三日转瞬即至。

　　 春闱之日，天公作美，晴空万里，和风拂面。

　　 科举与武举同一天开考，倒也应了那“文武并举”的祥瑞之兆。科举在贡院，连考三日，士子们伏案疾书，墨香满室；武举在西大营，只考两日，第一日三场，第二日夺旗定名。

　　 至于那童子科，因着人数不多，考试又简单，不过是经书背诵默写、诗赋各一首罢了，便定在最后一日，于紫光楼外广场统一举行，算是一桩雅事。

　　 这几日，杨炯的日子可不好过。

　　 自从李潆给他下了那道“禁足令”，他可真真过上了深居简出的日子。每日早睡早起，天不亮便被李澈从龙床上揪起来，在御花园里练那劳什子的养气功夫。

　　 站桩、吐纳、导引，折腾得他腰酸背痛，比批折子还累十倍。更要命的是，连孙羽杉都被那些女人们给蛊惑了，每日的吃食清汤寡水，不见半点荤腥，着实令人郁闷。

　　 好在，这日终于寻着了个由头。

　　 科考第二日，杨炯批完折子，抬头看了看天色，心中盘算着武举前一日三场已毕，今日该是百人夺旗的决胜之刻。

　　 他搁下朱笔，站起身来，对身边的杨思勖道：“朕出去走走。”

　　 杨思勖一惊，小心翼翼地问：“陛下要去何处？可要备辇？”

　　 “不必。”杨炯摆摆手，语气随意，“朕去趟西华门，看看防务。你留在这儿，有人问起，便说朕在批折子。”

　　 杨思勖面色发苦，张了张嘴想劝，可一看杨炯那不容置疑的神色，只好躬身道：“老奴遵旨。”

　　 杨炯大步流星出了御书房，一路避开众人耳目，从侧门出了宫，早有内侍牵了马候着。

　　 他翻身上马，扬鞭便走，直奔西城外的大营而去。

　　 春风拂面，马蹄声疾。

　　 杨炯策马奔驰在京城的街道上，只觉得浑身上下每一个毛孔都舒展开来，连日来被憋在宫中的郁气一扫而空。

　　 他纵马穿过闹市，出了西城门，远远便望见了西大营那连绵的营帐和高高飘扬的旗帜。

　　 营门处值守的军卒远远望见一骑绝尘而来，正要拦阻，待看清了来人的面容，顿时大惊失色，齐齐跪倒，口称万岁。

　　 杨炯勒住缰绳，翻身下马，随手将缰绳丢给迎上来的小校，低声吩咐：“不必声张，朕只是来看看。”

　　 那小校哪敢多言，唯唯诺诺地引着杨炯进了大营。

　　 杨炯屏退左右，只身往校场方向走去。

　　 武举最后一场设在西大营中央的演武场，他远远便听见人声嘈杂，想来那一百武举人已然到齐。

　　 他也不急着露面，沿着营帐之间的夹道缓步前行，转过一处粮草堆垛，眼前豁然开朗。

　　 只见演武场中央，巍然矗立着一座四丈高的木塔，通体由大腿粗细的松木桩搭建而成。那些木桩交错咬合，整体镂空，一道道横梁、一根根斜撑，犬牙交错，密如蛛网。

　　 远远望去，便如一座巨大的木制蜂巢，又似一棵参天巨树的骨架，在阳光下泛着松木特有的温润光泽。

　　 木塔下方，三层牛筋编织的大网如伞盖般层层铺开，四周各由八名膀大腰圆的军中力士扯着绳索，紧紧绷住。这些牛筋网韧性极强，便是从四丈高处跌落，也保得性命无虞，最多不过摔个鼻青脸肿罢了。

　　 木塔最高处，是一个三尺见方的平台，台上插着三面旗帜。

　　 红、黄、蓝。

　　 三色旗帜在春风中猎猎飘扬，在这初春时节的蓝天下，格外醒目。

　　 杨炯抬眼望去，只见那一百武举人此刻正齐刷刷地站在木塔之下，仰头望着那三面旗帜，眼中无不闪烁着灼热的光芒。

　　 他目光扫过这些人。

　　 有身材魁梧、虎背熊腰的壮汉；有精瘦干练、目光如电的汉子；有年轻气盛、跃跃欲试的后生；也有沉稳老成、不动声色的老卒。

　　 这些人的衣饰各异，口音不同，族别更是五花八门，党项人、西南侗人、壮人、吐蕃人、杂胡、倭人、高丽人，应有尽有。

　　 新朝气象，不拘一格，果然如此。

　　 此刻，主考潘仲询正站在木塔前的高台上，洪声讲述着夺旗的规则。这位鲁国公年过五旬，却声如洪钟，中气十足，一字一句清晰地传入在场每一个人耳中。

　　 “木塔高四丈，率先登顶夺得红旗者，为今科武魁！黄旗次之，蓝旗再次之！余者以登塔高度及用时排定名次。攀塔之时，不得携带任何器械，全凭一身本事。攀爬途中，落网者即算出局，不得再攀。”

　　 潘仲询顿了顿，目光扫过众人，声音陡然拔高：“军中无戏言，夺旗便是夺旗，比的是真本事、硬功夫！你们之中，有人举手投足可裂金石，有人辗转腾挪如履平地，但今日这四丈高塔之上，比的不仅是力气、身手，比的更是心性、胆略！”

　　 他抬起右手，猛地一挥：“谁若能在万众瞩目之下，第一个登上这高塔之巅，便是当之无愧的武魁！朝廷的封赏、天子的青睐，尽在那一面红旗之中！”

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