邓州城外，残阳如血，将大地染成一片凄惶的橙红。

　　 风中裹挟着尘土和一股淡淡的腥臭味，让人隐隐作呕。

　　 简陋的棚子下，晁雄征眉头紧锁，凝视着手中沾染了牛痘浆液的银针。

　　 周围的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。

　　 远处，一队人马疾驰而来，卷起漫天尘土。

　　 为首的正是奉命前来封锁邓州的剿匪将军扈成。

　　 他翻身下马，快步走到晁雄征面前，单膝跪地：“末将扈成，参见太子殿下！”身后一众将领也齐刷刷地跪下行礼。

　　 晁雄征微微颔首，将银针递给身旁的御医，沉声问道：“扈将军，粮草辎重可都运到了？”他的声音低沉而有力，带着一股不容置疑的威严。

　　 扈成起身答道：“回禀殿下，粮草辎重皆已按您的吩咐运至城外五里处，随时可以调配。”

　　 “好。”晁雄征点点头，目光转向邓州城的方向，眼中闪过一丝忧虑，“城中情况如何？”

　　 扈成脸色一沉，语气也变得凝重起来：“回殿下，城中疫情…十分严峻。根据初步统计，已有近千人染病，死亡人数…超过三百，而且还在不断攀升。”他顿了顿，似乎有些难以启齿，“城中百姓恐慌不已，不少人…已经逃离邓州。”

　　 晁雄征深吸一口气，强压下心中的烦躁：“城中可有采取隔离措施？”

　　 “回殿下，下官已下令将染病者隔离，并派人日夜巡逻，防止疫情扩散。”扈成的声音带着一丝无力，“只是…这痘疮太过凶险，即便隔离，也难以完全控制。”

　　 “死亡率如此之高？”晁雄征眉头紧皱，心中隐隐觉得有些不对劲，“城中可有经验丰富的医者？”

　　 扈成苦笑一声：“邓州城是小城，医术高明的医者本就不多，如今又染病不少…实在是…无力回天啊！”

　　 听到这里，晁雄征心中已经有了答案。

　　 痘疮虽然可怕，但也不至于致死率如此之高。

　　 看来，邓州城的问题，不仅仅是疫情那么简单。

　　 “石勇，”晁雄征转头看向身后的亲兵，“带上接种过牛痘的兄弟们，再叫上几位御医，随我进城！”

　　 “殿下！”扈成脸色大变，急忙劝阻道，“万万不可！这痘疮凶险异常，殿下千金之躯，怎可轻易涉险？”

　　 晁雄征摆摆手，语气坚定：“我已经接种过牛痘，不必害怕。况且，城中百姓正处于水深火热之中，我身为太子，岂能坐视不理？”

　　 说罢，他不再理会扈成的劝阻，径直走向早已备好的马车。

　　 石勇等人也毫不犹豫地跟了上去。

　　 马车缓缓驶向邓州城。

　　 城门紧闭，城墙上站满了全副武装的士兵，气氛紧张而压抑。

　　 当晁雄征的马车出现在城门口时，紧闭的城门缓缓打开。

　　 一位身穿官服的中年男子，带着一众官员，踉跄着从城门内跑了出来。

　　 “太子殿下！太子殿下啊！”那官员还未跑到晁雄征面前，便扑通一声跪倒在地，放声大哭起来，“您可算是来了！邓州…邓州完了啊！”

　　 他身后的官员也纷纷跪倒在地，哭声一片。

　　 城墙上，城门内，无数百姓探出头来，看着晁雄征，他们的哭声，如同潮水一般，涌向晁雄征，将他包围。

　　 那哭声中，有对死亡的恐惧，有对生的渴望，更有对未来的迷茫…

　　 晁雄征缓缓走下马车，看着眼前哭成一片的官员和百姓，心中五味杂陈。

　　 他知道，自己肩上的担子，又重了几分。

　　 他深吸一口气，正要开口说话，却突然听到城墙上传来一声凄厉的喊叫：“太子殿下！求您救救我们吧！”

　　 那声音，充满了绝望和无助，如同利刃一般，刺痛着晁雄征的心脏。

　　 他抬头望去，只见城墙上，一个衣衫褴褛的老妇人，正跪在地上，向着他不停地磕头。

　　 老妇人身后，是无数张同样绝望的脸庞。

　　 他们伸出手，向着晁雄征的方向，仿佛想要抓住最后一根救命稻草…

　　 “诸位…”晁雄征终于开口了，他的声音有些沙哑，却带着一股莫名的力量，“朕…带来了…”

　　 “诸位，朕带来了，能救你们命的良药！” 晁雄征的声音不大，却像一道惊雷，瞬间击碎了笼罩在邓州城上空的绝望阴霾。

　　 “良药？什么良药？”跪在地上的官员们抬起头，满脸的难以置信。

　　 他们这些日子里，为了这痘疮，几乎是跑断了腿，求遍了各路神仙，却连个靠谱的方子都没求到。

　　 这太子殿下，一来就说有良药？

　　 城墙上的百姓也停止了哭泣，一个个竖起耳朵，生怕错过任何一个字。

　　 “是牛痘！” 晁雄征一字一句，掷地有声，“朕带来的御医，已经掌握了接种牛痘之法，可以预防这可怕的痘疮！”

　　 “牛痘？接种？”官员们面面相觑，显然对这个词汇感到十分陌生。

　　 但百姓们却像是抓住了救命稻草一般，眼神中重新燃起了希望。

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