自基尔夫帝国将北部公国的宗主权正式移交天明帝国那日起，胡丽华便奉女皇帝李患之的谕旨，着手推进与希尔兹公国的附庸协议签订事宜。

　　 可她数次登门提议，换来的却全是西拉德大公爵的刻意回避 —— 今日称 “不在府中”，明日言 “忙于视察民情”，后天又以 “公务繁忙” 推脱，种种借口如同一道无形的壁垒，始终阻碍着双方的正面会晤。

　　 此刻，胡丽华的身影踏入议事厅，从容的步履间带着天明帝国的威严，却也藏着几分因多次碰壁而生的沉静锋芒。

　　 她抬眸看向端坐于主位的西拉德，目光平静无波，仿佛那些被推诿的过往从未发生，只淡淡开口，打破了厅内的凝滞：“大公殿下，久违了。

　　 今日登门，仍是为此前提及的附庸协议一事 —— 想必殿下也清楚，这是基尔夫帝国已确认的约定，亦是天明帝国对公国未来的一份期许。”

　　 西拉德指尖无意识地摩挲着座椅扶手，脸上看不出太多情绪，唯有眼底一闪而过的抗拒，泄露了他此刻的复杂心境。

　　 一旁的德卡则直挺挺地立着，目光锐利地看向胡丽华，显然没打算给这位天明帝国的总领事好脸色。

　　 “总领事大人，这件事，确实该有个正式说法了。”

　　 西拉德猛地站起身，脸色沉凝如铁，往日的温和被一丝决绝取代。他沉吟片刻，目光直视胡丽华，语气庄重而带着积压百年的沉郁：“基尔夫帝国于百年前以胁迫手段，迫使我公国沦为附庸。百年来，他们借宗主权之名，一味驱使我国为其效命！

　　 我公国地小民弱，却要替基尔夫抵挡北方利兹坦人的兵锋，边境早已沾染了太多无辜者的鲜血。

　　 如今基尔夫帝国自行放弃宗主之权，可这宗主权移交天明帝国一事，自始至终未曾与我们商议过半分，于情于理，都未免太过不妥！”

　　 “说得没错！” 德卡见大公终于直面驳斥，立刻附和着跨前一步，脸色冷峻如霜，语气中满是压抑不住的怒火，“基尔夫已然战败，天明帝国从中攫取的利益早已不计其数，如今还要将我希尔兹公国牢牢攥在手中，未免也太贪得无厌了！”

　　 他越说越是激动，脸颊涨得通红，几步便冲到胡丽华近前，厉声质问：“我家大公念及天明帝国与我国素来无冤无仇，几次三番不愿与总领事大人正面交涉，就是怕伤了两国和气。没想到大人却步步紧逼，今日便只好实言相告 —— 这份附庸协议，绝无可能！总领事大人，请便吧！”

　　 话音落，他猛地转身走向厅门，抬手做了个 “请” 的手势，姿态强硬，毫无转圜余地。

　　 胡丽华万没料到，自己刚踏入议事厅，对方便如此无礼强横。一股愠怒瞬间从心头窜起，她脸色骤然一冷，眉峰紧蹙，沉声反问：“这便是你们希尔兹公国最后的答复？”

　　 “正是！” 德卡立于门旁，寸步不让，语气斩钉截铁。

　　 西拉德始终默不作声，垂首望着地面，指尖紧紧攥着袍角，那份沉默已然是对德卡态度的默认。

　　 胡丽华见状，心中最后一丝转圜的念头也烟消云散。她冷哼一声，不再多言，转身便拂袖而去，宽大的衣袂扫过地面，带起一阵凌厉的风，恰如这场破裂的谈判，只余下满厅凝滞的空气与无可挽回的僵局。

　　 谈判破裂后的半个月，希尔兹公国的西北一隅，骤然掀起了一场意料之外的风波 —— 一股反政府势力悄然崛起，打破了公国短暂的平静。

　　 这股叛军公开声讨现今的公国政府，言辞激烈地指责当局内军人与官员冗余，将过多精力倾注于对利兹坦人的边境防守，一味修筑坚城却罔顾民生。

　　 在他们口中，那些耗费巨资与民力修建的防御工事，不过是劳民伤财的无用之举，导致公国民生凋敝、百姓困苦，却无人问津。

　　 这番说辞精准戳中了部分受边境战乱与劳役之苦的民众心结，迅速获得了当地百姓的支持与拥护。短短数日之内，反政府势力便聚集起一支5500人的队伍，声势日渐浩大。

　　 公国当地守军将领见状，不敢耽搁，即刻率军前往弹压。不料此举非但未能平息事态，反而激化了矛盾，双方爆发激烈冲突。

　　 经此一战，反政府势力彻底撕下隐忍的面纱，正式拉起反旗，成立了编制完整的反政府武装，与公国当局形成对峙之势。

　　 消息加急传至公爵府时，西拉德正与德卡、世子本?希尔兹商议边境防务事宜。接过急报匆匆浏览完毕，他的脸色瞬间铁青如铁，手中的文书 “啪” 地一声拍在案几上，眼底翻涌着难以遏制的恼怒。

　　 “岂有此理！” 西拉德咬牙沉声，胸口因愤怒而剧烈起伏，“我下令修建坚城，本意是抵御利兹坦人的袭扰，护佑边境百姓安居乐业，如今反倒成了劳民伤财的罪证？这些人竟如此颠倒黑白！”

　　 “父亲！” 一旁的公爵世子本?希尔兹猛地站起身，脸色涨得通红，额角青筋突突直跳，显然是被叛军的行径气得怒火中烧，“依我看，这些该死的乡巴佬就是不知好歹！不识殿下护民的苦心，还敢聚众叛乱！请您允许我领兵前往西北，将这群乱臣贼子全部处死，看谁还敢如此放肆！”

　　 “本，不可冲动！” 防务官德卡闻言，眉头瞬间紧蹙，上前一步拦在世子身前，语气恳切而严肃，“一时愤恨便轻言用兵，只会让更多百姓卷入战火。殿下向来以仁慈治国，不愿生灵涂炭，你身为世子，更应学习殿下的沉稳与悲悯，而非一味喊杀。”

　　 本?希尔兹的眼底飞快掠过一抹厌恶与不服，却碍于德卡的身份与父亲的颜面，并未当面反驳。他重重哼了一声，脸色沉得能滴出水来，悻悻地退到一旁，负气不再言语。

　　 西拉德看了一眼儿子冲动的模样，无奈地摇了摇头，随即转向德卡，神色逐渐恢复沉稳，语气中带着一丝审慎：“德卡，你素来沉稳，又熟悉边境事务。

　　 不如就劳烦你亲自去一趟西北，查明这股叛军的真实底细 —— 究竟是单纯的民怨爆发，还是背后有人推波助澜？务必掌握实际情况，我们再商议后续对策。”

　　 他顿了顿，眼神中闪过一丝忧虑，补充道：“我不想把事情闹大，能安抚便安抚，尽量减少伤亡，毕竟都是公国的子民。”

　　 “如您所愿，西拉德！” 德卡恭敬地施了一礼，语气沉稳依旧，“我这便动身筹备，定不负您的托付，查明真相后即刻回报。” 说罢，他躬身缓缓退下，身影很快消失在议事厅门外。

　　 看着德卡离去的背影，世子本?希尔兹脸上的愤懑未消，反而涌上一抹浓烈的不屑。

　　 他压低声音，语气中满是抱怨：“父亲，您实在太骄纵他了！他不过是公国的防务官，竟敢直呼您的名讳，本该恭恭敬敬称您‘大公爵’才是！”

　　 西拉德的目光缓缓扫过儿子带着戾气的脸，眉头微蹙，语气中透着明显的不悦：“本，不要这样说。德卡不仅是辅佐公国多年的重臣，更是我相交半生的挚友，亦是看着你长大的长辈。他的意见素来中肯，你该学会虚心接纳，而非这般斤斤计较于称谓。”

　　 “可他的意见也太多了！” 本?希尔兹猛地站起身，胸膛剧烈起伏，脸上涨得通红，声音陡然拔高，“他总以长辈自居，用教训的口吻对我说话，仿佛他才是公国的主人！父亲，您才是我的亲父，轮不到一个外臣来对我指手画脚！”

　　 西拉德被儿子突如其来的激烈反应惊得微微一怔，眼中满是惊愕 —— 他从未见过本如此失态，这般直白地宣泄对德卡的不满。

　　 不等他开口劝阻，本?希尔兹已然梗着脖子，狠狠瞪了他一眼，随即头也不回地转身冲出议事厅，沉重的脚步声渐渐远去，只留下一扇被撞得微微晃动的殿门。

　　 西拉德怔怔地望着儿子消失的方向，指尖无意识地攥紧了案几上的文书，心头骤然蒙上一层浓重的阴霾。

　　 内有西北叛乱搅局，外有天明帝国虎视眈眈，如今连自己寄予厚望的世子都这般骄纵难驯、不懂隐忍，希尔兹公国本就风雨飘摇的前路，似乎愈发晦暗难明了。

　　 而事态的发展，果然印证了他的忧虑 —— 这股叛乱背后，绝非单纯的民怨那么简单。

　　 德卡带着十余名亲兵离开首府不久，一份加急情报便再次送抵公爵府：毗邻的卡贡公国境内，竟也突然冒出了反政府武装，其诉求、口号与希尔兹公国的叛军如出一辙，显然是早有预谋的联动之势。

　　 两份叛乱情报接踵而至，西拉德的眉头拧成了死结，心中的疑云愈发浓重。

　　 两国素来无甚瓜葛，为何会在同一时间爆发性质相同的叛乱？这背后是否有外力暗中操控？

　　 就在他百思不得其解之际，西北前线的急报又一次打破了公爵府的沉寂 —— 德卡抵达叛乱区域后，并未急于用兵，而是遵从西拉德 “安抚为先” 的嘱托，主动提出与反政府武装首领面谈，试图化解矛盾。

　　 可这场意在平息事端的谈判，终究未能如预期般推进。面谈途中，反政府武装突然发难，不仅拒绝了所有和解提议，更将德卡与随行的十余名亲兵团团围困在临时据点之内。

　　 当地守备将领得知消息后，不敢耽搁，立刻率领麾下数百兵力赶赴救援。怎奈叛军人数众多、早有防备，数百守备军根本无法突破叛军的重重防线，营救行动屡屡受挫，德卡等人的处境愈发危急。

　　 “岂有此理！这是明目张胆的叛乱！是对公国权威的公然挑衅！”

　　 看完急报，西拉德再也按捺不住怒火，猛地一拍案几，案上的文书被震得四散纷飞，他脸色铁青，眼底翻涌着雷霆之怒。

　　 本想以安抚化解争端，却没想到叛军如此嚣张，竟敢直接扣押公国防务官，简直是无法无天！

　　 “父亲，您现在总该相信了吧？” 一直憋着火的世子本?希尔兹不知何时已折返议事厅，闻言当即嗤笑一声，语气中满是 “早有预料” 的讥讽，“我早就说过，这些该死的乡巴佬根本不懂什么叫感恩，只配用刀剑教训！当初就该直接出兵将他们全部杀光，也好过如今这般被动 —— 既折了公国的颜面，还让德卡陷入险境！”

　　 他越说越激动，胸膛微微起伏：“依我之见，现在不必再讲什么仁慈！请父亲即刻下令，调集大军北上，踏平叛军巢穴，救出德卡，再将所有参与叛乱者处以极刑，看谁还敢觊觎公国的安稳！”

　　 西拉德沉默不语，指尖在案几上轻轻敲击，发出沉闷的声响。

　　 他素来以平和仁厚治国，不愿轻易动兵戈、伤民命，但身为一国之君，面对这般公然扣押重臣、挑衅公权威严的叛乱，绝无纵容之理。

　　 片刻的沉吟后，他眼中的怒火渐渐沉淀为冰冷的决断，锐利的目光扫过儿子满是急切的脸，沉声发问：“若派你领兵前往，你能稳妥处理好此事？”

　　 “当然能！” 本?希尔兹闻言，脸上的急躁瞬间化为狂喜，眼睛亮得惊人。他快步上前，躬身拱手，语气中满是不容置疑的笃定：“父亲！只要您给我这个机会，我定然能一举平定叛乱，救出德卡！也让他好好看看，我并非只会冲动行事的毛头小子，免得他日后总拿老臣的架子教训我！”

　　 西拉德凝视着儿子激动得涨红的脸，心中自有考量：本的脾气固然执拗急躁，遇事偶有懦弱，但此番主动请缨，倒显出几分担当。

　　 公国未来终究要交到他手中，如今正是让他历练的好机会，既能让他在实战中打磨心性，也能让他积累理政领兵的资历，日后接手公国事务方能放心。

　　 思忖已定，老公爵缓缓点了点头，语气郑重地叮嘱：“也罢，便让你领兵前往。但你要记好，此番出征，仍以安抚谈和为首要原则，不可肆意屠戮子民。若对方仍执意顽抗、再有过激行径，届时再以叛军论处，绝不姑息！”

　　 “父亲放心！” 本?希尔兹重重颔首，脸上满是按捺不住的兴奋，“儿子定当谨遵您的吩咐，既平定叛乱、救出德卡，也绝不辜负您的期许！”

　　 当日，西拉德便下令调集五千精兵，交由世子本?希尔兹统领，即刻向西北叛乱之地开拔。

　　 旌旗猎猎，马蹄声碎，这支承载着公国安危的军队一路北上，只是谁也无法预料，这一去，等待本?希尔兹与希尔兹公国的，究竟是平叛凯旋的荣光，还是更深重的危机。

　　 copyright 2026