武德七年（公元624年)七月末，突厥大军压境，颉利、突利二可汗倾国而来。此前闰七月，突厥已分兵寇朔州、原州，吐谷浑寇鄯州，试图四面开花。八月初，突厥主力尚未与秦王交锋，其前锋偏师已如潮水般涌向忻州、并州、绥州，长安震动，人心惶惶。

　　 这一日，长安城北的景曜门外，一骑快马自官道尽头飞驰而来。那马浑身汗湿，口吐白沫，马背上的斥候伏在鞍上，手中高举一面红旗，那是边关告急的信号。

　　 “边报——！突厥寇忻州——！”

　　 城门校尉大惊失色，连忙挥手放行。斥候策马直入城中，沿朱雀大街狂奔，一路高呼：

　　 “边报！边报！突厥入寇——！”

　　 街边百姓纷纷驻足，面色惶惶。东西两市商贾仓皇收摊，坊间妇孺奔走相告。那面红旗所过之处，仿佛点燃了一条无形的火线，将恐慌传遍整座长安城。

　　 太极殿中，李渊正与裴寂议事，忽闻殿外传来急促的脚步声。

　　 “陛下，忻州急报！”

　　 李渊接过军报，展开速览。那纸上只有短短一行字，却如同一块巨石投入平静的湖面：

　　 “八月初七，突厥五千骑越境，寇忻州，州兵闭城拒守，请速发援兵。”

　　 李渊还未开口，又一阵脚步声传来：

　　 “陛下，并州急报！”

　　 “陛下，绥州急报！”

　　 一封接一封的军报堆在御案上，仿佛永远看不完。李渊一一看过，面色愈发凝重。

　　 忻州告急，并州告急，绥州告急。

　　 三州同时受敌，突厥这是要四面开花！

　　 “传旨：京师即刻戒严！”李渊霍然起身，“九门紧闭，坊市宵禁！另，速报豳州秦王，突厥前锋已至，让他务必小心！”

　　 再说忻州城外，烟尘蔽日。

　　 五千突厥骑兵如潮水般涌来，战马嘶鸣，箭矢如雨。城头守军不过千人，却无一人退缩。

　　 刺史王敬业登城督战，身披甲胄，手持长槊。他望着城下密密麻麻的突厥骑兵，心中明白，这是一场硬仗。

　　 “将军，突厥人太多了！”副将声音发颤。

　　 王敬业回头看了他一眼，忽然笑了：“多？当年我在代州时，八千突厥兵围城，我也没怕过。今日区区五千，怕什么！”

　　 他举起长槊，高声喝道：

　　 “兄弟们，身后就是我们的家！今日我王敬业与忻州共存亡，你们呢！”

　　 “共存亡——！”

　　 城头爆发出震天的怒吼。箭矢如雨而下，滚木礌石倾泻如瀑。突厥人三次冲锋，三次被击退，城下尸积如山。

　　 领军的是阿史那社尔的副将，名叫咄苾。他望着那座岿然不动的城池，咬牙道：

　　 “唐人疯了不成？”

　　 但他不知道，这样的“疯子”，此刻正遍布大唐的每一座边城。

　　 并州城下，战况更加惨烈。

　　 并州是大唐北都，城高池深，守军五千。但此番来犯的突厥骑兵足有八千，且由颉利可汗的心腹大将执失思力亲自统领。

　　 执失思力年近五旬，身经百战，是突厥有名的智将。他没有像寻常突厥将领那样一味强攻，而是分兵三路：一路正面佯攻，一路绕城劫掠，一路断其粮道。

　　 “唐军守城厉害，但粮草有限。”他对诸将道，“围他十日，城中必乱。”

　　 并州刺史窦静站在城头，望着城下连绵不绝的突厥营帐，眉头紧锁。

　　 “窦公，突厥人围而不攻，意在困死我们。”司马刘世让道。

　　 窦静点头：“我知道。但秦王在豳州与颉利主力对峙，分不出兵来救我们。我们只能靠自己。”

　　 他沉吟片刻，忽然道：“突厥人围城，必定松懈夜防。今夜，选三百死士，缒城而下，火烧其粮草！”

　　 当夜，三百死士悄然出城，摸到突厥粮营。火把点燃的瞬间，杀声震天而起。执失思力从睡梦中惊醒，只见粮草大营火光冲天，映红了半边夜空。

　　 “唐人……疯子！”他咬牙切齿。

　　 八月十三日，绥州刺史刘大俱站在城头，望着远方渐渐逼近的烟尘。那是一支三千人的突厥偏师，绕过并州，直扑绥州而来。

　　 绥州地处延州以北，是关中东北方向的屏障。若绥州失守，突厥可沿洛水河谷南下，直逼同州、华州，威胁长安侧翼。

　　 刘大俱年过五旬，须发花白，一双眼睛却锐利如鹰。他望着城下的突厥骑兵，忽然对副将道：

　　 “你说，突厥人为何选绥州？”

　　 副将一怔：“绥州……是小城，守军不多，好打？”

　　 刘大俱摇头：“绥州虽小，却是硬骨头。突厥人这是想捡软柿子捏，却不知道，我这颗柿子，硌牙得很。”

　　 他转身走下城楼，翻身上马：

　　 “传令：开城门，随我出击！”

　　 副将大惊：“将军！突厥三千，我军只有两千——”

　　 “两千足矣。”刘大俱打断他，“突厥人远道而来，人困马乏，又以为我们只会守城。此刻出击，必能破敌！”

　　 城门轰然洞开，刘大俱一马当先，率领两千精骑如猛虎下山般冲入突厥阵中。突厥人果然措手不及，阵脚大乱。刘大俱挥舞长刀，连斩数人，浑身浴血，如入无人之境。

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