次日清晨，吴天翊照旧去了练武场，凌焰一身玄色劲装紧随其后，她本就闲不住，听闻吴天翊要去练武场，便主动提出同行，美其名曰“护卫世子安全！”

　　 周虎正光着膀子练拳，汗水顺着古铜色的肌肤往下淌，拳风凌厉却带着几分无处施展的憋屈。

　　 一见吴天翊身旁跟着的凌焰，他顿时愣了神——女子身着劲装，身姿高挑，黑纱虽遮面，却难掩那双清亮凤眸的潋滟神采，尤其是劲装勾勒出的玲珑曲线，让周虎这般粗莽汉子都不由得有些局促。

　　 “周兄好身手！”吴天翊笑着走上前，将手中精致的虎头湛金枪递了过去，“昨日见你枪法练得扎实，试试这杆枪，应该会比你那柄铁枪趁手些！”

　　 周虎这才回过神，目光在凌焰身上转了转，凑到吴天翊身边低声调侃：“世子，这位姑娘是……您的红颜知己？瞧着可真英气逼人！”

　　 吴天翊闻言挑眉，却并未反驳，只是笑着拍了下周虎的肩膀：“先试试这杆枪吧！”

　　 凌焰站在一旁，听着周虎的调侃，耳尖微微发烫，虽面上依旧维持着清冷的表情，凤眸中却闪过一丝不易察觉的窃喜——这小色胚竟没反驳？这般想着，嘴角不自觉地勾起一抹极淡的弧度，又飞快掩饰过去。

　　 周虎眼睛一亮，连忙接过来掂了掂——这枪杆由玄铁锻造，泛着冷冽的暗光，枪头雕刻着栩栩如生的虎头，虎口处镶嵌着赤铜，握感温润又不失沉稳，分量比他那柄铁枪轻了三成，却更显锋利。

　　 他心中一动，握住枪杆顺势一抖，枪尖“嗡”地一声颤鸣，随即脚步一错，持枪在练武场中舞了起来。只见虎头湛金枪在他手中如臂使指，时而如猛虎下山直刺向前，时而如灵蛇摆尾横扫四周，枪影重重间，竟带起阵阵风声。

　　 好一会儿，周虎才收枪而立，满身大汗却眼神炽热地走到吴天翊面前，摩挲着枪杆不舍放手：“世子！这枪太称手了！枪身轻重刚好，枪尖锋利无比，舞起来比我那杆铁枪灵动十倍不止！”

　　 吴天翊眼底闪过一丝狡黠的笑意，仿佛早已料到他的反应，伸手按住枪杆推了回去：“既然周兄喜欢，便送与你如何？”

　　 孟七赶忙上前劝阻道：“小王爷，这可是您亲自用过的贴身兵器，跟着您征战过北蛮战场，怎能就这样轻易送出去！”

　　 周虎一听这话，脸上的兴奋瞬间收敛，连忙将枪递回：“世子，属下失态了，这等宝物属下不能要！”

　　 吴天翊抬手抚过枪身虎头纹络，眸光沉凝如渊，随即手腕微转，稳稳将枪推回周虎手中，声线清朗却带着不容置喙的气势：“良驹遇伯乐而驰，利刃逢英雄方鸣！”

　　 “此枪随我征战北蛮，斩过敌将、破过敌阵，本就不该蒙尘于匣中！你既使得它如臂使指，便是它的新主，莫要再推托！”

　　 此时凌焰站在廊下，看着吴天翊赠枪时的从容与气度，小嘴微微一扬，心中暗暗佩服——这小色胚竟能将这般贵重的兵器当作招揽人心的筹码？不过这分寸却拿捏得恰到好处，既显诚意又不失威严！

　　 与此同时，周虎却愣在原地，看着手中的虎头湛金枪，又看了看吴天翊眼底那抹了然的温和笑意满是真诚的期许，激动得满脸通红，单膝跪地：“世子这份恩情，周虎没齿难忘！”

　　 吴天翊上前一步，双手将他扶起，笑容里添了几分郑重：“只是周兄这般好身手，困在这山村练拳，未免可惜了这杆好枪，也可惜了你自己！”

　　 周虎脸上的笑容瞬间黯淡下来，垂头道：“家父不让我涉险，只能这般了。”

　　 “不让你涉险，是怕你重蹈覆辙，可他难道看不出，你这匹野马，本就该驰骋疆场？”吴天翊声音压低了些，“我燕藩有支‘破虏近卫军’，直属于我麾下，专司冲锋陷阵、护卫中军，眼下正缺一位勇猛过人的统领，我看周兄你，正是最佳人选！”

　　 周虎猛地抬头，眼中满是不敢置信：“世子……您说的是真的？我能……能去军中领兵？”

　　 “自然是真的！”吴天翊点头，“只是这支近卫军需得忠心耿耿、武艺超群，你若愿意，便需立下军令状，此生唯燕藩马首是瞻！”

　　 周虎二话不说，单膝跪地：“属下周虎，愿誓死追随世子！”

　　 两人的对话恰好被前来练武场活动筋骨的周靖远听了个正着。

　　 这七日经吴天翊针灸汤药调理，他多年的旧疾已好了大半，精神也好了不少，便常来练武场走动。

　　 他站在廊下，看着儿子眼中重燃的光芒，心中那是五味杂陈。

　　 吴天翊早已察觉他的身影，转身拱手道：“周老先生，晚辈僭越了！”

　　 周靖远走进练武场，望着吴天翊道：“世子为何要对犬子这般上心？”

　　 “因为他是块好料子，更因为……”吴天翊话锋一转，目光变得深邃，“晚辈敬老先生当年红河浴血、忠勇无双，更惜老先生明珠蒙尘、壮志难酬！”

　　 周靖远浑身一震，脸色骤变：“世子……你……”

　　 “晚辈知道老先生有难言之隐，也知道张敬奸佞、元顺帝昏聩，更知道周家一百三十六口的冤屈！”吴天翊声音沉稳，“南楚容不下忠良，可燕藩能！我燕藩虽弱，却有澄清玉宇之心！晚辈虽年少，却敢用天下英雄！”

　　 他上前一步，直视周靖远的眼睛：“我愿表老先生为燕藩‘镇北将军’，统辖三万马步军，周虎为破虏近卫军统领，直属于本王！”

　　 “你庄中精锐，可编入近卫军任校尉，从此再不是乡野村夫，而是堂堂正正的将士！将来时机成熟，本王必挥师南下，为周家洗刷冤屈，诛灭张敬奸党！”

　　 周靖远望着吴天翊坚定的眼神，又看了看身旁满脸期待的儿子，积压多年的隐忍与委屈瞬间决堤。

　　 他猛地单膝跪地，声音哽咽却铿锵有力：“末将周靖远，携子周虎，率庄中精锐，愿誓死效忠燕藩，效忠世子！”

　　 其实这几日，周靖远也一直在暗中观察吴天翊的心性——他不骄不躁、识人善用，既有少年人的锐气，更又有成年人的沉稳。

　　 他深知，再这样龟缩在这偏远山村，自己和那些忠于周家的旧部，一身筋骨与血性迟早会被磨灭。

　　 更重要的是，自己年岁一年比一年大，若不是这次侥幸遇到医术高超的燕藩世子，还屈身日日为自己针灸治疗，估计这辈子再也没机会重返战场、洗刷冤屈。

　　 无论是这份救命的恩情，还是自己渴望复仇、重拾将令的夙愿，燕藩都该是他最好的归宿。

　　 正如古人所言：“良禽择木而栖，贤臣择主而事”，吴天翊这样的明主，值得他赌上余生追随！

　　 吴天翊见状，连忙快步上前，双手稳稳托住周靖远的胳膊将他扶起，眼底难掩欣慰的笑意，连声音都比平日温和了几分：“老先生快快请起！您能屈身相助，实乃燕藩之幸、晚辈之幸！”

　　 他望着周靖远眼中未干的泪痕与重燃的斗志，心中一块大石轰然落地——这位压在心头多日的名将，终究是与自己站在了同一条战线上。

　　 与此同时，凌焰站在一旁，将这一切看在眼里，心中对吴天翊的佩服又深了几分——他仅凭赠枪与几句推心置腹的话，便收服了这位南楚名将父子，这份识人眼光与笼络人心的手段，远比传闻中更为厉害！

　　 她凤眸微弯，看着吴天翊扶起周靖远的身影，嘴角扬起一抹真心实意的笑容，暗忖：墨夫人果然没看错人，这位燕藩世子，将来定能成大事！

　　 当日午后，周靖远便召集庄中三十名精锐旧部，宣布了投效燕藩的决定。众人本就对周靖远忠心耿耿，听闻能重返战场、报仇雪恨，个个热血沸腾。

　　 吴天翊与周靖远商定，三日后勤整行装，带着人马启程前往与林霄等人汇合。

　　 第三日清晨，清溪村外的土路上，三十名精锐身着铠甲、手持兵刃，周虎骑着高头大马，握着虎头湛金枪走在最前，周靖远与吴天翊并辔而行。

　　 朝阳洒在他们身上，仿佛为这支新生的力量镀上了一层金光，吴天翊望着前方的道路，心中清楚，招揽周靖远只是第一步，燕藩的崛起之路，才刚刚拉开序幕……