午时，天空中飘着几朵云彩。一阵风吹来，其间夹杂着饭菜的香味，勾得人食欲大开。

　　 这个点，寻常市民都闭门不出，在家吃午饭，街上的一幢宅子格外显眼。门前人来人往，不过短短一炷香时间，便有十几辆轿子停下，从轿子上下来的人无不衣着华贵。门仆殷勤地招呼他们进门，门内还有一队婢女援引。

　　 在无人看到的角落，一双眼睛滴溜溜地转着，无声地窥探着。

　　 一个大腹便便的官员从门里出来，臂弯里环着一个美貌女子。女子一袭紫衫，眉眼稠丽，嘴角有一颗黑色小痣。

　　 女子说了些什么，逗得官员哈哈大笑，伸手在她下巴上摩挲了一下，两人上了马车，马车扬长而去。

　　 守门的门仆无聊地打了个哈欠，盯着面前的空气发了一会儿呆，正准备挪开视线，眼角余光瞥到一抹灰色。

　　 偏到一半的头又扭了回来。

　　 一个蓬头垢面的乞丐对上他的视线，迎着他审视的目光，挠了挠脑袋，露出一口白牙。

　　 他左手拿着一根竹竿，右手拿着一个破碗，向前走了两步，一直到台阶下才停下，身上的衣服黑得看不出本色，周身散发着一股子令人作呕的味道。门童皱起鼻子，垂在身侧的拳头也捏紧了。

　　 “这位兄弟，行行好，给我口饭吃吧。”说着，乞丐颠了下碗，露出讨好的笑容。

　　 “去去去，你一个臭乞丐，谁和你称兄道弟啊，滚远点！”

　　 门仆一脚踢过去，乞丐顺势后仰，躲到一半，又硬生生受了，肩上转眼间多出一个黑乎乎的鞋印。门仆只觉得一脚踢在了棉花上，还没来得及诧异，就看到眼前的乞丐坐倒在地，便没心思深究其中原因了。

　　 “这里面接待的都是达官贵人，可不是你一个乞丐该来的地方！你要实在饿得慌，便去潲水桶里捡点菜叶来吃吧！”

　　 他和身边的伙伴齐声大笑。

　　 乞丐慢吞吞地爬起来，他拍了拍身前的脚印，往门内张望，却只看到一块影壁。

　　 “管好你那对招子，少东张西望的！”门童上前一步，揪住他的衣领，另一只手高高扬起，“还不滚？非要结结实实挨一顿打才安心？！”

　　 这时，乞丐的眼神变了，一抹狠厉从他眼底划过，刹那间，门童觉得自己面对的不是一个人，而是一匹狼。他低声咒骂两句，扬起的手又垂下了。

　　 “不给就不给，这么凶干什么，我走便是了……”

　　 确定门童看不到自己后，乞丐钻入一条暗巷，从另一头出来时，已换上一套寻常的冬衣。他一路走走停停，不时抬头看一眼招牌，最后在一间茶肆门口停下。

　　 二楼，一个男子正坐在窗边，见他来了，递给他一杯清水。

　　 “回来了，有打听到什么吗？”

　　 “门口有两个门仆把守，会些三脚猫功夫，我估计里面还有一帮家卫，想要神不知鬼不觉地进去，恐怕得等到入夜以后。”

　　 仰头将一杯水喝干，穿杨抬起眼皮，看向自家公子。

　　 “回去后给阿虎说一声，让他混入乞丐群，打听一下消息。”段书瑞面上波澜不惊，推给他一张字条。

　　 “这是……”

　　 在街头暗巷里，有这么一群乞丐，规模少的有几十号人，多的有上百号人，熟知各种情报，小到“今天谁家丢了一只狗”，大到“天子选妃”，都瞒不过他们。

　　 穿杨接过纸条，没吭声，抬头看了他一眼，眼圈不争气地红了。他一想起来之前段书瑞说过的话，胸口就像塞了铅块，一口气上不来也下不去。

　　 “公子，我们今天去哪儿？”

　　 “我记得你和我说过一句话，你说想了解我的过去，这话不是编出来诓我的吧？”

　　 “绝对是真的，比真金白银还真！”穿杨将胸膛拍得啪啪响，随即不好意思地低下头，瞄了他一眼。

　　 “我刚来公子家的时候，就向公子交了底，您知道我经历了什么，我却对您的过往一无所知，这也太不公平了吧……”

　　 说到后面，他的声音越来越低，显然有些底气不足，正当他以为会听到呵斥时，头顶传来一声轻笑。

　　 段书瑞抹了一下眼尾，笑声中透着无限寂寥。

　　 “跟我去一个地方，你就会明白了。”

　　 如果不是亲眼所见，他不会知晓他家公子过的是怎样的苦日子。他一介布衣，受尽风霜摧残，能够步入仕途，一步步爬到今天的位置，想必吃了很多苦头吧？

　　 可他从未听到他的一句抱怨，以他家公子的性格，打碎了牙也只会和着血往肚子里咽，想要撬开他的口，比登天还难。

　　 “傻小子，哭什么，我还活得好好的呢。”段书瑞拍了拍他的肩膀，目光骤然变得柔和，“这只是我的来时路，又不是结局，我要你跟着我，亲眼看着我是如何把失去的东西一点点夺回来的。”

　　 穿杨咽下喉头的酸涩，重重点了下头。

　　 段书瑞的目光一转，飘向窗外。

　　 他以为自己早就忘了，也真的很久没想起了。直到坐上二楼，极目远眺，看到那清一色的白墙黑瓦，听到沿街传来的叫卖声，他才发现自己连记忆中的每个细节都记得清清楚楚。

　　 他在心里自嘲地问了一句：“已经结痂的伤口，还会痛吗？”

　　 从茶肆出来后，穿杨换上另一身行头，去找阿虎，段书瑞则去了聚贤阁。

　　 饭点刚过，聚贤阁一楼只有零星两个客人。段书瑞拾阶而上，上了二楼。

　　 “天”字号雅间里，崔景信正在等他，手里的扇子已摇出了残影。

　　 两人聊着京中的见闻，大多数时候都是崔景信讲，段书瑞充当听众。不知过了多久，他放下茶杯，掀起眼皮看了崔景信一眼，“崔兄，我问句话，你不要生气啊。”

　　 “段兄，咱俩谁跟谁啊，有什么不能聊的。你尽管开口……”

　　 再说了，你冒犯我是一次两次吗？那是很多次、无数次啊！以前没见你愧疚过，怎么今天还不好意思上了呢？

　　 “主要你老爹时常在我耳边念叨，我耳朵都要起茧子了。”段书瑞清了清嗓子，目光里满是不加掩饰的八卦，“你看你也老大不小了，我有生之年还能喝到你的喜酒吗？”

　　 换个人说这话，崔景信只会一笑置之，催婚的人变成了面前这位，杀伤力陡然上升，达到一个前所未有的峰值。崔某人没想到能从他嘴里听到催婚的话，一口酒下去，咳了个惊天动地。

　　 顺带在心里将崔彦昭狠狠骂了一通。

　　 “这老头子可真是越活越回去了。”

　　 段书瑞看出他不想接话，轻咳一声，试图缓和气氛。

　　 “我就问问，没别的意思。你自己不愿意，我还能绑着你成亲不成？”

　　 两人正在说话，沉重的脚步声从楼梯上响起，没过一会儿，一个铁塔般的身影出现在桌子前。

　　 看到那熟悉的身影，段书瑞瞳孔一缩，隐藏在袍袖下的手紧握成拳。

　　 多年前狼狈的景象仍历历在目。娜娜的父亲一看到崔景信，仿佛看到自己地里的白菜被猪拱了，一脸不善地冲过来。当年要不是他们溜得快，恐怕身上早挂彩了。

　　 他拿不准下一步该如何行动，就见到眼前的大胡子将手里的酒壶往桌上一掼，酒浆溅起几滴，又跌入杯中。

　　 “店里的酒，给你们喝！”

　　 大胡子瓮声瓮气地说了一声，声音呕哑嘲哳，锯子锯木头的声音也不过如此。

　　 “我们没点这个……”段书瑞小声嘟囔着，一低头，袖子被人拽住了。

　　 “阿木尔叔叔，谢谢您。”崔景信面上笑开了花，整个人如沐春风。

　　 段书瑞：“……”

　　 大胡子恶狠狠地瞪了他一眼，拍了拍自己的肱二头肌，他身形庞大，体重少说得有两百斤，下楼时楼梯都在颤抖。

　　 这样一个高大威猛的大胡子，生出来的闺女却像花一般娇媚，真是奇也怪哉。

　　 段书瑞看着他的背影远去，脑门上升起一个大大的问号。

　　 “他的唐语说成这样，是怎么和唐人做生意的？”

　　 “丝路上的商队，无论规模几许，都会配备一个随行翻译，娜娜十六岁跟着商队行商，她语言能力强，翻译的重任就落在了她肩上。”

　　 “他说啊，这是店里新酿的酒，免费请我们喝，你就放心大胆地喝吧。”

　　 “这么快就俘获了人家父亲的心？崔公子，你可以啊。”

　　 “过奖过奖，其实我还沾了兄弟你的光呢。多亏你之前英雄救美，娜娜父亲知道后，当即决定要免你的餐费呢。”

　　 “这都多少年前的老黄历了。”

　　 “你啊，对别人的好从来不放在心上，别人对你的好倒是记得清楚。”

　　 酒过三巡，崔景信从怀里摸出一个红包，递给他。

　　 别看崔景信的生意做得大，创业起步期也经历过一段黑暗的岁月。他半路经商，又是官身，无力抗衡家族压力，事业一度被逼上绝路，几个伙伴走得差不多了。

　　 在他走投无路、怀疑人生时，段书瑞向他伸出援手。

　　 看到那鼓鼓囊囊的包裹，段书瑞的眼皮狠狠一跳。

　　 他知道崔景信这些年赚了钱，没想到他赚了这么多钱！

　　 那天，段书瑞探案有功，圣人刚派人送来赏赐，后脚便收到崔景信的信件，说他手头紧急需用钱，他和鱼幼薇商量一番，没问原因，痛快地把钱借给了他。

　　 他现在仍记得鱼幼薇说的话。

　　 “我们有难的时候，崔公子帮了我们，如今他手头紧缺，我们也应该帮他才是。况且，以他的性格，若不是到了走投无路的地步，应当是不会轻易向你开口的。”

　　 视线从钱袋上挪开，又移到崔景信脸上。

　　 “你帮我存在柜坊吧，这么多我可拿不动。”

　　 察觉到他的信任，崔景信咧嘴一笑，不动声色地转移了话题。

　　 两人聊到朝中的时局，崔景信劝他不要贸然动手，等他在朝中站稳脚跟后，再做下一步打算。

　　 “你刚回来，朝中不知有多少双眼睛盯着你，那些老狐狸巴不得抓住你的小辫子，参你一本呢。”

　　 “朝中局势，牵一发而动全身，这几年你都在外任职，远离政治中心，了解清楚局势再动手也不迟。张家势力强盛，虽然我之前断绝了他们的皇商梦，但那对父子贼心不死，保不齐后面还要闹出什么幺蛾子呢。”

　　 看到他唇边溢出的笑容，段书瑞莫名觉得心情很好。

　　 人总是习惯有意无意地对比自己和别人的生活，在自己过得不如意的时候，内心难免会产生一种落差感。他却希望他的朋友一个比一个过得好，能看到他们在各自的领域闪闪发光，是他最大的心愿之一。

　　 “对了，陈兄如何了？上次我登门拜访，却看到屋门紧闭，敲门也一直没有人答应，他们搬家了吗？”

　　 不知是不是他的错觉，那一瞬间，他看到崔景信脸上浮现一抹痛色，很快又恢复正常。

　　 “……陈兄他换住址了吧。”

　　 两人又天南地北地聊了一会儿，室内光线暗下来，屋外华灯初上，才离开聚贤阁。

　　 崔景信一到家，眼尖地发现正厅的灯亮着。他蹑手蹑脚走进去，发现管事带着一封信出来，面上的笑容怎么也藏不住。

　　 “二少爷，您回来啦。”管事将信揣入怀里，向里面一努嘴，“主家和主母收到小姐的回信，很是高兴，派我去寄回信呢。”

　　 “有劳薛叔了。”崔景信笑眯眯地目送人走远，每向前走一步，心里的激动便增加一分。

　　 出门看天色，进门看脸色。他崔大公子的家庭地位本就岌岌可危，若是再不懂这个道理，早就被开除族谱了。

　　 “父亲，母亲，孩儿有一事相求。”