮微微一笑，放下茶盏，语气沉稳道：“世叔过奖了。燧发枪之事确有进展，但今日来访，却是为另一桩要事。”

　　 邬承德闻言，眉头微挑，眼中闪过一丝好奇，笑道：“哦？贤侄又有何新谋？不妨直说，老夫洗耳恭听。”

　　 贾琮端正身姿，目光深邃地看着邬承德，温声道：“世叔，我近日有意与薛家合作，联手开拓海盐生意。邬家在粤海势力深厚，关系广布，若能与我携手，定能助我成事。”

　　 邬承德听罢，手指轻叩桌面，沉吟片刻道：“海盐？贤侄是想借我邬家在粤海的人脉？”

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