一行人找到书房时，屋子的外围被一群村民围住——他们再晚来一秒，门就要被人踹开了。

　　 崔彦昭一挥手，官兵们围上去，缴了一帮村民的械，这才把局面控制住。

　　 一个头发稀疏的老伯在士兵怀里死死挣扎着，气得目眦欲裂，“你们凭什么抓我们！那个女人拐走了我的妻儿，你们怎么不去抓她？！”

　　 “你就是徐强吧，你拐卖良民为奴婢，奸淫妇女，按律当处以绞刑。”

　　 段书瑞注视着他，目光冰冷，嫌弃中带着一丝厌恶。

　　 徐强双膝一软，眼看自己逃不掉了，开始破罐子破摔。

　　 “一手交钱一手交货，多正常的事！我年纪大了不好找媳妇，去隔壁村买一个不过分吧？她老爹本来就是个赌鬼，欠了一屁股烂债，要不是跟了我，早被卖到妓院去了！”

　　 “倘若你对她好的话，她又怎么会跟着别人离开呢？你究竟是把她当媳妇，还是一个给你洗衣做饭的奴婢？”

　　 徐强愕然抬头，开始破口大骂，粗口爆到一半，便被官兵捂了嘴，拖下去了。

　　 众人撬锁进了书房，书房内窗明几净，桌案上摆着一个青花瓷花瓶，地上的脚印却略显凌乱，破坏了书房原本祥和的氛围。

　　 再往里走，是一尊佛龛，供养的佛像是弥勒佛，正笑眯眯地注视着他们。

　　 段书瑞记着方才女子说的话，来到佛龛面前，开始细细查看。

　　 达官贵人家里，十之八九都设有密室，在佛龛后设置暗门不是什么稀罕事。而在这偏远的小山村，能够将密室门设计成佛龛的一部分，设计者的用心可见一斑。

　　 这种情况下，需要移动或转动特定结构才能触发机关。

　　 在段书瑞的指示下，两名士兵向前，逆时针移动佛像底座。沉闷的机括声响起，佛龛转开，露出背后的暗门与甬道。

　　 甬道很窄，向下有一段爬梯。段书瑞举着火把，低头一看，下方的角落坐着一堆妇孺，最大的有五十多岁，最小的只有两三岁。

　　 他们一直关注着头顶的动静，发现有人探头进来，面上露出惊恐的神色，蜷缩在一起瑟瑟发抖。

　　 气氛安静得诡异，这时，一个中气十足的声音从地下响起，震得油灯里的火焰轻轻一跳。

　　 “别过来，下面有机关！你们敢下来，就等着被射成筛子吧！”

　　 女子的身影融进烈烈灯火里，虽纤瘦却不显柔弱，她张开双臂，护在一群妇孺面前，像是威武的磁鹰在袒护自己的幼崽。

　　 她这么瘦小，身高不到五尺，却替十几个妇女儿童撑起了一片天。

　　 段书瑞悄无声息地挪开，他站起身，向不远处的女子使了个眼色。

　　 “秀娘，大家，是我！”女子趴到墙边，把右手放到唇边，“有人发现我们失踪了，去官府报案，眼下城里的官差找到了这里，大家出来吧，我们安全了！”

　　 听到这里，一帮妇女开始小声议论。

　　 秀娘眉头微蹙，声音里带着疑虑：“你核实了他们的身份没有？可别是一帮披着羊皮的狼……”

　　 段书瑞打断她：“我可以证明自己的身份。”

　　 “你如何能证明？”

　　 “你本名叫苏秀，明州人，家中排行第二，有一个姐姐和一个弟弟，五年前离奇失踪……”

　　 如果说之前秀娘还对他们身份的真实性存疑，听过这一番话后，她褪下凶狠的神色，眼底泛起泪光。

　　 “秀娘，你是江南人，怎么从没听你和我们说过？”

　　 “我老家就在秦岭脚下，我本以为我家已经够远了，没想到你家比我还远啊！”

　　 “连我的户口都知道得一清二楚，应该错不了。”秀娘摸出手帕，擦了擦眼泪，“各位，我们先上去吧。”

　　 地下密室氧气稀薄，大人尚可忍受，一群孩子们决计受不了，才待了一会儿，已经有两个孩子晕厥过去。

　　 将画上的犯人一网打尽后，已是辰时，一行人来到江边，只见天光乍破，朝霞给苍穹铺就几分华彩。

　　 方才的妇女一直跟着他们，他们走了多久，她们就跟了多久。

　　 崔彦昭拍拍段书瑞的肩膀，带着一帮官差先行上船。

　　 “晚些会有船来接你们，船身有一个红色的太阳图案。船上的官员会给你们发一些盘缠，这趟船通往最近的码头，你们若是想回去，可以选择上船。”

　　 剩下半句话，他没有说，但女子们都听懂了他的言外之意。

　　 你们可以选择离开，也可以选择留下。伤害过你们的人已经被绳之以法，你们可以开启新生活，选择权在你们手上。

　　 女子们对视一眼，心里都是五味杂陈。

　　 段书瑞微一颔首，正准备上船，却听到背后传来几声惊呼。他回过头，瞳孔骤然收缩。

　　 秀娘膝盖一弯，盈盈跪下，她身边的女子惊呼一声，忙伸手拉她，一拉之下竟没有拉动。她的膝盖上像焊了水泥，和地面死死黏在一起，望向船边的人，那目光里有乞求、也有释然。

　　 “大人，求您饶恕我的夫君！”

　　 “你先起来说话。”

　　 秀娘摇摇头，接着说下去。

　　 “他现在……应该已经离开这座岛了。密室是他修的，他对我很好，对村里的大家也很好，他以卖炭打鱼为生，拐卖人口的事他没做过，他只是……从别人那里买下我……请您网开一面，放他一条生路吧！”

　　 秀娘泪流满面，语不成句，她旁边的女子替她抚了抚背，她缓了缓，用零散的语句拼凑出一个真相。

　　 秀娘被拐到这里后，没有一刻神经不处于紧绷的状态。她担心将她带到这里的人在食物里下药，绝食了两天两夜。她靠在床上，神志不清时，一只大手伸过来掰开她的下巴，将一勺粥灌进她口里。

　　 她恼恨这人的钳制，在粥碗见底时狠狠咬了他一口，唇齿间尝到淡淡的血腥味。

　　 耳边传来碗磕碰桌子的声音，一阵凉风袭来，她下意识闭上眼，想象中的疼痛却迟迟未到，视线一睁，对上一双情绪翻涌的眼眸。

　　 愧疚、怜惜、痛苦……

　　 男子放下抬起的手，搬了一张椅子去门口坐下，一声不吭地守着她。两人大眼瞪小眼许久，终究是她熬不住，沉沉睡过去。

　　 醒来时，窗外一片漆黑，没有人再进来，她这才明白，这就是她的归宿。

　　 “刚到这里的时候，不是没想过逃跑。有人比我先一步行动，结果当天夜里就被抓回来，吊在树上殴打……”

　　 秀娘的脸掩映在霞光下，侧脸的绒毛清晰可见，她的眼神很平和，带着淡淡的哀伤。

　　 “他还算良善，没有强迫我，可他把我看护得很紧，夜晚我睡床上，他就在门边打地铺。我不放心他，睡觉时手里永远攥着一根簪子。”

　　 “姐姐，后来呢？”

　　 旁边的女子握住秀娘的手，面色晦暗不明，显然也是第一次听到她吐露心迹。

　　 “后来……我主动开口，告诉他我的往事，渐渐让他放下警惕。他知道我会识字，掏出积蓄给我修了一间书房。趁他不在家的时候，我偷偷跑出去两次，第一次我跑到竹林里，误打误撞走上一条野草丛生的路，没走多久，不知从哪里蹿出来一条黑狗，用脑袋把我拱了回去。”

　　 听到“黑狗”二字，段书瑞想到先前在树丛里遇到的黑犬，微微动容。

　　 “我刚回到原来的岔路，就有人背着柴从另一条路走来，这人是他兄弟，我只能放弃……”

　　 “第二次我学了个乖，天刚亮的时候就溜出去，我计算着时间，沿着规划好的路线赶到江边，正好来了一艘船……”

　　 秀娘欲言又止，段书瑞明白了那难以启齿的真相。

　　 “我没有上船，我回去干什么呢？我身上的钱，根本不够洛阳到明州的路费，更别提路上会遇到的种种风险了，我甚至连一张通关文牒也没有……而且，我回去后，我的父母会怎么想？他们要是知道女儿从一个满是男人的村子里逃出，会用怎样的目光审视她？”

　　 “无论我承不承认，我的心里已经有了另一个人。这一次，是我自己斩断自己的退路。”

　　 故事讲完了，秀娘揉着眼起身，面上还挂着泪痕，她朝着段书瑞盈盈一拜，哽咽道：“若是大人日后遇到他，请大人念在他修建密室有功的份上，留他一条性命。”

　　 段书瑞刚把人扶起来，一道身影窜了出来——这是一个相貌普通的男子，他的面上满是污泥，头上插着两根树枝，扮相滑稽，面上的表情却分外坚定。

　　 “我和你回去。”