次日中午，在万汇货栈的静室，连敏公主和徐秀吾又见了面。

　　 庄小维、连敏公主、徐秀吾三人围炉而坐。

　　 连敏公主和徐秀吾手捧热茶，言笑晏晏，宛如多年挚友。

　　 “徐首领此番鼎力相助，袭扰敌后，截获情报，功在全局！敏，感激不尽！”连敏公主郑重一礼。

　　 徐秀吾忙道：“公主殿下何必见外？你我有共同的目标。不过，盖伦那厮此番吃了如此大亏，怕是不会善罢甘休，随之而来的，会是更疯狂的反扑……”

　　 “兵来将挡，水来土掩！”连敏公主淡定地一笑，然后主动握住徐秀吾的手，“徐首领，咱们依旧任重而道远。我只希望，此后，你我互为唇齿，同心戮力，共抗盖伦！借用你的一句话，这天下，是该变一变了！”

　　 如果没有庄小维，无论连敏公主说得多么诚恳，徐秀吾都不会相信连敏公主的话的。

　　 但是，既然庄小维在场，徐秀吾觉得可以尝试去相信连敏公主。

　　 万一出了什么问题，可以找庄小维兜底！

　　 徐秀吾倒是百分之百相信，庄小维有兜底的能力！

　　 徐秀吾脸上表现出动容之色，反手握紧连敏公主的手：“好！姐妹同心，其利断金！”

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　　 腊月的风，自北境荒原席卷而来，裹挟着冰碴与肃杀之气，发出呜咽般的嘶鸣。

　　 寒意无孔不入，穿透厚重的铁甲，直刺骨髓，连旌旗上的绣字似乎都被冻得僵硬，在风中挣扎着，难以舒展。

　　 益都城南三十里，元猛帝国黑色的军帐如同蔓延的潮水，覆盖了原本枯黄的大地。

　　 中军大帐前，那杆象征皇权的九旒金龙大纛，在凛冽寒风中猎猎作响，旗杆上凝结了一层薄冰，在稀疏的天光下反射出冷硬的色泽。

　　 帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股弥漫在空气中的沉重与寒意。

　　 盖伦新皇身披玄色裘皮大氅，伫立在巨大的牛皮地图前，一双眼睛紧盯着地图上益都的位置。

　　 盖伦新皇下达了“暂停总攻”和“收缩防线”的命令，但心中实在是不甘！

　　 “陛下，”兵部尚书吕百仲的声音带着一丝不易察觉的沙哑，打破了帐内的沉寂，“北线三十万大军，粮草……仅够半月之需。”

　　 “这天气，”吕百仲抬眼望了望帐外灰蒙的天空，“眼见着大雪将至，运输队昨日回报，南路已有三处山口被雪封堵，后续粮秣……恐难以为继。”

　　 盖伦新皇没有回头，目光依旧锁在益都之上。

　　 自他御驾亲征以来，一路势如破竹，杀到了益都城下，现在就要无功而返么？

　　 西线的惨败，如同一个幽灵，在营地上空徘徊。

　　 车骑将军何奉，真是辜负他的信任与期待，竟在狼头涧遭遇埋伏，全军覆没！

　　 更令人心烦意乱的是后方，那些如同跗骨之蛆的罗天教乱民，趁虚而入，不断袭扰粮道、焚烧仓廪，使得本就不畅的补给线更是雪上加霜。

　　 “罗天教的妖人，近日又在河间府劫掠了一支辎重队。”另一员将领低声补充，语气中充满了愤懑与无奈。

　　 进退维谷。

　　 盖伦新皇的脑海中闪过这个词。

　　 进，益都城墙高厚，会不会十天半个月耗尽己方粮草后依旧无法攻下？

　　 退，西线新败，再添北线无功而返的耻辱，他这新皇的威望将荡然无存！

　　 就在这时，帐外传来一阵急促而谨慎的脚步声。

　　 亲卫统领掀帘而入，带进一股刺骨的寒气，他快步走到盖伦新皇身边，低语数句，并呈上一封以火漆密封的密信。

　　 盖伦新皇眉头微蹙，接过密信，指尖触及那冰凉的蜡封。

　　 盖伦新皇缓缓拆开信，目光快速扫过其上密密麻麻的小字。

　　 起初是审视，随即是惊疑，紧接着，一抹难以抑制的狂喜在他眼中出现。

　　 盖伦新皇猛地抬头，环视帐中不明所以的将领们，将手中的信纸重重拍在地图上的益都位置。

　　 “天佑我元猛！”盖伦新皇的声音因激动而略显高亢，“大贞礼部尚书崔名塬，愿献上益都城内兵力部署、城防弱点详图！”

　　 帐内先是一片死寂，随即爆发出难以抑制的骚动。

　　 诸将脸上写满了震惊、怀疑，以及惊喜、兴奋。

　　 “陛下，此事当真？那崔名塬乃大贞重臣，岂会……”吕百仲谨慎地开口。

　　 盖伦新皇点了点头，招来心腹幽蝠，让他迅速去核实情报信息。

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　　 益都城西，毗邻旧皇城根儿的一片府邸，多是前朝勋贵的旧宅，在这风雪之夜，沉寂得如同鬼蜮。

　　 其中一座挂着“崔府”匾额的宅院，更是大门紧闭，连门前的石狮子都仿佛被冻僵了，透着一股生人勿近的寒意。

　　 府内，书房。

　　 一盏孤灯，如豆般在窗纸上摇曳，将一道清瘦拉长的身影投在墙壁上，随着烛火微微晃动。

　　 礼部尚书崔名塬独自坐在紫檀木书案后，并未如往常般批阅公文或诵读诗书。

　　 他只是静静地坐着，身上裹着一件半旧的藏青色鹤氅，手指无意识地摩挲着一方冰凉的田黄石镇纸。

　　 书案上，摊开着一卷历史典籍，翻到“识良木退敌师”那一篇，字句熟悉，此刻读来，却觉字字诛心。

　　 崔名塬年轻时也曾是名动京华、风度翩翩的状元郎。

　　 如今，眉宇间却积郁着化不开的愁云与挣扎。

　　 那双曾经在经义策论中挥洒自如、在朝堂仪礼上从容不迫的眼眸，此刻深陷在眼窝里，布满了血丝，眼神复杂地跳跃着——有恐惧，有不甘，有屈辱，还有一丝孤注一掷的疯狂。

　　 窗外，风声凄厉，卷着雪粒扑打在窗棂上，发出沙沙的声响，如同无数细碎的爪子在挠刮着他的心。

　　 “完了……大贞……完了……”崔名塬喉头滚动，发出一声几乎微不可闻的呻吟。

　　 元猛大军兵临城下。

　　 朝堂之上，以他为首的主和派，力陈“暂避锋芒，求和再图后举”，却被昭华皇太后厉声斥为“动摇国本，其心可诛”。

　　 那位平日里看似温婉，关键时刻却展现出铁血手腕的太后，在处罚了几个言辞激烈的“投降派”官员后，彻底压制了和议的声音。

　　 他崔名塬，堂堂礼部尚书，清流领袖，竟在朝堂上被一介武夫指着鼻子骂作“腐儒误国”！

　　 更令他心寒的是，太后看他的眼神，那里面再无半分倚重，只有冰冷的审视与猜忌。

　　 崔名塬知道，自己因为主张与元猛和谈，早已被主战派视作眼中钉、肉中刺。

　　 一旦城破，或许玉石俱焚；但若侥幸守住了……待到秋后算账，他崔名塬和家族的下场，恐怕比城破更惨！

　　 不能坐以待毙！

　　 一个危险的念头，如同毒蛇，在崔名塬心中盘踞、滋长，越来越清晰。