刘协心中满是意外。

　　 荀彧屏退了所有人，竟只为说这样一番话。

　　 按说，刘协打心底里是很抗拒的。

　　 可抬眼望见荀彧那双真诚到不含半分杂质的眼睛，连带着对他这个君主的殷切期盼，像一束暖光猝不及防照进心底。

　　 使方才那份坚拒的念头，竟不知不觉松动了几分。

　　 此刻，刘协的脸色也微微的发生了改变，声音也平静了下来。

　　 “令君，汝何必如此？”

　　 没有了往日的唯唯诺诺，更像是卸下了所有的防备和伪装。

　　 这似乎才是刘协的本色。

　　 “臣句句肺腑。”

　　 荀彧的话仿佛每一个字都浸透着心头的热血与赤诚。

　　 刘协叹了一口气。

　　 他坐了下来，眼睛微微一虚：

　　 “令君啊，你既言曹丞相为忠臣……他欺辱朕之时，难道你未尝得见？”

　　 荀彧明白，陛下所言之事，乃是许田围猎，乃是勒毙董妃，乃是迁驾许昌，乃是禁绝外臣……

　　 是啊，丞相的确做过许多欺君之事。

　　 可若欲解释，却皆事出有因。

　　 譬如，许田围猎实乃威慑诸侯、稳固军心；

　　 勒毙董妃乃董承谋反，牵连所致，非为私怨；

　　 迁驾许昌乃为避诸侯之乱、护陛下周全；

　　 禁绝外臣乃为防宵小窥伺、保宫闱安宁……

　　 纵然有些牵强，好歹解释得过去。

　　 事实上，荀彧也明白，曹操的确有过帝王之志和不臣之心。

　　 但人也是会变的。

　　 或许初得掌握天下之权柄，会被权力和胜利冲昏了头脑。

　　 但冷静下来，回想少年的壮志与初心，亦未必不会幡然醒悟，重归忠节之路。

　　 于是，荀彧向刘协保证：

　　 “陛下，丞相当初不过一时为权欲所惑，待扫清宇内、四海升平，必当忆及少时汉室之念，将此万里河山完璧归于陛下！”

　　 话说至此，已至肺腑之言。

　　 但刘协又岂会轻易相信？

　　 “那，又何故杀那些向汉之臣……”

　　 荀彧叹了一口气：“天下人皆称心向汉室，然究其实，谁为真忠，谁为伪佞，如何能知？多少人假汉室之名，行窃国之实，不过欲揽权柄耳。

　　 臣下狱之人，多少都在许都行过作奸犯科，蠹国害民之举。

　　 陛下若为他人所得，臣实不敢深思，届时陛下将蒙何等境遇。”

　　 “咕……”

　　 刘协喉结一动。

　　 他亦回想起当年在那些西凉军阀手中的日子，屈辱之极，苦不堪言。

　　 纵是王允，亦视其为不谙世务的孩童。

　　 其恃功自矜，言辞间全无主上之礼。

　　 相比之下，曹操待他的确是最好的一个。

　　 可这，亦不足以让刘协相信曹操。

　　 这些年，他受的委屈太多太多。

　　 又岂能轻易释怀？

　　 “若到那时，他悖逆初心，恃功自傲，诱逼朕退位，禅位于他，又待怎样？”

　　 “臣……必以死相阻！”

　　 荀彧含泪保证。

　　 刘协看到了荀彧眼眶中的泪水，自也看到了他心底的赤城。

　　 他又哽咽一声：“会么？”

　　 荀彧红着眼，咬着牙，回答得斩钉截铁：

　　 “会！”

　　 这一句“会！”真的触动了刘协心中最敏感的那根神经。

　　 他也终于明白。

　　 这世界上存有很多向汉之人。

　　 你看，就连曹操最信任的人，都有这般心迹。

　　 那其他人呢？

　　 刘协点点头，他站起身远望宫墙之外那片被夕阳浸染的天地，长长叹了一口气：

　　 “若真能如此，朕必不追咎丞相前番之过，亦……亦不会于事后清算于他……”

　　 刘协也对荀彧做出了保证。

　　 就连董贵妃之死。

　　 刘协都选择了忍痛放下，不再以旧怨萦怀。

　　 而闻得此言，荀彧泪流满面。

　　 他觉得，终于在大汉和明公之间，找到了一线共存的微光。

　　 这是他的理想。

　　 更是他的追求。

　　 “陛下，请相信，这世上，心向汉室者大有人在，忠肝义胆之士遍布四海，皆盼陛下振作，不要失去雄心与希望……”

　　 “荀爱卿……”

　　 这是刘协第一次，从心底而发，对荀彧以“爱卿”相称。

　　 也是第一次，脸上舒展出最真诚的微笑。

　　 “借你吉言……”

　　 ……

　　 而正当此时，曹仁正坚守着阳平关之地。

　　 他秉承了曹操的嘱咐，与往复增援的于禁李典死守阳平关。

　　 依靠着雄关天险与将士们的血肉之躯，在箭雨和巨石中筑起铁壁铜墙，不让南郑军得入城池一步。

　　 他坚信一点，只要阳平关不失，丞相便有北退之路。

　　 事实上，他的防守相当的成功。

　　 文聘与张卫所率大军，接连攻城数番。

　　 刀斧劈开了晨雾，旌旗染透了残阳，却终究在阳平关的坚壁前寸步难进。

　　 曹仁也是憋闷。

　　 他既为帅才，亦是猛将，能以一敌百，冲锋陷阵。

　　 此刻却不得不蜗居于城池之中，作防守之姿。

　　 他期待丞相归来，他好杀出城去，与敌军以命相搏，以报多日守城之辱。

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