夏日午后，蝉鸣聒耳，怡红院内静悄悄的。袭人见宝玉睡醒了，端来一碗冰镇的梅子汤，轻声说道：“二爷既醒了，不如请宝姑娘那里的莺儿来打几条络子？前儿听说她手巧，会打各式新奇花样。”

　　 宝玉本有些懒洋洋的，一听这话顿时来了精神：“正是呢！我怎么忘了莺儿。快去请来。”

　　 袭人笑道：“已让小丫头去请了，这会儿该到了。”

　　 话音未落，只听外面小丫头报道：“莺儿姐姐来了。”

　　 帘子掀起，一个穿着水绿衫子的丫头走了进来，圆圆的脸蛋，灵动的眼睛，正是宝钗的丫头莺儿。她向宝玉行礼问安，一举一动都十分得体。

　　 宝玉让她坐下，问道：“听说你打得一手好络子，今儿特请你来打几条。”

　　 莺儿笑道：“二爷要打什么？我这里有各色丝线，花样也都会一些。”

　　 宝玉看着莺儿带来的丝线盒子，只见里面五颜六色，琳琅满目，一时拿不定主意：“各样都打些，如何？”

　　 莺儿掩口笑道：“二爷说笑了，各样都打，要打到什么时候？不如捡几样要紧的先打。”

　　 袭人在旁插话：“正是呢，眼看天热，先打两条汗巾子如何？”

　　 宝玉点头：“这个主意好。”

　　 莺儿便问：“二爷喜欢什么颜色？”

　　 宝玉想了想：“松花配葱绿，可好？”

　　 莺儿从丝线盒里拣出松花和葱绿两种颜色的丝线，比给宝玉看：“这两色配在一起娇艳，正适合二爷用。”

　　 三人正商议着打什么花样，忽听外面小丫头道：“宝姑娘来了。”

　　 帘子掀起，薛宝钗款款走了进来。她今日穿着一件蜜合色的家常衣裳，底下系着条淡青裙子，浑身上下素净得连一件亮眼的首饰都没有，却自有一种端庄气度。

　　 “这么热闹，在做什么呢？”宝钗笑问。

　　 宝玉忙让座：“请莺儿来打几条络子。宝姐姐来得正好，帮我们出出主意。”

　　 宝钗瞥了一眼莺儿手中的丝线，轻轻摇头：“大热天的，打这些做什么？汗巾子哪里没有，何必费这个工夫。”

　　 莺儿脸上的笑容僵了僵，低头不语。

　　 宝玉笑道：“横竖闲着，看着好玩。”

　　 宝钗在炕沿坐下，正色道：“我倒有个主意。你那玉是天天要戴的，何不打个络子把玉络起来？既实用，又别致。”

　　 宝玉怔了怔，下意识地摸了摸胸前那块通灵宝玉。这块玉是他从胎里带来的，贾府上下都视若珍宝，他自己却时常觉得是个累赘。

　　 “络玉？”他迟疑道，“这倒没想过。”

　　 宝钗见他意动，继续说道：“你那玉是命根子，络起来既好看，又稳妥。”

　　 宝玉想了想，问道：“那该用什么颜色？”

　　 宝钗从他手中接过那块玉，仔细端详了片刻。玉石晶莹剔透，灿若明霞，莹润如酥，上面还系着五色丝绦。

　　 “用杂色断然使不得，”宝钗摇头，“大红又犯了色，黄的又不起眼，黑的又过暗了...”

　　 她将市面上常见的颜色一一否定，语气笃定，不容置疑。

　　 莺儿在一旁小声插话：“不如用金线...”

　　 “单用金线也太俗气，”宝钗打断她，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复如常，“等我想个法儿。把那金线拿来，配着黑珠儿线，一根一根地捻上，打成络子，那才好看。”

　　 宝玉想象了一下那块晶莹的美玉被金黑两色的珠线密密络住的样子，心里莫名地有些发闷，却说不出哪里不对。

　　 “宝姐姐觉得好，那就这么办吧。”他最终说道。

　　 宝钗满意地点头，转向莺儿：“你去我那里取金线和黑珠儿线，这就开始打吧。”

　　 莺儿应了声，低头出去了。袭人见气氛有些凝滞，忙笑道：“宝姑娘想得周到，这玉络起来确实稳妥。”

　　 宝钗淡淡一笑：“他那玉贵重，自然要格外当心。”

　　 不多时，莺儿取来了丝线。那金线熠熠生辉，黑珠儿线深沉内敛，都是上好的材质。宝钗亲自吩咐她如何捻线，如何起头，务必把每一颗珠子都络得紧密结实。

　　 莺儿手法娴熟，很快就起了个头。金黑两色丝线交织，果然别致，只是那络子织得紧密，玉石的光华被遮去了大半。

　　 宝玉看着渐渐成型的络子，心里越发不是滋味。这块玉自他出生就跟着他，虽不喜它，却也习惯了它的莹润光泽。如今被这金黑络子一罩，倒像是被什么束缚住了似的。

　　 宝钗却十分满意，不时指点莺儿：“这里再密些...对，就是这样...务必络得结实，不能轻易松开。”

　　 袭人见宝玉神色不对，轻声问：“二爷不喜欢？”

　　 宝玉勉强笑了笑：“宝姐姐觉得好，那就好。”

　　 正说着，外面忽然传来黛玉的声音：“好热闹，这是在做什么呢？”

　　 黛玉走了进来，见一屋子人围着莺儿，好奇地凑上前看。当她看清莺儿手中正在打的玉络子时，眉头几不可见地蹙了蹙。

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