“允升愿往！”

　　“孟章此人性情孤傲，寻常人难入其眼，允升曾与他有过数面之缘，或可.”

　　朱升猛地抬头，朝着上首的朱元璋拱手道。

　　“允升先生乃是我军首席智囊，交给先生咱就放心了。”

　　“此次让常胖子陪先生去罢，他嗓门大，隔着三里地都能听见。”

　　朱元璋突然弯腰扶起朱升，粗糙掌心带着厚茧。

　　“主公放心！俺老常若请不来孟章，就把这颗脑袋摘下来给您当夜壶！”

　　常遇春愣了愣，突然咧嘴大笑，油星子溅了朱元璋满脸。

　　“滚你的蛋！”

　　“先生，此番北上，劳您多费心了。”

　　朱元璋笑骂着踹了常遇春一脚，转身却对朱升深深一揖。

　　“主公放心，允升便是磨破嘴皮，也要说得孟章与我等守望相助，共抗北面强敌！”

　　朱升慌忙还礼，神色有些肃穆。

　　帐中烛火将残，忽有夜风卷着细沙扑在牛皮帐上，簌簌作响倒似战马刨地。

　　朱元璋正要唤人添灯油，却见帐帘一掀，汤和挟着股寒气闯进来，铠甲上还沾着几片枯黄的草叶。

　　“主公，还有桩事儿得跟您唠唠。”

　　“四公子前些日子不是领着五万弟兄往瑞州去了么？听说那潞州的孟章吃了败仗，保不齐要往瑞州打主意。”

　　这位生着络腮胡的莽将往火盆边一蹲，火光在他铜铃般的眼珠子里跳。

　　朱元璋正用匕首尖挑着蜡丸看密报，闻言手上动作一顿，蜡油滴在虎口上，烫得他嘶了声，倒把马皇后惊得要拿帕子来擦。

　　“瑞州.”

　　“咱记得瑞州紧挨着潞州，倒是块肥肉，老四带的是哪路人马？”

　　老朱咂摸着这两个字，粗粝指节在沙盘边缘来回摩挲。

　　“回主公，是厉虎、厉鹿、厉羊三位将军的部队，里头还掺着两营太平卫的探马。”

　　“要说四公子运气也不太好，瑞州那地界儿世家豪强扎堆，他偏挑了最硬的一块啃，前些日子太平卫传信来说，瑞州首府的世家豪强赵家新任家主赵雍是个狠角色，麾下还有赵奢等诸多帅才。”

　　“四公子他……四公子在瑞州那边，怕是要捅娄子！”

　　汤和往火盆里啐了口唾沫，火星子噼啪炸开。

　　“咱老朱的种还能在阴沟里翻船？”

　　“就凭瑞州那帮土鸡瓦狗，连潞州孟章的脚后跟都比不上！”

　　朱元璋正用马皇后递来的湿布巾擦手，闻言动作一顿，粗眉倒竖。

　　“主公明鉴！”

　　“四公子原本带着五万弟兄与三位厉将军攻瑞林郡，确是势如破竹，可那瑞州首府云阳城……”

　　汤和急得直拍大腿。

　　“这是昨日太平卫用信鸽传来的，您瞅瞅！”

　　他咽了口唾沫，从怀里掏出个皱巴巴的信封。

　　朱元璋劈手夺过信笺，火把光晕里，那张薄纸突然变得千钧重。

　　马皇后凑过来瞧了一眼，顿时倒吸冷气——纸上赫然画着面玄色蟠龙旗，旗角还沾着暗褐色的血渍。

　　“赵家？”

　　“先生可还记得去年太平道祭天时，有个自称瑞州赵氏的儒生？”

　　朱元璋从牙缝里挤出两字，忽地想起什么，转头看向朱升。

　　“主公说的是那个献《均田三策》的赵雍？此人当时不过白身，怎的……”

　　朱升深吸一口气，捻须沉吟道。

　　“何止献策！”

　　“这赵雍回瑞州三月，竟拉起五万乡勇！更邪门的是，他不知使了什么妖法，让瑞州那些个世家大族把私兵都交给他统辖。”

　　“如今云阳城头飘的，可是清一色赵字大旗！”

　　冯胜一拍大腿，神色有些激动道。

　　“主公且看，瑞州东临潞州，西接西陵与大玄，若让赵雍坐大，向东可联合孟章，南能威胁我大玄腹地！”

　　帐中烛火猛地一跳，徐达霍然起身，指尖在舆图瑞州部分划出长长一道。

　　“他娘的！”

　　“咱老朱让老四带偏师攻瑞州，本是想着练练兵，谁成想碰上个硬茬子！”

　　朱元璋一拳砸在帅案上，震得酒囊咕噜噜滚到汤和脚边。

　　“你既得了消息，怎不早报？”

　　他忽地转头瞪向冯胜。

　　“四公子不让说啊！他说……说定要拿下云阳城给主公做寿礼……”

　　冯胜苦着脸直叩头，有些欲哭无泪。

　　“报——瑞州急报！四公子被困云阳城下！”

　　话音未落，帐外突然传来急促马蹄声，紧接着是亲卫焦急的呼喊。

　　朱元璋霍然起身，粗布短打被夜风灌得猎猎作响，马皇后早快手快脚接过蜡丸，掰开时那股子蜂蜡混着血腥气的味道直冲鼻端，倒叫她皱了皱眉——这味道，与方才北边来的密报如出一辙。

　　“给我！”

　　朱元璋劈手夺过密报，就着火把眯眼细看，越看脸色越黑如锅底。

　　待看到“赵奢率铁骑突袭我军粮道”时，突然一巴掌拍在沙盘沿上，震得大玄白州的模型哗啦啦往下掉沙子。

　　“主公！”

　　“好个赵雍！好个赵奢！咱老朱的兵何时又沦落到要靠打野草充饥？”

　　徐达抢上前扶住摇摇欲坠的沙盘，却见朱元璋指着密报某处直哆嗦。

　　“冯胜！你即刻点齐五千精骑，连夜驰援瑞州！”

　　他猛地转身，眼中精光暴射。

　　“且慢！”

　　“主公，此时驰援已晚矣，赵雍既敢称雄瑞州，必是算准了四公子麾下的黄巾军远道而来，必然粮草不继。”

　　朱升突然出声，枯枝般的手指按在瑞州舆图上。

　　“如今之计，莫若……”

　　他忽地抬头，眼中精光与朱元璋撞个正着。

　　朱元璋突然闷声笑起来，震得烛火乱颤，他这一笑，帐中倒静了。

　　“先生是要咱老朱当一次缩头乌龟，暂舍瑞州？”

　　“可瑞州若是有变，老四他……”

　　老朱踱到帐门前，望着北方夜空喃喃自语。

　　“主公！”

　　“四公子吉人天相，必能化险为夷，然若让赵雍坐大，东联孟章，南窥大玄，才是心腹大患啊！”

　　朱升撩袍跪倒，对着朱元璋拱手道。

　　朱元璋突然敛了笑，眼底寒光逼人，他踱回沙盘前，指尖反复摩挲着瑞州方位。

　　“传令！”

　　“让老四暂缓攻势，就地扎营！再遣使节前往潞州，就说……”

　　朱元璋突然拍案而起，粗粝指节重重叩在潞州与瑞州交界处。

　　“就说咱老朱愿助孟章攻略瑞州！”

　　他忽地咧嘴一笑，露出白森森的牙齿。

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