武德八年七月上旬，李渊宣布对突厥改用诏敕，不再使用敌国礼。此举标志着唐朝对突厥态度的根本转变。然而，仅仅五天后，突厥便用刀剑作出了回应，颉利可汗亲率大军进犯北境，与此同时，凉州叛胡睦伽陀再次举兵，攻打武兴。东西两线，同时告急。

　　 武德八年七月十六日，长安城上空阴云密布，闷热的空气让人喘不过气来。太极殿中，李渊刚刚接见过从灵州归来的使者，又有一骑快马飞驰入宫。

　　 “陛下，北疆急报，突厥颉利可汗亲率大军，进犯桓州！”

　　 殿中一片哗然。

　　 桓州，位于突厥与唐朝边境地带，是突厥南侵的必经之路。颉利选择此时出兵，显然是对唐朝“改用诏敕”的直接回应，意思是你要以君主自居，我便以刀剑说话。

　　 李渊面色平静，接过军报细细阅览。然而，还没等他看完，又一阵急促的脚步声传来。

　　 “陛下，西陲急报，叛胡睦伽陀再次纠集部众，攻打武兴！”

　　 两封急报，一北一西，同时摆在御案之上。李渊的目光在两者之间来回游移，殿中群臣屏息凝神，不敢出声。

　　 裴寂轻声道：“陛下，颉利此举，必是为诏敕之事而来。睦伽陀则是五月凉州之败后不甘失败，趁火打劫。”

　　 李渊点点头，缓缓站起身，走到舆图前。他的手指落在桓州的位置，又移向武兴，嘴角浮起一丝冷笑。

　　 “颉利以为，朕宣布改用诏敕，只是嘴上说说。”他转过身，目光如炬，“他要来，就让他来。传旨桓州守将：坚壁清野，固守待援。传旨陇右诸州：会剿睦伽陀，勿使其蔓延。”

　　 他顿了顿，又道：“另，传檄各地：突厥虽犯边，不足为惧。朕在长安，稳如泰山。”

　　 再说千里之外的桓州城头，守将刘世让正眺望着北方漫山遍野的突厥骑兵。

　　 桓州城不大，守军不过两千。而城下的突厥大军，至少三万。颉利可汗的金狼旗在风中猎猎作响，气势逼人。

　　 “将军，突厥人太多了！”副将声音发颤。

　　 刘世让沉默片刻，缓缓道：“多又如何？咱们守的是城，不是旷野。他们有马，咱们有墙。”

　　 他转身望向那些年轻的士卒，目光坚定：

　　 “传令：四门紧闭，多备滚木礌石。突厥人若攻城，便用箭矢招呼；若绕城而过，便由他去。咱们的任务，是拖住他们，等朝廷援军。”

　　 城头，士卒们默默准备着。没有人说话，但每一张脸上都写满了决绝。

　　 颉利策马立于城外，望着这座不起眼的边城，眉头微皱。

　　 “大可汗，这桓州城小兵少，一日可下。”执失思力道。

　　 颉利摇摇头：“不急。先派人喊话，让唐军投降。告诉他们，本王只要刘世让的人头，余者不问。”

　　 执失思力领命而去。

　　 然而，城头的回应只有箭矢。

　　 颉利面色一沉：“攻城！”

　　 号角声响起，突厥骑兵如潮水般涌向桓州城。

　　 与此同时，西陲武兴城下，睦伽陀正率部猛烈攻城。

　　 五月凉州之败后，他逃入山中，收拢残部，又联络了附近几个胡人部落，凑了三千人马。听说突厥大举南侵，他以为机会来了，便再次举兵，企图拿下武兴，作为立足之地。

　　 “兄弟们！”他嘶声吼道，“唐军主力都在北边，顾不上咱们。拿下武兴，粮草金银任你们拿！”

　　 胡人士卒嗷嗷叫着冲向城墙。

　　 然而，武兴守将早有防备。城头箭矢如雨，滚木礌石倾泻而下。睦伽陀的乌合之众虽然凶悍，却缺乏攻城器械，几次冲锋都被击退。

　　 “将军，城太硬了，打不下来！”副将气喘吁吁。

　　 睦伽陀面色铁青：“再攻！天黑之前，必须拿下！”

　　 太极殿中，李渊已做出决断。

　　 “北边，让刘世让先顶着。桓州城虽小，但刘世让是宿将，守上十天半月不成问题。”他对群臣道，“西边，睦伽陀是个疥癣之疾，但也不能放任。传旨陇右都督：调集诸州兵马，会剿睦伽陀，务必将其擒杀。”

　　 裴寂道：“陛下，睦伽陀反复无常，五月刚败，七月又来。此人若不除，西陲永无宁日。”

　　 李渊点头：“朕知道。所以这一次，不留活口。”

　　 他提起朱笔，在军报上批了两个字：

　　 “剿灭。”

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