杨炯同贾纯刚汇合一处，立刻召集山字营，全力向赫尔曼德河奔去。

　　 天色渐渐昏暗，西方的天际烧成一片赤红，那轮巨大的落日正缓缓沉入地平线之下，将天地间染成一片血色。

　　 约莫一个时辰后，三千山字营陆续赶到赫尔曼德河东岸，沿着湿地边缘一字排开。

　　 战马喷着粗重的鼻息，马蹄在湿软的泥地上踩出一圈圈水印，士兵们的甲胄上沾满了黄沙，可每个人都挺直了腰背，目光齐刷刷地投向前方。

　　 杨炯翻身下马，几步走到一处略微高起的土坡上，从腰间摘下那支黄铜千里镜，举到眼前，借着黄昏最后一抹天光，开始仔细观察这赫尔曼德河的地形。

　　 但只见，入眼便是一片巨大的湿地。

　　 赫尔曼德河在这里漫出了河床，将方圆数十里的土地变成了一片泥沼。到处都是半人高的芦苇，密密匝匝地挤在一起，芦花已经开了，白茫茫的一片，在晚风中起伏如浪，发出沙沙的声响。

　　 水面上浮着一层暗绿色的浮萍，偶尔有几只水鸟从苇丛中惊起，扇着翅膀掠过水面，留下一串细碎的涟漪。空气里弥漫着一股潮湿的泥土气息，混着腐草的味道，吸进肺里带着一股子腥甜。

　　 杨炯微微皱眉，凝眸细看。

　　 那芦苇荡竟不是平的，有的地方水深及膝，有的地方泥泞过腰，靠近河心的几处洼地，甚至能没过马背。

　　 芦苇荡后方，隐隐约约现出一大片用粗木栅栏围起来的牧场。

　　 远远看去，能清晰看到其中晃动的士兵和人影，帐篷接连无数，密密匝匝地铺满了整片高地，少说也有数千人之多。

　　 那营中升起了炊烟，十几条灰白色的烟柱直直地竖在暮色里，一动不动，显是刚刚埋锅造饭。

　　 栅栏外头，数十匹战马拴在木桩上，正低着头嚼着草料，悠闲地甩着尾巴。更远处的河湾里，一群绵羊挤在一起，白花花的一片，咩咩的叫声顺着风飘过来，隐隐约约。

　　 杨炯放下千里镜，狠狠地啐了一口：“艹！什么鬼地方！”

　　 毛罡从后面凑上来，顺着杨炯的目光望了一眼，眉头拧成了疙瘩：“陛下！这芦苇荡泥泞不堪，大炮根本拖不上去呀！要不咱们绕道？去北面或者南面看看？”

　　 贾纯刚摇摇头，伸手指了指北面，又指了指南面，语气凝重地道：“我都去探查过了。北面群山环绕，峻岭峭壁，悬崖如刀削一般，人不可行！南面倒是可行，但是这芦苇荡的纵深就在南面，方圆近十里，咱们正面才不足三里！”

　　 杨炯目光微凝，盯着那片茫茫的芦苇荡默然不语。

　　 正此时，一阵踩水的脚步声从身后传来。

　　 优素福从人群中走出来，他那身灰袍的下摆已经湿了大半，鞋子陷在泥里，每一步都走得费劲。

　　 他走到杨炯身边站定，目光在那光可鉴人的镜筒上停了一瞬，随即收回视线，淡淡地道：“这里的守军总计八千，驻地名曰扎兰季，是一个专门牧羊的牧场。将领名叫哈兰德，四十出头，是将门出身，以沉稳着称。你这三千人，想要穿过芦苇荡强攻，想都别想！”

　　 杨炯斜睨他一眼，冷哼道：“八千？我还以为得数万呢。”

　　 “呵！”优素福毫不留情地嘲讽出声，那双深邃的眼睛里闪过一丝不屑，“你平时都这么自大吗？八千人在湿地据守，三千轻骑强攻？就算是亚历山大在世，也不敢如此狂妄！”

　　 杨炯却是不答，只是微微眯起了眼睛，盯着那一片白茫茫的芦花出神。

　　 过了好一阵，他猛地转过头来，摆摆手示意众人靠近，随即压低声音道：“这样——老贾，你领两千人，带上所有的神火飞鸦，从正面渡过芦苇荡，佯攻扎兰季！

　　 注意，你的任务是佯攻，给敌人压力，逼迫敌人出来。一旦将敌人引出，你便尽快领兵撤退，是否明白！”

　　 “明白！”贾纯刚重重地一抱拳，眼眸发亮。

　　 杨炯点头，转向毛罡：“老毛，咱们带着剩下的一千，趁着夜色，潜伏进南面的芦苇荡！一旦老贾将敌人引出来，咱们就从后方截断敌人援军！神臂弩和一窝蜂都带上，快速歼灭敢出之敌。”

　　 毛罡那肥胖的脸上绽开一个大大的笑容，拍着胸脯道：“陛下放心！保管让那些突厥崽子有来无回！”

　　 杨炯深吸一口气，目光扫过众人的脸，郑重道：“一旦敌人出现混乱，老贾便领兵杀个回马枪，我与老毛带着一千兵从南面迂回合围，一举拿下扎兰季，活捉哈兰德！”

　　 “拿下扎兰季！活捉哈兰德！”

　　 “拿下扎兰季！活捉哈兰德！”

　　 “拿下扎兰季！活捉哈兰德！”

　　 众将眼眸发亮，齐齐低吼。

　　 杨炯抬眼看了一眼天色，见暮色已尽，夜色完全笼罩了大地。头顶一轮残月升起，惨白的光洒在芦苇荡上，将那白茫茫的芦花照得如霜似雪。

　　 他深吸一口气，沉声下令：“出发！”

　　 众将士立刻四散开去。

　　 贾纯刚领着两千人，借着夜色掩护，悄无声息地向西面推进。

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