卢斯大陆西南战场的捷报，如飞鸽般密集传入卢斯王国都城。右军统领蕾娜依山设伏，大破日非族大将坤迪所部，歼敌三四千，逼得残兵仓皇南逃；
左军鲁哈娜巧用火攻，趁乱掩杀加尔卡军团，数千敌军葬身火海，溃散奔逃；
前军萨法拉德正面硬撼塞多，步步紧逼之下，将其击退百里设防。
三路靖国军连破菲尼克拉帝国主力，士气如虹之际，更有奇兵建功 —— 副总指挥邬哈德拉吉的后军与利卡阿明的中军，悄然迂回至菲尼克拉新占的四省境内。
这四座刚从卢斯第二帝国及辟斯坦王国夺来的疆土，守御薄弱、根基未稳，靖国军两支劲旅趁虚而入，几乎未遇抵抗便顺利接管。
昔日被菲尼克拉觊觎的土地，如今尽数纳入卢斯王国版图。正面主力溃败，新占疆土易主，菲尼克拉帝国遭逢重创，而卢斯王国的旗帜，正迎着西南的风，插向更广袤的土地。
菲尼克拉帝国的鎏金大殿内，败报如冰锥刺破殿内的熏香暖意。穆伐拉亚一世与席姿费娜王后接过急报，看清三路主力溃败、新占四省被夺的字句时，两人脸色瞬间惨白如纸，华贵的衣袍下身躯微微发颤。
“快！即刻派遣使者，携重礼前往卢斯王国谈判！” 席姿费娜强压心头惊惶，声音带着不易察觉的颤抖，“不惜付出代价，务必让卢斯王国退兵！” 穆伐拉亚一世瘫坐在宝座上，此刻只剩连连点头，再无往日帝王威仪。
使者星夜兼程抵达卢斯王国都城，刚被引至摄政王府，便见卢雪娥一身玄色朝服端坐堂前，面色冷峻如霜。
她未听使者半句辩解，只命人递过一封封蜡的书信，沉声道：“带回去给穆伐拉亚，按信中所言行事，否则靖国军将直捣你们的都城。”
使者不敢多言，连夜返程复命。穆伐拉亚与席姿费娜颤抖着拆开书信，只见上面的条件字字如刀：菲尼克拉帝国需将新占的辟斯坦王国及卢斯第二帝国四省尽数移交，同时割让原有的东北赫特普特、塔梅里特、阿特三省，外加北部瓦吉特雷斯行省。
这意味着，菲尼克拉不仅丢光了前期征战的所有战果，还要献出五分之二的固有国土，真正落得偷鸡不成蚀把米的境地。
穆伐拉亚一世看罢，只觉气闷填胸，喉头一阵腥甜涌上，“哇” 地喷出一口鲜血，双眼一翻，直直晕死在宝座之上。席姿费娜惊呼一声，连忙上前搀扶，大殿内顿时乱作一团。
“医者！快传医者！”
席姿费娜脸色惨白如纸，尖利的呼喊划破鎏金大殿的死寂，双手死死攥着晕厥的穆伐拉亚一世，指尖因用力而泛白。几位皇子闻声齐齐围拢上前，连声呼喊 “父亲”，语气慌乱无措，却只能眼睁睁看着法老双目紧闭、气息微弱，毫无半分办法。
不多时，宫廷医者提着药箱跌撞而入，跪地为穆伐拉亚诊治半晌，指尖颤抖着按压其眉心与颈动脉。
片刻后，他脸色铁青地起身，对着席姿费娜躬身禀报：“王后殿下，法老一时急火攻心，引发中风之症！恐怕……”
“恐怕什么！” 席姿费娜心头陡然一沉，脸上最后一丝血色也褪得干净，厉声追问，声音因极致的焦虑而发颤。
医者嘴唇嚅动，声音细若蚊蚋：“恐怕…… 再难醒转了……”
“什么？！”
席姿费娜浑身一震，如遭雷击，大脑瞬间一片空白。她与穆伐拉亚携手半生，熬过无数艰难险阻。
从埃尼族的内斗到帝国的初创，她在幕后出谋划策，与他并肩扛起风雨，好不容易才铸就一方霸业，成为执掌疆土的帝王。
可如今，帝国遭卢斯王国重创，割地之辱未平，竟连法老也中风昏迷。国难当头，支柱崩塌，她心中宛如刀绞，五内俱焚！
她猛然转头看向身旁神色惶恐的几位皇子，一股强烈的不安骤然攫住心头 —— 国无君主，虽有国储，但诸子争位的隐患已在暗中滋生。
随即她又转向医者，眼中闪过一丝狠厉，咬牙切齿道：“我只给你一天时间，务必让法老醒转！你要是办不到，我要你的命！”
“啊？殿下！这…… 这实在是强人所难啊！” 医者吓得脸色惨白，浑身筛糠，语无伦次地辩解。
“闭嘴！” 席姿费娜眼神凶厉如噬人的母狮，死死盯着他，“听好了，就一天！救不醒法老，你便为他陪葬！”
医者瘫软在地，一句话也说不出，被王后命殿外侍卫如拖死狗般拖拽下去。
席姿费娜强压下心中的惊痛与焦躁，转向一旁肃立的大神官赫鲁提曼，语气带着一丝恳求与决绝：“大神官，还请即刻为法老向诸神祈福！菲尼克拉此刻危在旦夕，绝不能没有法老！”
“殿下放心，” 赫鲁提曼脸色肃穆，躬身回应，“我即刻前往太阳神庙祷祝，祈求诸神庇佑。只是诸神旨意难违，法老能否苏醒，终究要看神的旨意。”
侍卫们小心翼翼地将穆伐拉亚一世抬往寝宫，鎏金大殿的慌乱渐渐平息。
席姿费娜深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，对着殿内惶恐待命的臣属冷声道：“散了吧，各自照旧处理事务，不得擅离职守！”
话音刚落，她便转身快步离去，裙摆扫过金砖地面，留下急促的声响，径直奔向后宫。
推开寝宫的门，映入眼帘的便是穆伐拉亚一世苍白如纸的脸庞，他静静躺在铺着兽皮的病榻上，气息微弱得几乎不可察觉。席姿费娜缓步上前，指尖悬在他的额前，却迟迟不敢落下，心头顿时纷乱如麻。
她何尝不知，让医者一日内治愈中风的法老，不过是掩人耳目的权宜之计。
此刻帝国风雨飘摇，若骤然宣布法老彻底无法苏醒，朝堂之上必生大乱，那些潜藏的野心与危机，恐怕会瞬间爆发，届时她未必能掌控得住局面。
建国之初，国储之位便已定下 —— 她与穆伐拉亚最疼爱的第四子泽拉提，被册封为 “国王长子、双女神保护者”，这是埃尼族独有的王储称号，象征着诸神庇佑的继承人。
可泽拉提并无政治手腕与军事才能，性子懦弱缺乏主见。她本打算建国后让他多经磨练，慢慢成长为合格的法老，可时至今日，他依旧毫无执掌一国的魄力与能力。
反观其他皇子，大儿子奇美拉帕亚野心勃勃、心高气傲，绝不可能心甘情愿臣服于泽拉提；
二儿子霍安帕拉文武双全、能力出众，暗中培植了不少势力；三儿子图雅提加性格倨傲、锋芒毕露，向来不肯屈居人下；
唯有小儿子尚且年幼，暂无夺嫡之力。
若是法老就此醒不过来，按祖制本该由泽拉提继承法老之位。可他这般资质，如何能震慑住三位野心勃勃的哥哥？
即便她以王太后之尊从中斡旋，面对皇子间的明争暗斗与朝堂势力的盘根错节，恐怕也难以稳住局面。
想到帝国刚遭重创，又将面临夺嫡内乱，席姿费娜的眉头拧成一团，满心都是挥之不去的忧虑。
“来人！速去把泽拉提叫来！”
席姿费娜思忖片刻，眼神一凛，沉声吩咐身旁侍者。无论法老最终能否苏醒，泽拉提身为既定储君，终究是帝国未来的寄托，此刻必须让他认清现实。
侍者不敢怠慢，躬身应诺后快步退下。不多时，便引领着第四子泽拉提来到寝宫。
泽拉提身着绣着双女神纹样的常服，进门先向母亲行过埃尼族传统跪拜礼，随即起身快步来到病榻旁。
望着病榻上脸色惨白、气若游丝的父亲，再看看母亲席姿费娜满脸的忧色，泽拉提的脸色瞬间灰暗下来，泪水不受控制地滚落，顺着脸颊滴落在衣襟上。
“母亲……” 他再也忍不住，伏跪在地，双手紧紧攥着席姿费娜的裙摆，将脸埋在她的膝头失声痛哭，泪水很快浸透了裙摆，晕开一片深色湿迹。
席姿费娜垂眸看着膝下无助哭泣的儿子，心中虽满是悲戚，却不得不狠下心肠。
她抬手轻轻推开泽拉提，声音沉得像块冰：“你已经二十二岁了，还打算哭到什么时候？你是‘国王长子、双女神保护者’，是帝国钦定的继承人，未来的法老！难道你要靠哭哭啼啼来统治这个风雨飘摇的国家吗？”
泽拉提被向来温和的母亲突然训斥，整个人愣在原地，泪眼婆娑地抬起头，眼中满是惊愕与委屈：“母亲！我…… 我做错了什么？”
“你错在软弱无能！” 席姿费娜猛地站起身形，指着他厉声斥责，“你该有个法老的样子！一旦你父亲醒不过来，你就要立刻接过帝国的重担，承担起统治国家的责任，而不是躲在母亲怀里哭泣！这般模样，只会让人瞧不起，如何能让大臣信服，让子民归顺？”
她的声音带着难以抑制的颤抖，眼中翻涌着忧色：“你以为你的几位哥哥是省油的灯？奇美拉帕亚野心勃勃，霍安帕拉能力出众且暗植势力，图雅提加倨傲难驯，哪一个不是盯着法老之位？你若始终这般软弱，别说震慑他们，就连朝堂上的大臣，也不会臣服于一个毫无魄力的君主！”
“母亲… 我… 我该怎么做？”
泽拉提哽咽着，泪水模糊了双眼，跪在地上的身子微微颤抖，望向席姿费娜的眼神里满是无助的彷徨，仿佛迷失方向的孩童，全然没了储君该有的模样。
看着儿子这般手足无措的模样，席姿费娜心头一阵酸涩，不由得暗忖：当初自己与穆伐拉亚一世，是不是因过分溺爱，才忽略了他的资质，执意立他为储？
如今帝国遭逢重创，法老昏迷不醒，偏偏要靠这样一个懦弱的继承人撑局，才陷入这般难以支撑的境地。
她重重叹了口气，紧绷的脸色稍稍缓和，语气放软了些，却依旧带着不容置疑的坚定：“收起你的眼泪！眼泪换不来权柄，更护不住帝国。你要拿出‘国王长子、双女神保护者’该有的气魄与勇气，挺直腰杆扛起责任，否则即便我拼尽全力帮你，也终究是徒劳！”
“你去吧，好好想想。” 席姿费娜别过脸，不忍再看他那副模样，声音里透着深深的无奈，“我只给你一天时间 —— 想明白了，能拿出君主的样子，便继承法老之位；若是做不到，你就永远只是个扶不起的无用之人！”
她缓缓摇了摇头，心中已有决断：帝国正逢生死存亡之际，外有卢斯王国的兵锋，内有皇子争位的隐患，绝没有时间让一个懦弱无能的人慢慢学习如何执掌权柄。
若是泽拉提终究撑不起这片天地，她也不介意另选 “国王长子、双女神保护者”，将菲尼克拉帝国的命运，交到真正有能力、够强大的君主手中。
夜色如墨，沉沉笼罩着泽拉提的寝宫。殿内烛火摇曳，昏黄光线将陈设映得愈发冷清，空气中交织着淡淡的酒气与挥之不去的愁绪。
泽拉提衣衫不整，半靠在软皮躺椅上，领口大敞，露出略显瘦弱的前胸，凌乱的发丝贴在额角。一手紧紧攥着琉璃酒盏，杯壁还凝着未干的酒渍；
另一只手捂着脸，泪水从指缝溢出，将脸颊浸得微红，仅露的下颌线条绷得笔直，满是颓丧与无助。
“殿下。”
一道轻缓却透着冷峻的女声，骤然打破殿内沉寂。
泽拉提浑身一僵，缓缓挪开捂脸的手，循声望去 —— 殿门口立着一名银发女子，身姿挺拔，面容冷艳，正是从卢斯第二帝国叛逃而来的宫廷侍者伊莎杜佳卡娜。
他眼中瞬间闪过一丝慰藉，宛若溺水之人抓住了浮木。在这深宫里，伊莎杜佳卡娜是他为数不多能推心置腹的 “朋友”。
他向来痴迷于她口中的异大陆奇闻，那些跨越山海的见闻总能驱散宫廷的压抑，让他一聊便是数个时辰，全然沉浸其中。
伊莎杜佳卡娜缓步走近，目光快速掠过他手中的酒盏与桌案上散落的空酒瓶，随即蹲下身子，与他平视。
她的声音平静却极具穿透力：“法老昏迷的事，我已听闻。可你这般独自借酒消愁，终究解决不了任何问题。身为储君，你该拿出应有的勇气与魄力，扛起法老的责任与义务，如今的帝国，迫切需要你。”
“帝国需要我？”
这句话精准戳中了泽拉提心中最为脆弱的地方，仿佛在为他建立一道登上勇气的阶梯。
他身体猛地一震，眼眶通红地望着伊莎杜佳卡娜，语气里满是不确定的恳求：“我…… 我真的能撑起这个摇摇欲坠的国家吗？你…… 你相信我可以？”
“我当然相信。” 伊莎杜佳卡娜重重点头，眼神无比笃定，眼底仿佛盛着星光，“在我认识的人里，你是最善良、也最真诚的一个。”
这番话如暖流涌入泽拉提心田，他紧绷的神经骤然松弛，一把攥住伊莎杜佳卡娜的手，脸上终于漾起久违的笑容，眼中重新燃起微光：“好！我听你的！我会振作起来，一定要成为了不起的法老，守住父亲的基业！”
伊莎杜佳卡娜冷峻的脸上，难得浮现一抹浅淡笑意。她缓缓站起身，走向墙角的嵌宝石酒柜，取出一瓶封蜡完好的深红色葡萄酒，又拿了两个水晶酒杯。指尖划过冰凉的杯壁，她将酒液缓缓倒满，酒色浓稠如凝血。
端着酒杯缓步返回泽拉提身边，她清冷的声音里掺着一丝不易察觉的魅惑，在他耳畔轻语：“来，我陪你喝一杯。这杯酒能让你卸下疲惫，睡个安稳觉。”
“好！干杯！”
泽拉提心中满是振奋，不假思索地接过酒杯，仰头一饮而尽。暗红色的酒液顺着下颌淌下，浸湿了敞开的衣襟，留下一道道深色痕迹。
他全然未曾留意，酒液入口时那一丝转瞬即逝的极淡苦涩。
片刻后，伊莎杜佳卡娜轻轻放下自己未曾动过的酒杯，转身走向殿门。步伐平稳，毫无迟疑，顺手轻轻带上了殿门。
门关上的刹那，殿内摇曳的烛火照亮了骇人的一幕：泽拉提已从躺椅上滑落，趴倒在地毯上，口中不断涌出暗红的鲜血，顺着嘴角蜿蜒而下，染红了胸前的衣襟，也浸透了手边那封尚未写完、字迹潦草的 “遗书”。
“你确实是我认识的人中最真诚、也最善良的，但你成不了合格的法老。” 殿门外，伊莎杜佳卡娜冷峻的面容毫无波澜，口中轻声呢喃。
这一晚，无人知晓她曾来过。但明天一早，那封被鲜血浸透的 “遗书”，终将宣告这位单纯王子的命运。