窗外秋雨淅沥，打在怡红院的芭蕉叶上，发出细密而沉闷的声响。贾宝玉斜倚在榻上，背后的杖伤仍隐隐作痛，却不及他心中焦虑的万分之一。

　　 “袭人。”他轻声唤道。

　　 “二爷，怎么了？可是要喝水？”袭人立刻从外间走进来，手中还做着针线。这些天，她几乎是寸步不离地守着宝玉。

　　 宝玉摇摇头，眉头微蹙：“我忽然想起，宝姐姐前几日提起她那里有一册《幽梦影》，说是文笔奇绝，你现下无事，替我去借来可好？”

　　 袭人手中的针线顿了顿，眼中闪过一丝讶异：“二爷怎么忽然想起看书了？这倒是好事。只是那《幽梦影》听着不像正经典籍，别又是那些杂书...”

　　 “宝姐姐推荐的，总不会差。”宝玉打断她，声音里带着刻意的平静，“你去便是，我躺着也无聊，翻翻书解闷。”

　　 这话说得巧妙。袭人果然眉头舒展，嘴角甚至浮起一丝欣慰的笑意。她放下针线，理了理衣裳：“既然如此，我这就去。二爷好生躺着，我已让麝月在茶房里温着参汤，过会子便送来。”

　　 宝玉点点头，目送她掀帘出去。待那熟悉的脚步声渐远，他立刻挣扎着坐起，朝窗外低唤：“晴雯！”

　　 一个身影应声从廊下转出，不是晴雯又是谁？她快步进来，眼中满是关切：“二爷怎么起来了？仔细伤口疼。”

　　 “不打紧。”宝玉急切地说，“你快去潇湘馆走一趟，瞧瞧林姑娘怎样了。她昨日来瞧我，眼睛肿得桃儿似的，我放心不下。你悄悄告诉她，我好多了，让她不必忧心，好生吃药歇息。”

　　 晴雯会意点头：“我明白，这就去。”她转身欲走，又回头补充道：“袭人姐姐这一去，少说也得半个时辰。宝姑娘最爱讲书，一说起来就没完。”

　　 这话中的暗示，两人心照不宣。晴雯匆匆去了，宝玉这才重新躺下，望着帐顶繁复的花纹出神。

　　 曾几何时，袭人是他最信任的人。那个夏夜，他拉着她的手，将满心的离经叛道尽数倾诉；她低头缝补着他的衣物，轻声细语地劝他收敛些，别总惹老爷生气。那些话虽不中听，他却知道是出于真心。

　　 可如今不一样了。自她去过王夫人处回话后，一切都变了。她仍是那个温柔体贴的袭人，却不再是他可以畅所欲言的知己。她与宝钗越发亲近，对黛玉却总带着若有若无的疏离。她劝他读书上进的话，越来越像宝钗的口吻。

　　 宝玉闭上眼，想起那日无意中听到小丫鬟们的闲谈：“袭人姐姐如今是太太跟前红人了，月钱都按姨娘的份例呢...”

　　 他当时不信，还为袭人辩解。可后来种种，却让他不得不信。

　　 约莫一炷香后，晴雯回来了，悄声回禀：“林姑娘好些了，只是还咳嗽。紫鹃说昨儿回来又哭了半宿，今早才用了半碗粥。我按二爷吩咐的说了，林姑娘让我带句话...”她顿了顿，声音低下去，“说‘你的心我知道，我的心你也知道，这就够了’。”

　　 宝玉心中一阵酸楚，正待细问，外间已传来袭人的脚步声。晴雯立刻退到一旁，拿起团扇装作为宝玉扇风。

　　 袭人满面春风地进来，手中果然拿着一本书：“宝姑娘听说二爷要看书，高兴得了不得，不但给了这本，还另荐了两册，说若二爷喜欢，她明日亲自送来。”她将书递上，又补充道，“正巧遇上薛姨妈，还留我喝了碗杏仁茶，问了许多二爷的伤势。”

　　 宝玉接过书，随手翻了几页，漫应道：“有劳你了。”

　　 袭人未察觉异常，转头看见晴雯，顺口问道：“你方才去哪了？我走时不见你。”

　　 晴雯尚未答话，宝玉已接口：“我让她去找秋纹要那对海棠玻璃瓶，昨日老太太赏的，摆在屋里鲜亮。”

　　 这谎撒得自然，袭人信了，转而说起别的事：“太太说明日请王太医再来瞧一次，换张方子...”

　　 宝玉听着，目光却与晴雯短暂交汇。那一刻，他清楚地意识到：在怡红院，他已开始需要靠谎言来保护自己真正在意的人和事。

　　 秋意渐深，大观园中的风波却未曾停歇。自抄检之后，园内气氛一日紧张过一日。这日午后，宝玉刚从外面回来，脸上还带着未干的泪痕。

　　 “二爷这是去哪了？让人好找。”袭人迎上来，关切地问。

　　 宝玉别过脸，淡淡道：“去薛姨妈那里坐了坐，姨妈留饭，所以就迟了。”

　　 这自然是谎话。他刚去祭奠了晴雯——那个被冠以“狐狸精”罪名赶出大观园，最终香消玉殒的丫头。但他不能说实话，尤其是在袭人面前。

　　 果然，袭人听了这话，眼中闪过一丝欣慰：“二爷早就该多去姨太太那里走动。宝姑娘今日可好？”

　　 “还好。”宝玉简短地回答，转身进了里间。

　　 他坐在晴雯曾经睡过的炕上，心中绞痛。不过几日工夫，怡红院已物是人非。晴雯、芳官、四儿，那些鲜活灵动的生命，如今都已不在。而留下来的，除了袭人，还有与她交好的麝月、秋纹。

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