大庆殿。

　　 今日大朝会不同以往，在京各官员、勋贵悉数到场，一直排到了大庆门外。

　　 殿前广场上乌泱泱站满了人，绯袍、紫袍、绿袍、青袍，按品级一溜溜排下去，连平日里很少上朝、只在家中养鸟种花的几位老大臣，今日也悉数到齐，白发苍苍地肃立在前。

　　 殿门外那排老槐树上，夏蝉仍在扯着嗓子嘶鸣，可殿前广场上却安静得有些反常。

　　 官员们三三两两凑在一处，交头接耳，声音压得极低。

　　 “没想到贺新怀这般得宠，皇后竟摆了这么大排场迎接他！”

　　 “这话说的！人贺新怀是陛下钦点的状元，在甘肃府兢兢业业数年，稳定西夏故地、移民拓边、支援前线，哪一样不是大功？这场面，不算大。”

　　 “你们不知道？”

　　 “知道什么？”

　　 “张先呀！昨夜皇城司和京兆府出动，顺仪、顺容两位娘娘亲自带队，把在积雷山赌博的朝官一网打尽了！我听说，这事牵扯到了张先！”

　　 众人听了这话，纷纷抬眼看向前方。

　　 礼部尚书的位置上，空无一人，几个原本与张先走得近的官员，下意识往旁边挪了挪脚步，仿佛那空位上都散着晦气。

　　 “我说怎么昨日开始，市井上就有舆论骂张先了呢，看来皇后是要动他呀！”

　　 “话也不能这么说！皇后向来宽厚公允，定是张先做了什么出格的事，不然怎么大朝都不让他来？”

　　 “我听说张先收了高丽使节三万两银子，替崔忠献游说恢复羁縻呢！”

　　 “嘘——！不要命了？这话也是能在这儿说的？”

　　 “怕什么？老子是武将，靠军功吃饭，又不靠他张先赏饭！”

　　 正说着，殿角铜鹤香炉里三炷龙涎香烧到了底，烟气一断，殿内殿外倏地静了下来。

　　 一声尖锐的嗓音从殿后响起：“太上皇、皇后、太子到——！”

　　 殿前执戟卫士齐刷刷挺直了腰杆，旌旗一展，迎风猎猎。

　　 百官齐齐躬身，袍袖翻动，彩云漫卷。

　　 杨文和一身明黄龙袍，当先走出来。

　　 他鬓角霜白，可腰背挺直，步履沉稳，那双眼睛扫过来时，满殿官员无不感到一股无形的威压。

　　 来在御座上坐下，袍角一撩，稳稳当当。

　　 紧随其后，陆萱一身九凤朝服，凤目微抬，嘴角始终含着一丝笑意。右手牵着一个肉嘟嘟的小娃娃，正是太子杨元昭。

　　 杨元昭今日穿了件杏黄色小龙袍，头上戴着小金冠，两条短腿倒腾得飞快，才勉强跟上娘亲的步子。

　　 他一点也不怯场，被陆萱牵着手走过百官面前时，一双乌溜溜的大眼睛左看看右看看，见前排一个胡子花白的老臣朝他咧嘴笑，他也咧开嘴笑回去，露出两排糯米似的小奶牙。

　　 又见殿角立着个执戟卫士，甲片锃亮，他便伸出胖手指头指了指那卫士的盔缨，扭头冲陆萱“咿”了一声，小脸上满是发现了好玩东西的得意。

　　 陆萱低头看他，嘴角弯了弯，轻轻捏了捏他的小手，低声道：“站好。”

　　 杨元昭立刻站直，小胸脯挺起来，两手规规矩矩放在身前，学着大人的模样绷着脸，可那婴儿肥的脸颊绷得再紧也透着憨态。

　　 众臣看在眼里，心里皆是一动。

　　 太上皇临朝，太子随驾，这意思再明白不过：皇统有序，即便陛下在西征途中出了什么意外，这天下也乱不了。

　　 心照不宣之下，众人躬身齐道：“太上皇、皇后、太子安！”

　　 杨文和右手虚抬，袍袖一展：“诸卿安！”

　　 群臣直起身来，肃立两侧。

　　 杨文和目光扫过众人，在礼部尚书那个空位上停了一停，嘴角微不可察地动了动，随即收回目光，道：“今日肃宁县伯贺新怀进京述职。甘肃府那边的事，诸卿且都听听。”

　　 话音刚落，随政总管杨思勖便踏上一步，尖着嗓子喊：“宣——！肃宁县伯贺新怀进殿！”

　　 殿门外一声接一声传出去：“宣肃宁县伯贺新怀进殿——！”

　　 不过片刻，一个身量精瘦的年轻人从大庆门方向大步走来。

　　 他穿一身半旧的绯色官袍，腰间革带束得紧，袖口袖箭的痕迹还隐约可见。走路的架势比从前收敛了许多，可那股子从骨里透出来的傲气，还是压不住。

　　 贺新怀走到御前，一撩袍角，躬身行了个大礼：“臣贺新怀，恭请圣安！”

　　 杨文和上下打量他两眼，点了点头：“嗯，看着倒是沉稳了不少，塞外的风沙没白吃，说说甘肃府的情况吧。”

　　 贺新怀直起身来，清了清嗓子，开口便如数家珍：

　　 “自西夏底定、陇右归疆，朝廷新设甘肃府，统辖河西故地。臣承陛下圣命，镇抚西陲，迄今三载有余。

　　 任职以来，臣谨遵圣谕，以安边、固本、惠民、强军为要务，革西夏旧弊，行华夏新制，安抚遗民，垦拓荒土，融通番汉。

　　 三年耕凿经营，西陲之地已然政通人和、百业兴盛，远非昔年西夏割据之时可比。”

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