却说那登闻鼓声如惊雷乍破，震得大庆殿上君臣皆是一凛。

　　 杨炯端坐御座，面色不动，缓缓抬手，止住殿中骚动，沉声道：“宣那民妇上殿。”

　　 小黄门领旨，一路狂奔。

　　 殿中百官的视线齐齐转向殿门，有好奇的、有幸灾乐祸的、也有暗暗捏了把汗的。

　　 司空图立在文官班列中，老脸涨得紫胀，山羊胡不住颤抖，一双眼睛死死盯着殿门，仿佛要将那空气烧出两个洞来。

　　 陈风之站在殿中央，依旧面如冠玉、风姿翩翩，可若细看，便见他负在身后的双手，指节已是捏得发白。

　　 不多时，殿外传来脚步声，杂沓而沉重。

　　 帘幔掀开，先进来两个金吾卫，押着一名妇人；妇人身后，跟着一个瘦骨嶙峋的女童，约莫四五岁光景，再往后，一个破衣烂衫的汉子怀里抱着个昏沉沉的男童，大步流星地跟了进来。

　　 那妇人一进殿，便扑倒在地，额头重重磕在金砖上，“咚”的一声闷响，听得人牙根发酸。

　　 她穿着一身灰布衣裳，补丁摞补丁，鬓发散乱，面黄肌瘦，可那一双眼睛却亮得怕人，里头像是烧着一把火。

　　 “民妇晚娘，叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”她声音嘶哑，却字字清晰，响彻大殿。

　　 身后那女童也跪了下来，小小的身子缩成一团，不敢抬头。

　　 那汉子却是不跪，只单膝点地，将那怀中的男童轻轻放在地上，这才拱手为礼，瓮声道：“草民赵大，见过陛下。”

　　 杨炯的目光先落在晚娘身上，又扫过那两个孩子，最后定在那汉子脸上。

　　 但见这赵大身量魁梧，破衣赤足，一张脸晒得黝黑，乱发披肩，状若野人；可那一双眼睛却是炯炯有神，目光坦荡磊落，浑身上下透着一股江湖草莽的豪侠之气。

　　 他虽半跪在地上，腰杆却挺得笔直，仿佛这天底下没有什么能叫他弯下腰去。

　　 杨炯心中暗暗点头，面上却不动声色，只淡淡道：“是你敲的登闻鼓？”

　　 晚娘抬起头来，泪眼婆娑，声音发颤：“是……是民妇敲的。民妇一介村妇，本不知登闻鼓为何物，若不是被逼得走投无路、家破人亡，便是借一百个胆子，也不敢惊扰陛下圣听……”

　　 说着说着，已是泣不成声。

　　 杨炯摆了摆手，道：“你状告何人？所告何事？细细说来，朕自会为你做主。”

　　 晚娘以袖拭泪，深深吸了一口气，目光越过满殿朱紫，直直落在陈风之身上。

　　 那一瞬间，她眼中翻涌着说不清是恨是怨还是别的什么，声音却反而平静了下来，一字一顿地道：“民妇状告今科一甲进士陈风之，抛妻弃子，停妻再娶，更买凶杀人，要取我母子三人的性命！”

　　 此言一出，殿中又是一阵骚动。

　　 陈风之面色微变，随即恢复如常，只微微侧过头去，不与晚娘对视。

　　 司空图却忍不住了，从班列中抢出一步，厉声道：“胡说八道！我女婿陈风之父母双亡，苏州邻里皆知，从未聘娶过什么妻室！你这妇人从何处冒出来的？分明是见风之中了进士，要攀附富贵、诬告良善！”

　　 晚娘转过头去，看了司空图一眼，冷笑道：“这位便是吏部郎中司空大人吧？司空大人，你且问问你的好女婿，可还记得苏州城外、寒山寺旁的荷花荡？可还记得那个叫晚娘的村姑？可还记得那年七夕，他在我家的瓜棚下，对着苍天发过的誓言？”

　　 陈风之依旧不说话，只脸上的血色褪了几分。

　　 杨炯坐在御座上，将这一切看在眼里，心中已有计较，却不急着点破，只道：“既如此，将那孩子抱上前来，朕亲自问问。”

　　 赵大闻言，将那昏沉的男童抱起，大步走到御阶之下。

　　 那男童瘦得皮包骨头，一张小脸蜡黄，双目紧闭，呼吸急促，身上还散发着一股药汤的苦味。

　　 杨炯俯身看了看，眉头微皱，问道：“这孩子怎么了？”

　　 晚娘的眼泪又涌了出来：“回陛下，这是民妇与陈风之所生之子，小名唤作狗儿。去年腊月里，家中突遭大火，民妇带着两个孩子从火海里爬出来，狗儿被房梁砸中了脑袋，从此便时而清醒时而昏沉，大夫说是伤了脑子，怕是……怕是……”

　　 她说不下去了，只捂着脸呜呜地哭。

　　 杨炯点了点头，目光落在那女童身上，温声道：“你叫什么名字？几岁了？”

　　 那女童怯生生地抬起头来，一张小脸脏兮兮的，唯有一双眼睛黑葡萄似的，亮晶晶的。

　　 她看了看母亲，又看了看杨炯，细声细气地道：“回……回陛下，民女叫玫姐，今年……今年四岁了。”

　　 杨炯又问：“你爹爹呢？”

　　 玫姐眨了眨眼，目光在殿中转了一圈，忽然定在陈风之身上。

　　 她歪着脑袋看了半晌，忽然挣脱母亲的手，跌跌撞撞地朝陈风之跑了过去，嘴里喊着：“爹爹！爹爹！你终于来接我们了！狗儿病得好厉害，娘也哭了……”

　　 话音未落，人已跑到陈风之跟前，张开两只小手就要去抱他的腿。

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